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GRAZIE A...

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di Filippo Rossi

    Nessun rumore, nessun percettibile movimento. Le tre lune di Daallya si confondevano nella luce spettrale del lontano sole, con le tre minacciose sagome degli Star Destroyer Imperiali. Le enormi macchine da guerra erano in orbita, in paziente attesa… Come statue di antichi cavalieri pronte ad animerai e a sguainare  le lunghe spade. Il tenente Red Annyd, ufficiale di rotta del  mostruoso Star Destroyer Fearless, era in piedi, rigido,  sulla plancia di comando della nave. Come sempre il capitano Zeedove teneva per ultimi gli ordini riservati a  lui. Il vecchio capitano era a conoscenza dell’ amicizia tra Annyd e il comandante De Vries… La conosceva e  la disprezzava. Come poteva un valido e fedele soldato dell’esercito imperiale come Red Annyd sprecare il suo talento al servizio di un presuntuoso ed inetto pallone gonfiato? Zeedove  non sopportava quel Duncan De Vries, e ancor meno sopportava l’inspiegabile legame di fedeltà e collaborazione che esisteva fra quei due. Al contrario ammirava  Annyd e non perdeva occasione per rimproverargli velatamente lo “spreco di  potenzialità”. All’inteno dell’astronave oramai l’intero equipaggio conosceva e sopportava queste schermaglie tra i due militari più ammirati e rispettati dell’intera flotta stellare.
    “Gli ordini per lei tenente sono chiari.” Finalmente Zeedove  si voltò verso l’immobile  ufficiale e parlò.
    “Si rimanga in orbita su Daallya, a distanza standard dagli Star Destroyer Violator e Merciless. Nessuno deve lasciare il sistema planetario e penetrare lo spazio aereo senza un permesso esplicito della Sicurezza Imperiale. Esegua tenente.”
    “Agli ordini, Signore” Annyd salutò e si mosse per eseguire i soliti ordini imperiali, stringati e immotivati…troppo misteriosi per il curioso Annyd.
    “Strana questa concentrazione di Star Destroyer per presidiare un sistema senza importanza e periferico come Daallya, signore. “ Annyd era curioso e furbo: non era questa la prima volta che faceva leva sulla  nota ammirazione del vecchio capitano nei suoi confronti per estorcere garbatamente preziose informazioni. E nuovamente Zeedove cadde nella rete.
    “Ordini dell’Imperatore in persona, tenente Annyd. La delicata operazione di sorveglianza per la quale ci siamo mossi in forze è un termine che suona falso anche a me.”
     “Che sia, in realtà, un attacco a sorpresa contro un qualche  insediamento militare nemico?”
    “Annyd, lei è pieno di risorse. Questo è il mio sospetto; ma mi raccomando, che rimanga tra noi. Ora vada…”
    “Come desidera.”
    Un sorriso compiaciuto si dipinse sul volto di Zeedove, mentre osservava l’alta figura di Annyd che si allontanava. Annyd affrontò con decisione i gradini di freddo metallo nero che lo separavano dalle postazioni dei capo-piloti. Nell’ombra un sorriso di ghiaccio, per un attimo, gli lampeggiò negli occhi: Duncan avrebbe sicuramente trovato interessanti quelle notizie riservate. Abbaiò qualche ordine all’ufficiale di servizio, tremante come sempre in sua presenza, e si diresse verso i quartieri della Sicurezza Interna. De Vries lo ricevette subito. De Vries era di spalle, davanti ad un enorme specchio, grande quanto la sua massiccia figura. Un forte profumo di spezie circondava la stanza, e il comandante canticchiava un raffinato motivo dell’ultimo festival canoro di Coruscant.
    “Ti piace, Annyd? Lo hanno appena portato gli inservienti dalla stiva. E’ un omaggio del Generale Omayadd. ‘Felicitazioni per il suo ultimo successo editoriale, Comandante De Vries. Un autografo sulla copia in mio possesso del suo ultimo saggio, Il bombardamento di particelle-effetti sulla stabilità dell’equilibrio planetario, sarebbe un sogno realizzato’… Così recitava il biglietto di accompagnamento. Ahr, ahr, ahr!”
    Una risata cavernosa accompagnò i gesti frenetici delle mani tempestate di anelli.
    “Ecco, un po’ più stretto qui, e il colletto meno rigido… ed è perfetto. Omayadd si è rivelato un ammiratore del taglio classico dello stilista ARFEET. Che piacevole sorpresa!”
    “Ehm, Comandante, ho delle novità che meritano la sua attenzione.”
    “Parla Annyd, ti ascolto,” fece De Vries, lanciando uno sguardo monco all’immagine riflessa dell’alto e baffuto tenente.
    “Comandante pare che l’operazione che il Fearless sta conducendo su Daallya si rivelerà una missione militare nei confronti di una base… ribelle insediata nel sistema.”
    Alla parola ribelle una smorfia di disgusto incrinò l’aura di efficienza e impassibilità di Annyd.
    “Lo stesso Capitano Zeedove me l’ha confidato.”
    “Interessante,” De Vries aveva notato quel lampo di odio e disprezzo, “questo Zeedove è fastidioso… Ma è abile e ragionevole. Deve avere senz’altro ragione. Molto interessante…”
    Lo sguardo per metà inespressivo del suo viso semi paralizzato si perse nel vuoto, fantasticando: “Che non ci possa scappare un’occasione per mettersi in evidenza agli occhi dell’equipe Imperiale, con una mossa violenta e precisa?”
    “Mi scusi, Comandante se si dovrà attaccare la base nemica potrà presentarsi dal Capitano Zeedove e dai Capitani degli altri due Star Destroyer con una tattica d’attacco già studiata…Del resto le conoscenze in materia…”
    “Non mi mancano!” completò il pensiero De Vries. Rise: “Mi sovviene giusta appunto  quel capitolo del saggio pubblicato l’altr’anno a proposito dell’attacco a sorpresa tramite un falso cargo civile minato con cariche al carbonio neutronico…”
    “Ottima idea!” Annyd ammirava la cultura apparentemente sconfinata di De Vries riguardo massacri e stermini di razze… E ammirava inoltre l’istinto politico e l’innata ferocia. Va bene tutto questo veniva bilanciato da una certa inettitudine nelle questioni più pratiche … Del resto l’esperienza comune sulla fregata Rhotten IV, alquanto sfortunata, o il famigerato (e breve) periodo al servizio dello stesso Darth Vader (dalle conseguenze piuttosto vistose per il povero Duncan) ne erano la testimonianza certo… Ma alla fine, pensava Annyd, nessuno è perfetto… Ed era consapevole che la loro alleanza e amicizia era senz’altro fertile.
    “Bene bene, Annyd…Gli eventi ci sono favorevoli.” De Vries gongolava lisciandosi le pieghe del vezzoso (e costoso) giaccone di vera pelle di Rodhr. La testa tozza e calva si spostava a sinistra e a destra porgendo ora un profilo ora l’altro (De Vries preferiva, a ragione, il destro). Ogni suo movimento lasciava trasparire un’allegra soddisfazione.
    Poi d’improvviso: “Notizie da Cassayne di Technoforce? Hanno beccato quello schifo di Gothar Palpatine?”
    “Non ancora, Comandante, ma credo che sia questione di ore.”
    “Benissimo, Annyd. Questa mossa potrà regalarci rispetto e ammirazione da parte dei vertici di Technoforce. E Technoforce è direttamente collegata all’Imperatore, ricordatelo Red…Non a Darth Vader” Nel pronunciare il nome dell’Oscuro Signore dei Sith, un brivido percorse le schiene dei due uomini, per differenti ragioni.
    “E per quanto riguarda il tuo contatto su M’aheli, a proposito della questione Grigor?” Riprese dopo un momento De Vries.
    “Comandante mi sono informato, il mio amico e collega al quale avevo pensato è ancora di stanza in quel sistema. Il tenente Roger Aque è fidato e abbastanza influente su M’aheli, potrà esserci utile.”
    “Grigor è molto pericoloso per me, politicamente s’intende…” De Vries pensava a voce alta.
    “Le informazioni di Gothar Palpatine, quell’inutile scherzo di natura, quello sciocco fesso e fallito, potranno darmi una mano…” un occhio brillante (il destro) e uno spento (il sinistro) si posarono lentamente sul riflesso di Annyd, in piedi, impassibile, alle spalle del Comandante: “Questo Roger Aque potrà verificare di persona? Potrà spiare Grigor e darmi le prove dei suoi loschi traffici?”
    “Aque è una mia antica conoscenza. Puoi fidarti Duncan. Siamo vecchi amici Roger ed io.”
    “Ottimo.” De Vries ritornò ad ammirare, totalmente rapito, i riflessi ambrati del suo pregiato capo di vestiario.
    “E poi, Red, il tuo caro amico Tenente Aque dovrà sparire dalla faccia della Galassia… Nessun testimone, naturalmente.” E stavolta badò bene a non esprimere ad alta voce il suo oscuro pensiero.
 
