Povo nômade de origem semita que recebe posteriormente a denominação de judeu. Em 2.000 a.C., sob a liderança do patriarca Abraão, os pastores hebreus migram para a cidade de Canaã, na Palestina . Em 1.800 a.C., chefiados por Jacó ou Israel (filho de Abraão), percorrem a Mesopotâmia até chegar ao Egito em 1.700 a.C., onde acabam sendo escravizados. Entre 1.220 a.C. e 1.180 a.C., voltam a Canaã em busca de um território, guiados pelo patriarca Moisés, no episódio bíblico conhecido como Êxodo. A partir dos Dez Mandamentos, Moisés elabora os fundamentos do judaísmo. De 1.200 a.C. a 1.010 a.C., as 12 tribos organizam-se numa confederação político-religiosa para defender seus santuários. A partir de 1.010 a.C., o reino unificado expande-se, dominando todas as cidades-estados da Cananéia. Em 926 a.C., divide-se nos reinos de Judá, ao sul (capital em Jerusalém), e Israel, ao norte, que voltam a se unir em 852 a.C. Em 586 a.C., são incorporados ao Império Babilônico e deportados para a Babilônia: inicia-se a Diáspora judaica, dispersão dos judeus pelo mundo. Em 538 a.C. são incorporados ao Império Persa e, em 63 a.C., ao Império Romano. Os judeus recusam-se a cultuar o imperador romano, Jerusalém é destruída e, no ano 135, inicia-se a segunda Diáspora.
Praticam a agricultura, o pastoreio, o artesanato e o comércio com a Arábia. Têm por base social o trabalho de escravos e servos. As tribos são dirigidas de forma absoluta pelos chefes de família (patriarcas). Eles acumulam as funções de sacerdote, juiz e chefe militar. Com a unificação das tribos, a partir de 1.010 a.C., elegem juízes para vigiar o cumprimento do culto e da lei. A partir de então, unem-se em torno do rei. Produzem uma literatura dispersa, mas importante, contida em parte na Bíblia  e no Talmud. Criam a primeira religião monoteísta da História, baseada nos Dez Mandamentos, revelados a Moisés no Monte Sinai.