Como era de se esperar, as difergências políticas entre as duas maiores potências mundiais voltaram a conturbar a realização de mais uma Olimpíada. Dessa vez a iniciativa do boicote partiu da União Soviética, em represália à decisão dos norte-americanos de não comparecer aos Jogos de Moscou.

A ausência dos atletas soviéticos contribuiu decisivamente para o predomínio técnico da delegação dos Estados Unidos, cujos participantes conquistaram o maior número de medalhas olímpicas.

O Brasil compareceu aos Jogos de Los Angeles com 152 atletas, obtendo medalha de ouro nos 800 metros rasos, com Joaquim Cruz; medalhade prata no futebol masculino, voley masculino, judô 95kg, com Douglas Vieira, natação 400 metros medley, com Ricardo Prado e vela classe Soling com a equipe Grael; além de medalha de bronze no judo 86 e 71 kg, com Walter Carmona e Luis Onmura, respectivamente.