 

 
 
 
 
 
 

Per seguire le vicende di Aque dovete tenere d'occhio Vexena Trelune nel racconto:

Incontri a Boonta

di Filippo Rossi

    La folla affluiva scomposta dalle enormi entrate ad arco laterali, riempiendo l’arena che ormai era gremita da più di due milioni di persone. La gara di velocità di Boonta era l’evento sportivo dell’anno nella galassia, e il sistema che  lo ospitava era visitato ad ogni edizione da miliardi di esseri viventi, animati naturalmente dalle più disparate  motivazioni: quelle prettamente sportive si univano a quelle più veniali, come intrighi, complotti, complotti politici e attentati assassini. Il tenente Imperiale Red Annyd, altero ed impassibile era ovviamente mosso da quest’ultimi obiettivi. La sua scorta di truppe d’assalto, nelle lucide armature bianche, fendeva la moltitudine variopinta e vociante, senza nemmeno il bisogno di minacce. I volti di mercanti, scommettitori, e prostitute si allontanavano atterriti  al passare del corteo, respinti più che dalle armi spianate dalla rigida determinazione di occhi gelidi e di elmi impenetrabili. La mente agile di Annyd lavorava incessantemente mentre la sua alta e veloce figura spiccava tra i venti soldati immacolati. Era strano che il Capitano Zeedove gli avesse concesso il permesso per quella veloce visita a Boonta. Annyd, come ufficiale di rotta del suo Star Destroyer, durante una missione speciale della nave avrebbe dovuto essere disponibile 24 ore su 24… E il raggruppamento di Star Destroyers su Daallya era senz’altro da considerarsi “missione speciale”. “Duncan ha subito approfittato della improvvisa disponibilità del nostro Capitano. La mia presenza su Boonta è preziosa per i nostri attuali piani: devo essere presente  per gli affari Tion e Grigor. Spero che su Daallya la situazione non precipiti.” Red Annyd era assorto nelle sue preoccupazioni e camminava spedito verso il suo appuntamento con l’esimio Lord Tion per discutere, per conto di Duncan De Vries, dell’accordo sulla proclamazione della Legge Marziale e del “Club per lo sterminio legale”. I fidati soldati delle truppe d’assalto, personalmente scelti dal Tenente Annyd, avevano ormai a non discutere il temuto ufficiale Imperiale in quei momenti di nervoso silenzio. Un uomo internamente inquieto, ma (come al solito) di aspetto imperturbabile e micidiale. Raggiunsero il punto di contatto, la cantina di Mastro Rennedi, appena di fronte all’arena delle corse, presidiata dalla scorta personale di Lord Tion: uno dei consiglieri personali dell’Imperatore. I civili erano tenuti a distanza di sicurezza, e le truppe della guardia di Tion bevevano e scherzavano con le cameriere ai tavoli. Annyd dentro di sé si imbestialì cercando di non darlo a vedere ai suoi uomini.
    Fu lui il primo ad avvertire il trambusto di una rissa di fronte alla cantina, e fu l’unico a notare, dalla parte opposta, nell’ombra, una insignificante sagoma semi-umana armata di un blaster di precisione…Era una ovvia tattica, elementare e prevedibile. La scorta di Tion si alzò dai tavoli esterni della cantina e si lanciò a sedare il tumulto, falso come lo splendore di un Rank di piombo, lasciando indifeso l’alto dignitario di corte che sorseggiava tranquillo una Elettrovodka.
    Annyd, fulmineo alzò il suo blaster tascabile e tagliò in due la testa dell’essere all’ombra, distante una trentina di metri. Il blaster di  precisione cadde da un tentacolo insanguinato (sangue azzurro, notò Annyd), e un corpo vagamente antropoide rotolò  pesantemente nella polvere, attirando l’attenzione di  tutti gli Imperiali presenti. Annyd tranquillo parlò alla sua squadra, stretta attorno a lui. Nella confusione generale di ordino Imperiali contrastanti e tentativi di fuga da parte dei ribelli catturati nella falsa rissa, la voce del Tenente risuonò come un megafono: “Tutto a posto, ragazzi. HRY-3001, tu recati dall’ufficiale in capo della scorta di Tion ed aiutalo ad organizzare l’arresto di quella feccia ribelle, THJ-7899, preleva il cadavere dell’attentatore; dieci di voi rastrellino la zona per un raggio di 50 metri; gli altri con me. Eseguire.”
    “Sì, Signore.”
    Lord Tion si era rovesciato l’elettrovodka sulla tunica nuova di zecca, prendendo  una scossa di varie decine di volts. Quando Annyd giunse per porgere i suoi umili omaggi, il capo della sua guardia personale, un vecchio ufficiale tarchiato e calvo cercava affannosamente una spiegazione per l’inconcepibile accaduto, pulendogli con una salvietta la macchia sul corsetto e pettinandogli i capelli biondicci. “Duncan, speriamo  che quest’inetto sia veramente di una qualche utilità per le tue ambizioni…” pensò Red Annyd, fulminando con uno sguardo dieci militari, tre ufficiali dell’esercito e un Consigliere Imperiale.

    Duncan De Vries giocherellava nervosamente con gli anelli che tempestavano le dita delle sue mani.
