Grazie al moderno sistema monetario dell'Euro in gran parte dell'Europa, compresa Roma, ora è possibile usare le stesse monete e banconote, ma non più di 150 anni fa, quando la città apparteneva ancora allo Stato Pontificio, le cose andavano molto diversamente.

A quei tempi non solo ogni paese aveva il suo proprio sistema, ma spesso città di uno stesso stato usavano monete diverse, e a seconda del loro peso, il valore di alcune unità poteva variare. Infatti il valore d'acquisto di una moneta, specialmente se d'oro, in pratica dipendeva dal suo valore come metallo sciolto. Quindi, venivano usate solo monete, d'oro, d'argento, di mistura (una lega contenente varie percentuali d'argento, di rame e di altri metalli) e di rame; le banconote non erano state ancora inventate, ma i precursori dei moderni assegni, chiamati "lettere di credito", già esistevano: erano documenti firmati dal debitore, che il creditore esibiva ad una data banca per riceverne i contanti.

Tutti i commerci erano soggetti al rischio di un tasso di scambio sfavorevole, e alle astuzie dei molti cambiavalute, ai quali complicate liste permettevano di calcolare quale valore ogni moneta forestiera avesse nella propria città. Inoltre, molte monetazioni erano basate su una combinazione di sistema decimale e non decimale, e far tornare anche i conti più semplici, ad esempio il resto dovuto dopo un'acquisto, ai nostri occhi sembrerebbe un'impresa quanto mai complicata. Quello di Roma era forse il più bizzarro fra i sistemi usati in Europa. Ciò si doveva al fatto che alcune unità erano molto antiche, e il loro valore nel tempo era un po' cambiato; quelle nuove, introdotte dai papi a seguire, di solito non rimpiazzavano le unità vecchie, ma venivano semplicemente aggiunte alle preesistenti. Per di più, i romani davano soprannomi alle monete più popolari, alcune delle quali venivano chiamate alternativamente con due, tre, o talora quattro nomi diversi. Questa pagina prende in considerazione il periodo compreso fra il XVI e il XIX secolo.

L'elenco che segue descrive brevemente ciascuna delle unità principali di questo sistema, con qualche immagine esemplificativa raffigurante le monete a grandezza naturale.

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GIULIO  ·  PAOLO  ·  DOPPIO GROSSO

Fra le unità monetarie romane più antiche era il giulio, così chiamato da Giulio II, che l'aveva introdotto nel 1504. Poco dopo, anche Paolo III (1534-49) volle la propria unità, e la chiamò paolo, modificando leggermente il valore del vecchio giulio così da far perfettamente equivalere le due monete. I due nomi venivano usati come sinonimi, sebbene giulio fosse preferito per gli scopi ufficiali, mentre il popolo chiamava questa moneta più spesso paolo .

	Entrambe valevano 10 baiocchi (vedi oltre). Ma poiché 5 baiocchi formavano anche un grosso (vedi oltre), un terzo nome per il paolo alias giulio era doppio grosso. Alcuni papi batterono anche un doppio giulio (pezzo doppio, del valore di 20 baiocchi).

1 giulio (paolo) = 2 grossi = 10 baiocchi = 50 quattrini
3 giuli (paoli) = 1 testone

GROSSO

Il suo nome viene dal latino grossus, "grosso, spesso", sebbene il grosso papale avesse completamente perso questa caratteristica. Il nome era approdato anche in altri paesi, ad esempio il groat usato in Inghilterra. Il popolo di Roma lo chiamava familiarmente grossetto. oppure lustrino, perché era la più piccola moneta d'argento del sistema, dal valore di 5 baiocchi, o di ½ giulio.

1 grosso = 5 baiocchi = 25 quattrini
6 grossi = 3 giuli = 1 testone

BAIOCCO

Questa è un'altra unità di antiche origini, il cui nome fu forse preso in prestito nel medioevo da una moneta merovingia, che aveva la scritta BAIOCAS CIVITAS ("città di Baiocas"). Originariamente battuto in argento, il suo valore fu progressivamente ridotto, ficnhé nel 1725 Benedetto XIII ne cambiò il metallo, passando al rame. Lo stesso nome baiocco divenne anche un termine generico per "moneta spicciola, di piccolo taglio".

