O sucesso das XXI Olimpíadas realizada em Montreal (Canadá) foi prejudicado pelo boicote imposto aos Jogos por parte de trinta nações africanas, cuja finalidade era protestar contra a política de discriminação racial praticada pelo governo de minoria branca da Africa do Sul.

Participaram dos Jogos 6.434 atletas, provenientes de 88 países.

No conjunto das provas destacaram-se os atletas dos países socialistas do Leste Europeu. A Alemanha Oriental, por exemplo, foi a principal revelação desses Jogos Olímpicos, com um resultado surpreendente: quarenta medalhas de ouro, 23 de prata e 25 de bronze. E assim, classificou-se em segundo lugar, à frente dos Estados Unidos.

A delegação brasileira participante contava com cerca de 90 atletas, não conseguindo desempenho satisfatório. O único concorrente digno de menção foi João Carlos de Oliveira (João do Pulo), que disputou as finais, ficando em terceiro lugar, garantindo a medalha de bronze.