    Solo nei suoi appartamenti privati poteva permettersi di indossarli, la rigida etichetta militare lo impediva e il vanitoso Comandante era costretto ad agghindarsi secondo il suo innato, raffinato gusto esclusivamente in quei momenti intimi. Ma erano altri motivi di inquietudine stavolta.
    De Vries era contrariato, come sempre succedeva quando il suo fidato braccio destro Red Annyd era lontano in missione. E quella missione era questa volta particolarmente importante. C’era inoltre la questione Daallya. Se quel maledetto Capitano Zeedove aveva concesso al suo ufficiale di rotta un permesso temporaneo per la missione (privata) su Boonta, lì su Daallya la missione era meno urgente e più complicata del previsto. Non sapeva che cosa pensare, e questa incertezza lo rendeva furioso. L’impossibilità  di organizzare piani, toglieva a Duncan De Vries l’arma più tagliente a sua disposizione. L’ora prefissata con Annyd era giunta e De Vries avviò la procedura per il contatto olovideo con il suo amico e complice. Ne era sicuro: almeno Red gli avrebbe fornito finalmente buone notizie.
    “Qui Red Annyd da Boonta. Duncan, mi ricevi?”
    “Tutto a posto, Red, ho inserito la trasmissione pre-registrata di copertura: al sistema di sorveglianza dello Star Destroyer ( che gestisco io) sembrerà che stiamo parlando delle mie scommesse sul pilota Corelliano Jim Guardon e della sua famosa nave Meteor Striker. Allora, cosa mi dici?”
    “Buone notizie, Duncan.”
    L’immagine tridimensionale del fido Annyd tremolava, ma ne riportava perfettamente la moderata soddisfazione.
    “All’appuntamento con Lord Tion ho salvato l’esimio dignitario da un attentato Ribelle. Naturalmente Tion ha successivamente ascoltato con maggiore attenzione le nostre proposte di collaborazione e reciproco appoggio. Si metterà in contatto personale con te al più presto, dopo le gare di Boonta.”
    “Ottimo Red.” De Vries già si stava calmando, la metà non paralizzata del suo volto cominciò a rilassarsi. “E l’affare Grigor?”
    “Ho contattato quell’ufficiale di cui ti parlavo, Roger Aque. Come avevo previsto, era in licenza su Boonta per le gare di velocità e si è dimostrato disponibile. Siamo vecchi amici, io e Roger, e l’accordo è stato raggiunto.”
    “Come ti è apparso questo Aque?” De Vries era ancora sospettoso riguardo questa delicata collaborazione con uno sconosciuto ufficiale di un sistema periferico. Troppo dipendeva dall’affidabilità di Aque, e sebbene Annyd appariva fiducioso, qualcosa lo inquietava.
    Annyd parve per un attimo incerto: “Duncan, il tipo è a posto…Garantisco io.”
C’era qualcosa di strano in Red. Era così inusuale quell’indecisione. De Vries concluse che la sua impressione era da attribuire al tremolio della trasmissione olovideo. Annyd continuò: “Gli ho già affidato gli indizi sulle operazioni di Grigor di M’aheli. Ci fornirà le prove della sua corruzione al più presto e così ti sarai liberato di uno scomodo rivale politico…”
    “Bene, bene…” De Vries si tormentava gli anelli. Era giunto il momento. Non poteva più rimandare quegli ordini per Red. Sapeva di ferire gli alti sentimenti di lealtà, Aque era un suo buon amico. E non era certo per delicatezza che De Vries indugiava… “Red devi organizzare l’assassinio del Tenente Roger Aque. Dopo che le prove mi saranno state fornite, un commando suicida mercenario dovrà eliminare il nostro agente.”
    Annyd rimase immobile. Nemmeno un movimento dei suoi muscoli, dei nervi del suo viso…Che contrasto con il continuo tremolio dell’immagine! “D’accordo Duncan, me lo immaginavo. Sapevo che sarebbe finita così. Naturalmente…Naturalmente hai ragione tu, Roger Aque deve morire.”
    Un momento di silenzio. “Organizzerò un agguato su M’aheli.” De Vries tirò un sospiro di sollievo. Red aveva capito, Red Annyd e Duncan De Vries erano compari da molto tempo, e il Comandante conosceva molto bene il Tenente. Ne conosceva il disprezzo per il tradimento dei legami di lealtà e amicizia. Ne conosceva la durezza di giudizio. Ne temeva la spietatezza.
    “Duncan devo concludere la trasmissione, credo di essere spiato.” De Vries fu bruscamente interrotto nei suoi pensieri: “Ci rivedremo sul Fearless. Passo e chiudo.” Poi si abbandonò sulla sua poltrona imbottita e ammirò con un (unico) occhio critico i veroritratti sospesi alla parete. Volti di antichi condottieri e statisti della Vecchia Repubblica. Opere artistiche di inestimabile valore che iniziarono dei rapidissimi impercettibili movimenti involontari dei volti programmati dal pittore. In questo modo i veroritratti rispecchiavano l’essenza delle personalità riprodotte. Lo sguardo monco si perse nei tic di un Senatore della Repubblica vecchio di 350 anni. La calma e la fiducia nei propri mezzi era ritornata. “Ora rimane Daallya…” E un sorriso sinistro gli deformò il volto già mostruoso.
 
