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El origen exacto de la raza Jersey se desconoce; al respecto existen varias versiones, una la señala como descendiente del ganado pardo de Suiza; otra asegura que proviene del de la India, pues reconoce como similares ciertas características del bos indicus y el Jersey. Este argumento tiene validez si se tiene en cuenta que la India fue colonia británica. Una tercera lo asocia con animales de Normandía y Bretaña.
Tomó su nombre de Jersey, la mayor de las islas anglo normandas, situadas en el canal de La Mancha, cercanas a Francia.
la isla cerró sus fronteras a todo ganado; hoy se mantiene vigente la prohibición a la entrada de material genético, con excepción de los animales destinados al sacrificio inmediato.

Por esta determinación, la genética de la raza es cerrada, y por consiguiente, muy consanguínea, en la isla y en el resto del planeta; este hecho se acentúa porque la población Jersey no es tan numerosa como la de muchas de las otras razas.
La dispersión de la raza por buena parte del mundo se inició por Inglaterra, en 1784, y se extendió luego a países con fuertes vínculos con la corona británica, como Estados Unidos, Canadá, Australia, Nueva Zelanda, Suráfrica e India.
En Colombia está desde 1946, traída por Miguel López Pumarejo, ganadero de la Sabana de Bogotá. Cinco años más tarde, por iniciativa del ministerio de Agricultura tuvo lugar una segunda importación, que se destinó básicamente al cruzamiento con ejemplares criollos.

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