Para sediar os Jogos Olímpicos de 1908, o Barão de Coubertin propôs a cidade de Roma, mas sua sugestão não foi aceita pelo governo italiano. Diante dessa negativa, optou-se por Londres.

O fato mais marcante dessas Olimpíadas foi a inclusão do futebol, um esporte eminentemente inglês. Causou, porém, muitos protestos dos demais concorrentes a adoção exclusiva de regras e de juizes britânicos.

Participaram das competições mais de 2000 atletas de 22 nações, destacando-se entre todos o vencedor da maratona, Dorando Petri, de Capri - Itália. Este atleta, um simples entregador de pão, adquiriu resistência e desempenho atlético no exercício da própria profissão. Já no início da prova tomou a dianteira, chegando a ser ovacionado por cerca de 70000 espectadores, como um grande campeão olímpico. Quase se arrastando, ele percorreu os últimos 40 metros da reta de chegada. Apesar de seu esforço extraordinário, o corredor italiano se desclassificou: um dos fiscais da prova segurou-lhe o braço, quando ele estava prestes a cair.

O atleta Charles Daniels conquistou nova marca mundial nos 100 metros livres.

A Grã Bretanha comquistou o maior número de medalhas (56 de ouro), seguida pelos EUA (23 de ouro) e Suécia (8 de ouro).