 

 
 
 
 
 
 

Vex osserva Annyd nel racconto:

Il destino di Aque

di Filippo Rossi

    Red Annyd aggrottò il sopracciglio destro, mentre ripensava alle parole di Duncan De Vries: "Red, devi organizzare l'assassinio del Tenente Roger Aque. "E Roger era lì ora, davanti a lui, anche se migliaia di anni luce li separavano. L'oloimmagine tremava, come tremava la coscienza di Annyd. Servirsi di un amico e poi tradirlo non era esattamente quella che lui considerava una regola di vita. Roger era un suo vero amico, dopo i molti anni passati al servizio dell'Accademia Imperiale.   La voce di Aque risuonava nel lussuoso appartamento su Boonta City.
    "Caro Red, tutto a posto. Questo Grigor di M'aheli è una vera carogna. Sono individui così a rovinare l'Impero...Un esponente politico di tale importanza impegolato nel traffico clandestino di Sinto-prostitute targassiane. E poi ci si lamenta degli smacchi subiti, come quello di Yavin."
    "Hai ragione," disse Annyd assente "ho appena ricevuto le prove della corruzione di Grigor, registrate su olodisco, ti ringrazio."
    "In gamba, Red. E salutami il tuo famoso amico Duncan De Vries. Che gli siano utili quelle prove, e che rovini quel maiale di Grigor!"
    "Sta bene. Addio."
    Il bruno volto di Roger Aque, dall'espressione franca e solidale, si illuminò in un sorriso di saluto e svanì con un ronzio.
    Una voce di basso intervenne: "Quello è Roger Aque. Ho memorizzato i lineamenti. Partirò subito per M'aheli."
    Dall'ombra, dietro Red Annyd, sbucò un individuo straordinario. Alto e massiccio, rinchiuso in una lucente corazza di osso di coleottero cannibale, che incorniciava anche il volto, umanoide ma di un insostenibile colore giallo, gli occhi, due fessure maligne. Era bardate da decine di coltelli e pugnali, fissati agli arti ed al tronco. Una lunga coda di cavallo corvina gli ricadeva sulla schiena.
    "Che sia un'azione pulita e per lui indolore, Razzorro" Annyd, da seduto squadrò gelido e sprezzante la belva assetata di sangue e di denaro.
    "Uccidere un Tenente Imperiale non è un'impresa facile né a buon mercato. E non sono solo, saremo in quattro. Un comando in piena regola."
    "Sei il miglior mercenario della Galassia, Razzorro. Sarai pagato il giusto se sarai all'altezza della tua fama" lo zittì Annyd.
    "Tu, Red Annyd, hai fatto la scelta giusta incaricando me" il gigante corazzato si voltò, e con passo elastico imboccò l'uscita per lo spazioporto, velocemente come era entrato. Annyd lo seguì con lo sguardo. Roger Aque era già un uomo morto. Tutto avrebbe pensato, tranne scendere a patti con la feccia dell'universo per tradire un commilitone, un Imperiale, un amico. Ma del resto...Roger Aque lo aveva sempre inquietato. Un leale suddito dell'Impero, ma troppo idealista, troppo puro di cuore. E forse troppo bravo come Stello-pilota. Qualcosa gli era sempre sfuggito sul suo conto. E Annyd non sopportava di avere dubbi sulle persone di cui si circondava. Scacciò quei foschi pensieri e si concentrò su Duncan. Le prove erano tutto ciò che importava. Nessun scomodi testimone su M'aheli, e Duncan De Vries avrebbe potuto eliminare un nemico politico molto potente come Grigor, in maniera pulita. Si rilassò sulla comoda poltrona. La trasmissione era automaticamente partita per lo Star Destroyer Fearless, non appena giunta da M'aheli. La missione su Boonta era conclusa con successo. Lord Tion salvato da un attentato Ribelle e consultato per conto di Duncan nell'ottica di coinvolgerlo nel progetto del "Club per lo Sterminio Legale"; l'affare Grigor/Aque risolto brillantemente. Ora doveva solo attendere di essere richiamato dal Capitano Zeedove sul Fearless. Stava già rimuginando sulla situazione di Daallya, e ai relativi piani di Duncan, quando successe qualcosa di inaspettato. Venne annunciato un ufficiale Imperiale in visita, scortato da uno squadrone di militi delle Truppe d'Assalto.
    "Lord Darth Vader, il Comandante in Capo della Flotta Imperiale, è presente su Boonta. La saluta e la convoca ufficialmente per un meeting con tutti gli ufficiali presenti sul pianeta."
