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 La Computadora Automática de Almacenamiento de Retraso Electrónico,
EDSAC, por las siglas en inglés de Electronic Delay Storage
Automatico Computer, se volvió el primer sistema de programa almacenado
electrónicamente del mundo en Mayo de 1949. Se acredita a Maurice Wilkes y sus
colegas en el Laboratorio de Matemáticas de la Universidad de Cambridge con el
diseño de la EDSAC que se usó principalmente como una herramienta para
matemáticos. La máquina contaba con pantallas de tubo de rayos catódicos para
mostrar las operaciones electrónicas del hardware para propósitos de
diagnóstico, así como tanques para las líneas de retraso de mercurio para el
almacenamiento principal (512 palabras de 36 bits) y una tasa de transferencia
de medio megaciclo por segundo. La entrada y salida utilizaban cinta de papel.
Maurice Wilkes, Colaborador de St John's, se matriculó en
St John's en 1931 y era el Demostrador Universitario designado en el Laboratorio
de Matemáticas (ahora el Laboratorio de Cómputo) en 1937, habiendo llevado a
cabo la investigación en el Laboratorio Cavendish. El Laboratorio fue tomado por
el Ministerio de Suministros durante la Guerra y Maurice Wilkes se convirtió en
Director Suplente cuando se devolvió al uso civíl en 1945.
En 1946 Maurice Wilkes fue designado Director con 'el deber de avanzar el
conocimiento de la ciencia del cómputo matemático, para promover y dirigir la
investigación en este campo, y para supervisar el trabajo de... el Laboratorio
bajo el mando general del Comité del Laboratorio de Matemáticas.'
El trabajo empezó en EDSAC (el Almacenamiento de Retraso Electrónico la
Calculadora Automática) en octube de 1946 y fue hasta el 6 de mayo de 1949
cuando el primer programa exitoso se corrió en la máquina. El programa computó
una tabla de cuadrados.
EDSAC tenía 3,000 válvulas del vacío colocadas en 12 gabinetes y utilizaba tubos
llenos del mercurio para la memoria. Podía llevar a cabo 650 instrucciones por
segundo (comparó hoy día con muchos millones). Un programa se alimentaba en la
máquina vía una sucesión de agujeros picados en una cinta del papel. La máquina
ocupaba un cuarto que midía 5 metros por 4 metros.
La primera computadora fue conocida como EDSAC 1 y se comenzó a trabajar en
EDSAC 2 en 1952 con una concesión de la Fundación Nuffield. El primer curso en
Informática empezóen 1953, usando la EDSAC y fue el primer curso formal llevando
a una una calificación universitaria en el mundo. EDSAC 1 se usó mucho a partir
de 1953 para la química teórica, Radiología biomolecular, análisis numérico,
oscilaciones atmosféricas y primeros trabajos en radioastronomia.
El Laboratorio de Cómputo de Cambridge mantiene su reputación mundial y honores
para los miembros del Laboratorio han incluido dos Premios Turing y Asociaciones
de la Sociedad Real, la Academia Real de Ingeniería y la Academia Británica
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Un miembro de
The History Of Computing Foundation
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