Ciononostante, esistevano anche monete più piccole (vedi oltre). Diversi multipli e sottomultipli furono battuti nei secoli XVIII e XIX; Pio VI emise undici pezzi diversi relativi a questa unità: 60, 25, 12, 8, 4, 2, 5, 2 ½, 2, 1, e ½ baiocco. I pezzi da 2 e 4 baiocchi erano a volte chiamati muraiola, mentre il 5 baiocchi di Pio VI era anche detto madonnina, e il 2 ½ baiocchi dello stesso papa era detto sampietrino. I valori più piccoli (fino a 5 baiocchi) erano in rame, tutti gli altri erano di mistura.

Stranamente, ai tempi di Pio VI un grosso d'argento, del valore di 5 baiocchi, coesisteva con monete di minor valore in metallo (mistura), ma di valore nominale maggiore (8, 12, 25 e 60 baiocchi).

1 baiocco = 5 quattrini
30 baiocchi = 6 grossi = 3 giuli = 1 testone

QUATTRINO

	Nonostante il nome chiaramente derivi da quattro, suggerendo la quarta parte di un'unità, nel sistema romano questa era la quinta parte di un baiocco, e pertanto rappresentava la moneta più piccola, in rame. Anche il termine quattrino divenne sinonimo di "monetina, spicciolo", (ad esempio in vocaboli come "squattrinato", ecc.), e un generico modo di indicare il denaro ("quattrini").

150 quattrini = 30 baiocchi = 3 giuli = 1 testone

TESTONE

Il nome testone allude al busto del papa che compariva su alcune delle prime emissioni. Vene mantenuto, però, anche nelle emissioni a seguire, nelle quali la testa fu rimpiazzata dallo stemma familiare del papa. La moneta era in argento. A partire dal papato di Pio VI (1775-1791), 10 testoni valevano una doppia d'oro (vedi oltre).

1 testone = 3 giuli= 6 grossi = 30 baiocchi = 150 quattrini
10 testoni = 1 doppia d'oro

SCUDO

	È un'altra antica unità in comune con altri paesi, il cui nome era dovuto allo scudo su cui compariva lo stemma di famiglia del papa o del re. Su alcune edizioni, però, compariva la testa del papa. Un altro nome di questa moneta era piastra.

Originariamente battuta in due diversi metalli, quella d'oro (scudo d'oro) pesava circa 3.30-3.35 gr. Quella in argento era ovviamente molto più grande, dovendo controbilanciare il valore intrinseco della moneta d'oro. Come unità, nel corso del tempo il suo valore aveva subito delle notevoli fluttuazioni, fino a stabilizzarsi a 10 paoli, oppure 100 baiocchi. L'ultimo scudo d'oro fu emesso nel 1738, e gradualmente rimpiazzato dallo zecchino (vedi oltre). Tutti gli scudi dopo questa data sono solo in argento.

1 scudo = 10 giuli = 100 baiocchi
3 scudi = 1 doppia d'oro

CARLINO

Il nome di quest'antica unità si deve a Carlo I d'Angiò, che lo emise per la prima volta nel 1278. Dopo la riforma monetaria di Giulio II, nella prima metà del XV secolo, era stato del tutto abbandonato. Ma dopo oltre due secoli, nel 1747, Benedetto XIV lo ripescò; fra le sue stesse emissioni vi era il ½ carlino, 1 carlino e 2 carlini, tutte in mistura. L'indice di scambio venne fissato a 7 ½ baiocchi. Invece lo scambio contro 1 giulio non era affatto pratico (1.333), a meno di non calcolarlo in ragione di 3 paoli = 4 carlini.

Il pezzo da 2 carlini divenne alquanto popolare all'inizio del XIX secolo; Il poeta di Roma G.G.Belli la definiva "la vera Lira romana", cioè la più pratica delle unità esistenti. Poiché in origine raffigurava la testa di Benedetto XIV, comuni soprannomi per il pezzo da 2 carlini erano papetto, Prospero Lambertini (effettivo nome del papa), ovvero Prospero, o Lambertini. I giochi di parole basati su tali soprannomi erano comuni; anche fra i versi di Belli, un popolano dice di Gregorio XVI:

Er Zantopadre, pe diograzzia, è l'asso, È un testone, è un papetto de giudizzio: E ssi ariviè ssan Pietro a ffà st'uffizio, Lui se ne frega, e se lo porta a spasso.