    Il rigido attendente era cortese, ma deciso. Più che un invito era un ordine. Red Annyd non aveva mai avuto l'onere di conoscere il leggendario Darth Vader; lo aveva visto soltanto una volta da lontano durante una parata militare su Coruscant. Non aveva più dimenticato quell'apparizione sul palco Imperiale, anche a centinaia di metri di distanza l'Oscuro Signore dei Sith imponeva la sua presenza e il suo potere. Naturalmente sapeva ciò che il Comandante Duncan De Vries diceva di lui: "un viscido e vile serpente", ma era anche a conoscenza dei motivi per i quali Duncan aveva una tale opinione del potentissimo Lord Imperiale. Motivi sicuramente validi...Per quanto lo riguardava, Annyd ne ammirava la certa fedeltà all'Imperatore, e il provato valore di guerriero. E quelle dicerie su un suo oscuro passato di Jedi, di un'antica dannazione, di un'inimmaginabile Forza che tutto controlla...Beh...Erano veramente importanti?
    Il meeting fu fissato per due ore dopo nella sala consiliare di Boonta City, nei Quartieri Governativi, Annyd si presentò impeccabile, fiero nella sua uniforme di ordinanza, accompagnato da alcuni dei più famosi e validi Imperiali in servizio dell'esercito. Del resto su Boonta era in corso l'avvenimento sportivo dell'anno, e tra vacanze, permessi ufficiali e missioni ufficiali l'Impero era ben rappresentato nel Sistema.
    Si schierarono silenziosi sul lato più lungo dell'enorme sala. All'annuncio dell'arrivo di Vader, Annyd notò subito il brivido di paura che percosse il volto di alcuni dei sudditi Imperiali di più antica fedeltà. Paura! Non emozione, ammirazione, nervosismo, reverenza. aura! Il Generale Drovaari, in permesso per le scommesse sulle gare; il Comandante in capo Heek, in visita presso i bordelli più alla moda della galassia; il Contrammiraglio D'Arby, di sicuro venuto a confrontarsi coi giocatori d'azzardo di Boonta. Questi e molti altri rispettati papaveri avevano una paura folle della figura che si presentò ai loro occhi sbarrati. Prima un sibilo roco, meccanico, stentato. Poi l'impressione di guardare diritto in un pozzo senza fondo. Un mantello enorme, svolazzante, una maschera dai riflessi più oscuri del buio, una placca elettronica dai tasti colorati piazzata sul...petto? della creatura, che stonava totalmente col colore dominante: il nero. Poi il mostro parlò, e fu allora che Annyd capì il perché di quella insensata paura, di quel pazzo terrore. La voce...Ma era una voce quella? O erano le urla dell'Inferno?
    "Ufficiali, Boonta è infesta. L'Imperatore in persona mi ha incaricato di ripulire il sistema, arrestare rinnegati e criminali, e soprattutto eliminare ogni esponente Ribelle presente. Boonta dovrà quindi essere sterilizzata. L'Imperatore è molto adirato per il recente attentato subito dal suo consigliere Lord Tion."
    L'inconcepibile creatura camminava avanti e indietro con lentezza studiata, mentre dall'alto dei suoi due metri ciò che poteva essere definito con molta fantasia una bocca emetteva altri stridenti suoni.
    "Procederete al progrom, coordinato dal mio servizio segreto personale. Vi saranno forniti nomi e recapiti di ogni sospetto. Non dovrete avere nessuna pietà."
    Si voltò verso la schiera silenziosa. E Red Annyd lo affrontò (tre giorni dopo sul Fearless ancora si chiedeva, per la millesima volta, dove diavolo aveva trovato il coraggio, anzi l'audacia, per compiere un gesto così assurdo). Fece un passo avanti.
    "Milord, se dovessimo imbatterci in possibili prede dotate della...Forza?"
    Un macigno metaforico cadde nella sala. Vader trattenne il respiro (?) per un decimo di secondo.
    Quindi si rivolse all'assemblea ignorando Annyd. "Nel caso dovrete segnalare la presenza di esseri viventi dotati della Forza direttamente a me."
    Silenzio.
    "Ora potete andare tutti tranne il Tenente che mi ha posto la domanda."
    Due secondi dopo Annyd era solo con Vader, l'elmo nero che scrutava il volto baffuto dell'ufficiale.
    "Una domanda intelligente...E inaspettata. Qual è il suo nome?"
    "Tenente Red Annyd, Ufficiale di Rotta dello Star Destroyer Fearless, attualmente in orbita su Daallya, Milord."
    Annyd continuava a chiedersi nei recessi del suo cervello come riusciva a resistere, fermo di fronte ad una tale manifestazione di orrore.
    "Ah, Red Annyd. Colui che ha salvato valorosamente il consigliere Lord Tion. Colui che è amico della mia vecchia conoscenza, il Comandante De Vries."
    Annyd intuì un barlume di sarcasmo in quella voce irrealmente distorta. Rispose con il "Sì, Milord" più controllato e calmo della sua carriera. Fece il  suo effetto.
    "Vada, Tenente. Ma mi ricorderò di lei e del suo coraggio. Non mi deluda."
    Il gesto brusco di una (almeno all'apparenza) mano guantata di nero e grossa quanto la sua testa lo congedò. Poco dopo, nella splendente toilette riservata del Palazzo Governativo di Boonta, Red Annyd, l'impassibile e letale soldato Imperiale, vomitò l'anima per una mezz'ora buona.

