Na esperança de dar novo impulso ao ideal olímpico, o Barão de Coubertin confia a realização dos V Jogos Olímpicos à disciplinada Suécia. Acreditava que o espírito de austeridade e eficiência dos escandinavos seria capaz de criar um modelo de organização para os jogos, dotando-os assim de maior dignidade.

Esses objetivos foram plenamente atingidos em Estocolmo, para onde afluíram 2504 atletas de 28 países. Pela primeira vez são disputadas provas de natação, esportes equestres e o pentlato moderno (equitação, esgrima, natação, tiro e corrida campestre). O pugilismo saiu de cena porque era proibido pelas leis da Suécia.

O grande herói dos Jogos de Estocolmo foi o índio norte-americano James Francis Thorpe, cujo nome original era Wa-Tho-Chuk. Ele emocionou o público saindo vitorioso na disputa do pentatlo e do decatlo. Mas seu triunfo teve pouca duração: de regresso aos EUA, o Comitê Olímpico Internacional o obrigou a restituir todas as medalhas e troféus, alegando que ele havia recebido dinheiro para disputar algumas partidas de beisebol. (No início, não era permitida a participação de atletas profissionais nos Jogos).

O atleta James Meredith, dos EUA, conquistou nova marca mundial nos 800 metros.

A Suécia conquistou o maior número de medalhas de ouro (24), seguida pelos EUA (23) e Grã-Bretanha (10).