Grazie al cielo, il Santo Padre è il numero uno, Ha una gran testa, è un papa di giudizio: E se San Pietro tornasse a svolgere quest'attività, Egli non se ne darebbe cura, farebbe di lui ciò che vuole.

1 carlino (½ papetto) = 1 ½ grossi = 7 ½ baiocchi
4 carlini (2 papetti) = 3 giuli = 1 testone

QUARTINO

	Il nome si riferisce alla quarta parte dello zecchino aureo. Introdotto da Clemente XII (1730-40), questo pezzo pesava 0.69 gr, e valeva 5 paoli; ma convertire il quartino in testoni era scomodo: quest'ultimo avrebbe dovuto essere frazionato nei suoi decimali.

1 quartino = 5 giuli = 50 baiocchi
4 quartini = 1 zecchino

ZECCHINO

Questa era una moneta aurea presente in molte parti d'Italia (soprattutto in quel di Venezia); lo zecchino romano venne introdotto da Benedetto XIII alquanto tardi, nel 1728. Le sue dimensioni e peso erano quasi identiche allo scudo d'oro (3.40 gr contro 3.30-3.35 gr, rispettivamente), ma il suo tasso di scambio convenzionale era fissato a 20 giuli, cioè il doppio dello scudo. Quindi in breve tempo quest'ultima moneta fu rimpiazzata dallo zecchino, e lo scudo continuò ad esistere solo in argento.

Un anno dopo l'introduzione dello zecchino romano, la qualità della moneta era stata così apprezzata sul mercato da averne causato il completo "assorbimento", così il papa ne ordinò una seconda emissione, riducendone leggermente il peso.

1 zecchino = 4 quartini = 20 giuli = 200 baiocchi
3 zecchini = 2 doppie d'oro = 1 quadrupla d'oro

DOPPIA D'ORO

Fu introdotta da Pio VI (1775-99). Nonostante il nome, non era l'esatto doppio di alcuna delle unità. Pesava 5.39-5.49 gr, e valeva 3 scudi.

1 doppia d'oro = 3 scudi = 10 testoni = 30 giuli = 300 baiocchi
2 doppie d'oro = 1 quadrupla d'oro

QUADRUPLA D'ORO

Anche chiamata 2 doppie, questa era la moneta di maggior pregio mai prodotta a Roma. Fu battuta solo da Pio VI, e solo una volta, nel 1777. Pesava 10.90 gr, e valeva 6 scudi (60 giuli ovvero paoli), sebbene possiamo immaginare che un tale pezzo di valore circolasse assai poco, essendo prevalentemente usato per lo stivaggio di grosse somme di denaro, o per transazioni importanti, come oggi accade con le banconote da 500 Euro, o da 1.000 US$, ecc.

1 quadrupla d'oro = 2 doppie d'oro = 6 scudi = 20 testoni = 60 giuli = 600 baiocchi

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Il diagramma seguente riassume le unità principali di questo sistema, mostrandone il rapporto di scambio.


Quest'altro diagramma, invece, illustra i vari pezzi che vennero emessi ed effettivamente circolarono, sebbene molti di essi lo fecero solo per periodi di tempo limitati. Per ciascuno ne viene mostrato l'equivalente in quattrini (la più piccola subunità) come riferimento più semplice al loro valore.