    "E questi sono gli ultimi."
    Le Truppe d'Assalto del Tenente Red Annyd portarono via il manipolo di Ribelli catturato nel quartiere a luci rosse dei sobborghi di Boonta City. Le due giornate di caccia sul pianeta erano state generose. Mentre si puliva il polsino dell'uniforme dal sangue del capo dei Ribelli, naturalmente pestato ben bene prima della sua consegna alla sicurezza. Annyd di rivolse moderatamente compiaciuto al suo secondo: "Bene HRY-3001, molto bene. Lord Vader non potrà che essere soddisfatto: 15 ricercati, 47 rinnegati vari e 108 esponenti della Ribellione consegnati alla giustizia."
    "105 Signore" lo corresse il bianco soldato "3 dei Ribelli feriti gravi sono deceduti proprio dieci minuti fa."
    Lo Storm Trooper digitava freneticamente i tasti dell'elaboratore tascabile di dotazione: "E le ricordo che altri 17 sono in pericolo di vita."
    "Meglio così. Mi raccomando che le cure mediche per quei sudici Ribelli non siano troppo amorevoli, Caporale."
    "Come desidera."
    Annyd passò in rassegna la sua efficientissima schiera di soldati scelti. E squadrando dall'alto in basso ciascun guerriero, controllando scrupolosamente che armi, elmi ed armature fossero in perfetto ordine, pensò con inquietudine al suo primo vero e proprio contatto con quella famosa Forza di cui tanto si parlava nella Galassia. Infatti tra i Ribelli a lui assegnati da Vader per la cattura, ve ne erano stati due che avevano manifestato in maniera a dir poco sorprendente straordinarie capacità...che lui non era stato capace di spiegare razionalmente. Aveva subito rinunciato alla cattura, secondo gli ordini, e comunicato il rapporto sulla localizzazione alla guardia personale di Vader...Con quel minimi di rabbia che deriva dalla sua umana impotenza in casi del genere. La giovane Ribelle Minn D'Hriftin, che aveva scatenato un pandemonio al mercato del pesce, per difendere il suo compagno Ribelle biondo e insignificante (che gli pareva di aver già visto da qualche parte...) Accidenti! Annyd non aveva mai visto tante trote romulane e cozze Ador volare e librarsi in aria. E poi quella strana ragazza di nome Lyla Halet, che non appena bloccata, identificata ed arrestata, aveva ridotto all'impotenza con un solo gesto della mano tre suoi Storm Troopers ed era sfuggita con l'aiuto di un gigante nero sbucato da chissà dove. All'Inferno! Che se ne occupasse Vader con i suoi specialisti. Annyd conosceva i propri limiti. C'erano anche per lui compiti non  eseguibili. Un ronzio del suo comlink lo fece tornare bruscamente alla realtà. Affidata ad HTY-3001 la rassegna della squadra, si assentò temporaneamente per comunicare con il Fearless e con Duncan De Vries.
    "Ho ricevuto la trasmissione delle prove, Red. Buon Lavoro. Hai incaricato un mercenario per l'assassinio di Aque... Non ti avevo raccomandato un commando suicida?"
    "Razzorro è il migliore. E' affidabile e il suo gruppo potrà tornarci utile nuovamente in futuro. Quella feccia bada soltanto ai soldi."
    "Hai ragione, vecchio mio. Io di soldi ne ho abbastanza eh eh!"
    Duncan era preoccupato. Più del solito. Annyd indovinò immediatamente le successive parole del compare: "Devi tornare sul Fearless. Zeedove mi ha incaricato di richiamarti. Qui su Daallya le cose si complicano, Red. Accidenti! Ho bisogno del tuo aiuto."
 
 

 
 
 
 
 
 

La missione di Razzorro è narrata nei racconti:

