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LE CONVAIR 880 LE MÉCONNUT

CONVAIR 990A
PASSAGER: Jusqu'à 100
MOTEUR: 4 7280 (16,050-lb) General Electric cj805-23b
VITESSE: 990 km/h (615mph)
PLAFOND: 12495m (41 000ft)
DISTANCE: 6116km (3,800mi)
POIDS TRANSPORTABLE: 114759kg (253,000lb)
ENVERGURE AILES: 36,58m (120,0ft)
LONGEUR: 42,43m (139,2ft)

Dans la galerie avion célèbre, j'ai mis une place pour les avions méconnus. Les avions qui auraient pu devenir célèbres, mais que les circonstances ont fait sombrer dans l'oublie. Le Convair 880 un avion aux performances incroyables, fait sans aucun doute parti de cette catégorie. Tout d'abord situons la compagnie Convair, compagnie méconnue du public et qui aujourd'hui n'existe plus. Le nom de Convair est une contraction de « Consoldated-Vultee Aircraft ». La compagnie était située à San Diego, la compagnie était une division de General Dynamics. La division essayait de se frayer un chemin parmi les géants Boeing et Douglas. Durant la deuxième guerre mondiale, la compagnie Convair avait produit le Liberator. Spécifions qu'avant le nom de Convair, la division portait le nom de Consoldated. Dans la lignée des avions Convair, le Convair 880 et le premier avion à réaction commercial de la compagnie Convair et en quelque sorte la fin de la division Convair.

Pour commencer l'historique du Convair 880, situons l'époque en 1956. En 1956, ce n'était plus un secret pour personne que la compagnie Boeing et Douglas préparait l'arrivé de l'avion à réaction et cela respectivement avec les modèles Boeing 707 et Douglas DC-8. Pour Convair cela devenait un défi, prendre ça part du marché dans le nouveau marché de l'avion commercial à réaction. Convair voulait concevoir un design d'un avion transportant moins de passagers que ses concurrents, mais avec une vitesse de croisière supérieure. Ce design d'avion de moyen-courrier reflétait la vision qu'avait la compagnie du marché de l'aviation commerciale à réaction. C'est en avril, de l'année 1956, que Convair annonce publiquement son intention de produire le modèle 880. et que les compagnies aériennes Delta Air Line et TWA ont respectivement passé une commande de 10 et 30 Convair 880.

Spécifions que le nom de 880 a été le dernier retenu par la compagnie. L'avion était passé du nom de Convair Skylark à Convair Golden Arrow à Convair 600. Ce dernier nom équivalait à la vitesse de croisière du Convair de 600 milles à l'heure. Le nom de Convair 880, celui qui avait retenu, signifiait qu'à 600 milles à l'heure, l'avion avait un taux de monté de 880 pieds par seconde. Il faut attendre, le premier janvier 1959, pour voir le premier prototype du Convair 880 volé. Même si Convair avait développé un design pour un avion à moyen-courrier, du premier regard, le prototype était sensiblement le même que celui du Boieng 707. Pour le premier prototype du Convair-880, on parlait de 4 moteurs General Electric turbo propulsés de 5080-kg (11,200 livres) poussés. Par contre du côté passager on parlait de configuration pour 88 à 100 personnes. Comme l'avion était de type moyen-courrier, l'avion était destiné au vol intérieur.

Le premier modèle, le modèle 22, a reçu ça certification de vol, le 1 may 1960 et deux semaine plus tard, il prenait du service sur la compagnie Delta. Malgré une vitesse de croisière élevée et un rayon d'action de 4828 kilomètres (3000 milles) à pleine charge, l'avion avait une capacité très limitée en regard à ses concurrents. Boeing 707 et Douglas DC-8 avaient la côte, puisque pouvaient en transporter plus et plus loin. Pour les compagnies aériennes, le Convair 880 était moins attrayant dû à ses capacités limitées. Et il en résulte que la production du modèle 22 s'est arrêtée à 48 appareils. Convair décide de sortir un modèle pour les vols intercontinentaux, le modèle 31, avec une plus grande capacité des réservoirs d'essences. Encore une fois l'avion est limité, côté passager et une fois de plus les commandes seront plutôt rares, seulement 17 seront construits.

