DON JUSTO SIERRA MÉNDEZ
*Fundador de la Universidad Nacional de
México en 1910
Don Justo Sierra Méndez nació en
Campeche, el 26 de enero de 1848, sus padres fueron don Justo Sierra O'Reilly y
doña Concepción Méndez Echazarreta. Sus primeros estudios los realizó en su
ciudad natal, posteriormente en Mérida y luego los continuará en la ciudad de
México, en el Colegio de San Ildefonso, donde manifestó su vocación literaria,
a la vez que se vincula con los jóvenes liberales y maestros progresistas que
afirmarán su carácter renovador. Se recibió de abogado en 1871.
Siendo muy joven publica algunos poemas
en el periódico El Globo, en donde establecerá una profunda amistad con Ignacio
Manuel Altamirano quien lo conectará con intelectuales y poetas del
liberalismo, ocupando desde entonces un lugar destacado en tertulias literarias
y el periodismo escribiendo en “El Monitor Republicano”, la revista “El
Renacimiento”, en “El Siglo XIX”, “La Tribuna”, “La Libertad”, en “El
Federalista” y en “El Mundo”. Fue uno de los directores de la “Revista Nacional
de Letras y Ciencias”, colabora también con la “Revista Azul” y de la “Revista
Moderna”.
Fue diputado al Congreso de la Unión,
Ministro y posteriormente Presidente de la Suprema Corte de Justicia,
Subsecretario y Ministro de Instrucción Pública y Bellas Artes. Impartió
durante algunos años la cátedra de Historia en la Escuela Nacional
Preparatoria, para la que escribió el libro “Compendio de Historia”. Don Justo
Sierra apoyó a Gabino Barreda, cuando introdujo el positivismo para aplicarlo a
la educación.
Siendo diputado lanza una iniciativa que
daba a la educación primaria el carácter de obligatoria, mismo que en 1881 será
aprobado y con una visión clara de las carencias educativas del país, se
dedicará a mejorar la educación en México, impulsa propuestas sobre
modificación del concepto de instrucción por el de educación, también propone
la autonomía de los jardines de niños, el reconocimiento del magisterio y a nivel
superior, la reorganización de las carreras de Medicina, Jurisprudencia,
Ingeniería, Bellas artes y Música, así como la promoción de la Arqueología,
elevada a la categoría de ciencia y el establecimiento de un sistema de becas
para los alumnos más adelantados del país.
Como titular de la Secretaría de
Instrucción Pública y Bellas Artes, pone en práctica en 1905 el proyecto de dar
a la educación primaria el carácter de nacional, integral, laica y gratuita. A
iniciativa de don Justo Sierra Méndez, y por Decreto del 26 de mayo de 1910 del
Presidente Porfirio Díaz, se crea la Universidad Nacional de México, como una
dependencia de la Secretaría de Instrucción Pública y Bellas Artes de la que
tuvo que renunciar luego de la caída del general Porfirio Díaz en 1911.
Meses después, el Presidente Francisco
I. Madero lo designó Ministro Plenipotenciario de México en España. Murió en
Madrid el 13 de septiembre de 1912. Su cadáver fue traído a México y sepultado
con grandes honores públicos.
En el centenario de su nacimiento la
Universidad Nacional de México, junto con otras Universidades lo declaró
“Maestro de América” y sus restos fueron trasladados a la Rotonda de los
Hombres Ilustres.
Por: Raúl Espinosa Gamboa.
Cancún, Quintana Roo, México.
raesgam@yahoo.com.mx