Vexena e Aque Razzorro

    La navetta di classe lambda si stava avvicinando lentamente all’enorme sagoma del Distruttore Stellare. Red Annyd, di ritorno sul Fearless dopo la missione lampo su Boonta, rimase per l’ennesima volta affascinato per l’aspetto ad un tempo spaventoso ed efficiente della nave da guerra. Quello era un orgoglioso simbolo della potenza dell’Impero che Annyd si onorava di servire. Il Fearless era in orbita nell’atmosfera di Daallya, il cupo pianeta che dava il nome al sistema stellare, affiancato da altri due Distruttori più piccoli, il Violator e il Merciless.
    “Come può quella feccia Ribelle anche solo sperare di poter sconfiggere un tale potere militare?” si chiedeva il Tenente Red Annyd, rapito dallo spettacolo imponente della nave di cui lui era Ufficiale di Rotta. Il ciclopico hangar centrale si aprì e la navetta si infilò agile al suo interno, muovendosi fluida e sicura fra le torri di controllo e i cannoni laser. Si appoggiò silenziosamente sul ponte di atterraggio e Annyd ne discese, seguito dalla sua squadra personale di Storm Trooper. Il Tenente Imperiale cercò subito con un sorriso appena accennato l’attendente che il Capitano Zeedove gli aveva sicuramente assegnato per accompagnarlo nei quartieri di comando.
    Come volevasi dimostrare: il giovane Caporale era di fronte a lui, a poche decine di metri, che si stava affrettando nella sua direzione.
    “Tenente Annyd sono…”
    “So già tutto, ufficiale. Lei è stato incaricato di scortarmi dal Capitano Zeedove. Ma come vede ho già la mia scorta.” E camminando velocemente verso i turboascensori indicò con un gesto della mano gli otto minacciosi Storm Troopers alle sue spalle, con i fucili laser spianati e i visori fissi sulla sua schiena.
    “Tenente, da questa parte, pre…”
    “Conosco la strada, non si preoccupi” , fece Annyd, trattenendosi a stento dal prendersela con quel povero attendente. Del resto seguiva solo gli ordini. Zeedove era sempre più prevedibile, e queste inutili smancerie e accoglienze cerimoniose Annyd non le aveva mai sopportate. Entrò a passo di marcia nella sala delle riunioni del Distruttore, e si trovò di fronte tutto il personale responsabile del funzionamento della nave in assemblea straordinaria. Individuò con un solo rapido sguardo la sagoma rigida del Capitano Stern Zeedove, circondato dai tattici Imperiali; e, dal lato opposto della sala, il più possibile lontano dal Capitano, Duncan De Vries, che gli fece un cenno d’intesa. Impassibile, Annyd si diresse verso il Capitano del Distruttore, e De Vries gli si accodò subito. Il Comandanre De Vries e il Capitano Zeedove non si sopportavano, e il Tenente Annyd sapeva di essere l’unica persona a bordo della nave (e forse l’unico essere vivente della Galassia) in grado di permettere a quelle due importanti personalità di parlarsi civilmente, senza saltarsi alla gola l’un l’altro.
    “Ah, Tenente Annyd, ben arrivato. L’attendevamo con ansia. Com’è andato il suo soggiorno a Boonta…fruttuoso?”
    Zeedove non riuscì a nascondere alle attente orecchie di Red Annyd una nota di sarcasmo mista a curiosità. Da giorni si stava chiedendo quali fossero mai gli affari di Annyd e De Vries su quel pianeta.
    “Tutto secondo le mie attese, Signore.”
    Annyd ne sostenne lo sguardo inquisitore, e Zeedove non poté aggiungere altro. Ignorando ostentatamente De Vries, Zeedove radunò attorno a sé tutti gli altri ufficiali sul ponte di comando e diede ordine ai responsabili delle comunicazioni di convocare via olovideo i Capitani dei due Destroyers che affiancavano il Fearless. Annyd si ritirò correttamente dietro il Comandante De Vries, silenzioso e pronto a cogliere ogni minimo particolare di quella che sapeva sarebbe stata una riunione straordinaria: Zeedove stava per svelare i piani dell’Imperatore su Daallya. Zeedove si schiarì la voce e, non appena le figure trasparenti dei Capitani Rosenberg del Violator e Muflone del Merciless apparvero con un ronzio, iniziò senza indugi l’assemblea.
    “Finalmente siamo tutti presenti, e ora possiamo comunicare agli equipaggi dei tre Star Destroyers qual è il destino del pianeta Daallya. L’Imperatore in persona mi ha appena inviato i particolari della nostra missione.”
    De Vries tese l’occhio destro (il sinistro era praticamente inservibile).
    “Ciò che vi dirò ora riguardo la questione Daallya dovrà rimanere strettamente confidenziale. Se dovessero verificarsi fughe di informazioni, i primi ad essere perseguitati in termini di legge marziale sarebbero tutti i presenti…”
    La pausa che Zeedove fece seguire non lasciava dubbi sul significato della minaccia: tortura dell’Inquisizione Imperiale.
    “Daallya è uno dei Pianeti Prigione segreti dell’Imperatore. Sul pianeta nell’orbita del quale ci troviamo, le condizioni di vita sono proibitive. Il piano consiste nel popolarlo di prigionieri politici e militari, degli esiliati, dei rinnegati e dei Prelevati del Sistema di reclutamento forzato, e costringere quella feccia a vivere, o meglio sopravvivere, in quell’inferno. L’obiettivo è di selezionare e ottenere in un periodo di tempo breve una genia di potenziali “Super Storm Troopers”, che abbiano sviluppato in quell’ambiente naturale tremendo capacità sovrumane ed una fedeltà fanatica totale all’Imperatore. Sui Pianeti Prigione Imperiali le condizioni di vita hanno coefficiente 10: vale a dire che sopravvive in media solo il 10% della popolazione umana sotto i 15 anni.”
    De Vries non credeva al proprio orecchio: il progetto del Pianeta Prigione e la relativa teoria erano il frutto della sua mente malata e geniale. Lo ricordava bene: uno dei suoi primi successi editoriali, il saggio best-seller ‘La creazione di una Razza superiore- Come ottenere la fedeltà assoluta’…Pubblicato diversi anni prima. L’Imperatore in persona si era ispirato alle sue intuizioni? Si sentì più alto di una decina di centimetri, e si voltò tutto compiaciuto verso Annyd, che dimostrò di aver capito con un rispettoso lampo negli occhi di ghiaccio.