Tranne le monete dei baiocchi, che provenivano dalla zecca di Gubbio (allora sotto il papa), tutte le altre venivano battute alla zecca di Roma, situata nel rione Ponte, e non lontana da Castel Sant'Angelo, dove verso la fine del XVI secolo Sisto V aveva trasferito il tesoro dello Stato Pontificio. Questa zona, una volta, era piena di banche, come chiaramente suggeriscono i nomi delle strade nelle vicinanze, oggi ancora in uso: via dei Banchi Vecchi, via dei Banchi Nuovi , via del Banco di Santo Spirito. "Banco" era infatti il tavolo dove il cambiavalute effettuava la pesatura e le equivalenze delle monete, passato poi per traslato a definire l'esercizio commerciale che vi si svolgeva.

l'antica zecca di Roma

Il motivo di una tale concentrazione di banche attorno alla zecca era il tentativo da parte di Giulio II di trasformare questa zona nel nuovo quartiere commerciale di Roma, un obiettivo in parte fallito quando costosi progetti per la realizzazione di diversi importanti edifici avevano prosciugato le casse del papa (cfr, anche I 22 Rioni, Ponte).

via del Banco di Santo Spirito e Castel Sant'Angelo

Ma qual era il potere d'acquisto delle antiche monete di Roma? Azzardare un paragone con le valute moderne sarebbe estremamente difficile, e forse anche impreciso. Tuttavia, anche in questo caso G.G.Belli è una preziosa fonte di informazioni, poiché molti dei suoi sonetti fanno riferimento tanto al denaro che ai beni acquistati. Quindi, ad esempio, apprendiamo che il prezzo del pane (a libbra) era di circa 2 baiocchi, mentre quello della carne di manzo era ½ grosso. E sempre a libbra, le alici venivano 9 baiocchi ma il merluzzo 10 ½, il rombo 2 carlini, e spigole, dentici e altri pesci fini 1 papetto. Al mercato, venti carciofi costavano 1 giulio (paolo), mentre all'osteria il vino veniva 2 quattrini a foglietta (mezzo litro circa). Comunque da alcune parti era possibile pagare a tempo, cioè per 6 o 7 quattrini all'ora si beveva a volontà. I generi casalinghi erano a buon mercato, ma la qualità aveva i suoi costi: per un bicchiere o coppa di buon vetro occorrevano circa 20 baiocchi (a papetto), e una "canna" di tessuto fine (misura romana, pari a 2 m 23 cm) costava non meno di 2 testoni. Per il prezzo di 1 giulio si entrava a teatro, mentre chi andava a bagnarsi al fiume poteva affittare un capanno chiuso per 1 carlino (ma Belli sottolinea che la maggioranza sceglieva quelli aperti, a non più di 1 lustrino, cioè 1 grosso).

E per lo stesso prezzo di 1 grosso si poteva acquistare una rivista mensile: a quei tempi la stampa era ancora costosa! Invece, chi preferiva un altro tipo di ...svago, trovava le prostitute romane alquanto a buon mercato: 1 giulio o 1 papetto ("da 1 testone ne avanzerà sempre qualcosa ", annota Belli).
Avere a che fare con la burocrazia costava caro: solo il bollo che veniva piazzato sui fogli per renderli ufficiali costava 1 giulio. La tassa per il porto di fucile da caccia era 3 giuli. Ma per chi voleva sposare una cugina (o un'altro parente di secondo o terzo grado) era necessario uno speciale permesso rilasciato dall'autorità ecclesiastica preposta, che costava quasi 700 scudi!! Questa era davvero una cifra enorme, considerato che un cardinale, secondo solo al papa-re, riceveva un appannaggio annuale, chiamato piatto, di 4.000 scudi, sebbene nel 1831 Gregorio XVI l'avesse aumentato a 4,500 scudi: una promessa fatta in cambio dell'elezione a papa, disse qualcuno.

incisione di B.Pinelli (particolare) che mostra un'osteria: cibo, vino e giochi d'azzardo figuravano fra le spese più frequenti

Nei versi di Belli si legge anche come l'affitto dei figli che le famiglie povere praticavano ai mendicanti "professionisti" era di 1 grosso al giorno a testa, mentre le spese di una sepoltura ammontavano a 9 scudi per la lastra di marmo, 6 scudi per le lettere in rilievo e la croce, ecc. Questo brillante sonetto di Belli, del 30 agosto 1835, descrive una discussione fra padre e figlio, quasi facendo un sommario delle monete in uso a quei tempi; si dice che fosse stato ispirato da una reale discussione avvenuta tra Bartolomeo Pinelli, famoso incisore e pittore romano, e suo figlio Achille, anch'egli pittore.