Le dernier de la série et le modèle 30, le plus performant de la série, modèle dont l'idée avait germé avant même le premier vol de tous les 880. Sur ce coup, Convair avait joué de malchance, American Airlines avait donné son accord pour la conception du Modèle 30, alors que Convair aurait aimé avoir plus de temps pour voir la réaction du marché sur les modèles précédents. Le modèle 30 avait un rayon d'action de 6116 kilomètres (3, 800 milles), un plafond de 12495 mètres (41000 pieds), poids maximum au décollage de 114759 kilogrammes (253000 livres) et une impressionnante vitesse maximum de 990 kilomètres heure (615 milles/heures). Malgré toutes ces améliorations, aucune modification qui permettrait de transporter plus de passagers, modifications qui auraient pu rendre l'avion plus attrayant dans le marché. L'avion et designer sur le nom de Convair 990 et son premier vol aura lieu le 24 janvier 1962.

Avec ce modèle Convair voulait frapper tôt, aucun prototype n'avait été fait et le premier à voler était destiné à Americain Airlines. Le temps que le Convair 990 reçoive ses certifications de vol, Americain Airlines reçoit sa première commande, le 7 janvier 1962. Mais c'est la compagnie Swissair qui sera la première à le mettre en service ce modèle. Si l'avion avait mis du temps à gagner ses certifications de vol, c'est que Convair avait détecté des imperfections et des défauts au niveau aérodynamique qui nuisait grandement aux performances de l'avion. Après les corrections apportées, le Convair avait été rebaptisé, Convair 990a. Mais comme pour le Convair 880, l'avion n'avait pas eu le succès souhaité et seulement 37 ont été construits.

Le programme du Convair 880 et 990 avait été une aventure très coûteuse pour la division Convair et en quelque sorte la fin de Convair. De plus la compagnie General Dynamics propiétaire de la division Convair avait décidé de concentrer ses activités sur le militaire et sur le nom de General Dynamics. Le General Dynamics F-16 Fighting Falcon et un des avions qui ressortirent de cette nouvelle orientation. Malgré une vitesse de pointe record pour son époque le Convair 880 et 990 n'a pas réussi à s'imposer et cela peut sembler incroyable. Même le Boieng 747 modèle 200 des années soixante-dix, n'avait pas la vitesse de pointe du Convair, mais la vitesse ce n'est pas tout.

Les coûts des frais d'exploitations étaient beaucoup plus dispendieux, jusqu'à trois fois le prix pour certains voyages. Mais ce qui a joué contre le Convair 880 et 990, c'est sa petite capacité pour le transport de passager. C'est Boieng et Douglas qui menait la danse, Convair a bien essayé de la redéfinir, mais le marché n'était peut-être pas prêt. Avec plus de passagers les frais d'opérations auraient été moindres et peut-être rendu l'avion plus attrayant pour le marché. Convair avait une réputation moins établie que Boieng et Douglas et cela a sûrement joué. Si c'est Douglas ou Boeing qui avait construit le 880, l'histoire aurait pu être très différente.

Aujourd'hui, les Convairs 880 et 990 ne sont plus et la plupart ont été détruits, quelques rares Convair ont trouvé place dans les musées. Je vous invite à visiter ce site, Team Convair, équipe qui essaie de reconstituer un Convair 880 pour le rendre en état de vol. Dans ce site, lisez également le récit des pilotes qui ont la chance de voler sur le Convair 880, un avion qui n'était pas de tout repos.

Il a été fait souvent mention des Boieng 707 et Douglas DC-8 concurrents directs du Convair, alors voici un petit tableau comparatif.

CONVAIR 990A
BOEING 707-320C
DOUGLAS DC-8 63
MOTEUR: 4
MOTEUR: 4
MOTEUR: 4
PASSAGER: Possibilité Jusqu'à 100
PASSAGER: Possibilité jusqu'à 219
PASSAGER: Possibilité jusqu'à 259
VITESSE: 990 km/h (615mph)
VITESSE: 974km/h (605mph)
VITESSE: 966km/h (600mph)
DISTANCE: 6116km (3,800mi)
DISTANCE: 9262 km ( 5755 mi )
DISTANCE: 72742 km (4500mi)
POIDS TRANSPORTABLE: 114759kg (253,000lb)
POIDS TRANSPORTABLE: 151318kg (333,600lb)
POIDS TRANSPORTABLE: 158757kg (350,000lb)
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