    Zeedove intanto continuava, rivolto all’intera assemblea: “Daallya è stato uno dei primi Pianeti Prigione Imperiali. È stato popolato da 30.000 individui 20 anni fa, e da allora il monitoraggio delle condizioni di vita degli indigeni, da parte di una squadra di esperti, è stato continuo. Da circa un mese ogni contatto con la squadra governativa si è misteriosamente interrotto. Si sospetta che gli indigeni-cavia abbiano sviluppato poteri extrasensoriali del tutto inaspettati, si siano ribellati al potere Imperiale, e abbiano imprigionato la squadra di tecnici di stanza sul pianeta. L’Imperatore ha deciso di cancellare ogni traccia del proprio…fallimento.” (Zeedove deglutì vistosamente, terrorizzato dal dover usare quella parola riguardo ad un piano Imperiale).
    “La nostra missione consiste nel distruggere la minaccia rappresentata dalla razza che l’Imperatore sta ‘costruendo’ laggiù.”
Zeedove fece scorrere gli occhi azzurri lentamente sulla schiera dei volti che lo fronteggiava, come per saggiarne l’affidabilità, e per valutare le reazioni alle sue parole rivelatrici. Poi, dopo un significativo respiro, riprese per esporre la parte più delicata del discorso.
    “Esiste comunque una missione alternativa a quella che ho appena esposto. L’Imperatore sospetta che gli indigeni del Pianeta Prigione Daallya, o perlomeno alcuni di essi, siano sopravvissuti al programma di selezione naturale e abbiano dimostrato quelle (presunte) capacità extrasensoriali, grazie ad una latente apertura alla Forza. Nel caso che una tale ipotesi risultasse comprovata, il nostro dovere è di segnalare solamente la presenza di esseri viventi dotati della Forza, e, una volta che essi siano stati prelevati dagli specialisti Imperiali, in ogni caso sterminare la rimanente popolazione di Daallya.”
    De Vries lanciò un’occhiata monca a preoccupata ad Annyd. Duncan era agitato, ora, e Red Annyd ne capì subito il motivo: la parola “Forza” e il riferimento al manipolo di Specialisti Imperiali implicava un intervento di Darth Vader in persona.
    De Vries cominciò con nervosismo a massaggiarsi, con la mano grassoccia e curatissima, la parte sinistra del volto: quel lato destinato a rimanere paralizzato per sempre a causa dell’antica arrabbiatura del Signore Nero dei Sith, ricordo perpetuo per Duncan De Vries del potere e dell’iracondia di Vader, Comandante in capo delle Forze Armate Imperiali e misterioso Jedi Oscuro.
    Zeedove concluse nel frattempo l’incontro e si mise subito al lavoro coi tattici per organizzare la squadra di esploratori che doveva sbarcare sul pianeta e sincerarsi della presenza di indigeni dotati della Forza. De Vries si ritirò secondo l’etichetta seguito dai rimanenti ufficiali e dal fedele Tenente Annyd. Una volta usciti dalla sala delle riunioni e rimasti soli, De Vries prese a discutere animatamente, come suo solito, gesticolando e alzando la voce, mentre Annyd lo guardava in silenzio.
    “Non ci voleva, se verrà coinvolto Vader, sarà impossibile per me approfittare di questa insperata fortuna…Non ci voleva…Diamine!”
    Camminava pesantemente avanti e indietro, al contempo nervoso e spaventato.
    “Questa di Daallya è un’opportunità troppo ghiotta per me, Red. Un’occasione per mettermi in evidenza agli occhi dell’Imperatore, proponendo la soluzione più adatta al problema dello sterminio di quella super-razza di indigeni, e per di più…” De Vries si fermò e cominciò a contemplare con un solo occhio il  soffitto grigio di plastacciaio. “…Il fatto che il progetto dei Pianeti Prigione sia basato su una mia idea… Bé, ciò sta a significare che nei piani alti la mia attività di saggista è tenuta in considerazione…”
    Poi lanciò un pugno violento verso l’anonima parete che aveva di fronte, sconvolto da una rabbia improvvisa: “E quell’infame di Vader mi è sempre intorno, che un buco nero se lo prenda! Sempre a rovinare tutto, lurida serpe…”
Mentre De Vries si massaggiava le nocche indolenzite dal pugno (“forse un po’ troppo forte” pensava mugolando dal dolore), Annyd intervenne: “Comandante, Darth Vader interverrà soltanto in caso di una presenza provata della Forza su Daallya, e anche in questo caso…Si dovrà comunque sterminare la popolazione normale del pianeta.”
“Ma Vader mi odia…”
    “Non si preoccupi. Ho incontrato Vader su Boonta, pochi giorni fa. Credo di avergli fatto proprio una buona impressione. Se lo permettete, me ne occuperò personalmente.”
Si avviarono verso il Ponte di Comando del Fearless, e De Vries era un po’ più tranquillo, ora…Anche se una certa irrequietezza ancora lo disturbava. Tra gli sguardi spaventati e rispettosi dei soldati e degli ufficiali che incrociavano sul loro cammino, De Vries aggiornò il compare sugli ultimi avvenimenti che li riguardavano.
    “Lord Tion è tornato su Coruscant e ha fatto proclamare lo stato di Legge Marziale. L’Imperatore lo appoggia e, grazie a te, amico mio, Tion è ora in debito con noi due. Tra poco lo contatterò per discutere finalmente nei dettagli della costituzione del ‘Club per lo sterminio legale’, non potrà rifiutare la collaborazione.”
    “Grigor di M’aheli?” chiese Annyd.
    “Lui è stato arrestato proprio ieri dalla polizia Imperiale. Lo scandalo è enorme: incriminato per corruzione e contrabbando.”
Una risata volgare e sguaiata echeggiò per il corridoio.
    “Quel bastardo è fuori gioco. Ora non ho più ostacoli. Posso aspirare al comando del Partito Social-Dittatoriale dell’Impero.”
    “Bene Comandante, e…” Annyd esitò “…e Aque?”
si voltò verso la figura massiccia di De Vries: “Notizie dal comando di mercenari?”
    “Ancora nessuna notizia, Red.” Proprio in quel momento un ronzio del comlink personale di Red Annyd li interruppe. Il baffuto Tenente regolò la ricezione sul canale privato (adeguatamente schermato) di De Vries, e si portò all’orecchio il microfono. Bastarono pochi secondi perché il volto abitualmente inespressivo di  Annyd s’incupisse, e Duncan De Vries, preoccupato per l’insolita reazione dell’amico, si affrettò a chiedere spiegazioni.
    Red Annyd era incredulo: “Duncan, è Razzorro: il suo comando di mercenari ha fallito. Roger Aque e ancora vivo!”
 
 

 
 
 
 
 
 

Per sapere dov'è Aque leggi il racconto:

Un vecchio amico