La Unidad Central de Procesamiento (CPU en inglés) o simplemente Procesador, es el corazón de cualquier computadora. Este componente es el encargado de realizar todas las funciones de la computadora: escribir en la memoria. leer desde la memoria, enviar información a los puertos serie o paralelo, enviar información a la tarjeta de video, guardar información en el disco duro etc. Aunque en su conjunto estas tareas son complejas desde el punto de vista del procesador, en realidad éste último basa su funcionamiento en la realización de operaciones lógicas y aritméticas principalmente.

El desarrollo tecnológico de los procesadores ha experimentado un despegue vertiginoso desde su introducción a principios de los años 70´s. La aparición de los procesadores de primera generación se da en 1979 cuando Intel Corp. lanza al mercado el famoso 8088 que tomó IBM para diseñar la primera PC. Actualmente vivimos con procesadores de sexta generación que distan enormemente de sus antecesores. La capacidad de direccionamiento de memoria, el ancho del bus de datos, la velocidad de procesamiento y la arquitectura en sí de los mismos se ha mejorado generación tras generación.

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