São as mais antigas civilizações da História. Surgem entre 4.000 a.C. e 2.000 a.C., às margens dos rios Tigre e Eufrates (Mesopotâmia), Jordão (Palestina), Nilo (Egito), Amarelo (China), Indo e Ganges (atuais Paquistão e Índia). A maioria desenvolve-se na região do chamado Crescente Fértil . Têm características comuns, como a escrita, a arquitetura monumental, a agricultura extensiva, a domesticação de animais, a metalurgia, a escultura, a pintura em cerâmica, a divisão da sociedade em classes e a religião organizada. As principais civilizações são a suméria, a acadiana, a babilônica, a assíria, a egípcia, a hebraica, a fenícia, a hitita, a cretense, a persa, a chinesa e a hindu. Apesar de estarem no Ocidente, os cretenses têm características comuns aos outros povos da Antiguidade oriental.