大致上，我們可以將戰後香港的粵語流行曲發展過程，劃分為七個階段:
1．醞釀期（1949
— 1970）
在這漫長的二十年中，前十年基本上是廣東粵劇、粵曲，以及國語時代曲兩類音樂文化的天下。至於後十年，一方面是電台廣播“天空小說”的世界；另一方面是年青人“次文化”逐漸出現的時候。在這個年代裏，最富震撼力的事件，自是1964年初Beatles（披頭四樂隊）來港演出。Beatles帶給香港的衝擊之大，前所未有。可以說，整整的六十年代，基本上是由歐美的搖擺音樂和民歌統領著香港樂壇。
在這個階段裏，所有香港人都從來未有過“香港本地音樂”的觀念。
不過，在這個情況下，粵語流行曲亦能偶然騰起激起一點半點火花，不予當時的主流文化佔盡鋒頭。五十年代後期開始，周聰、呂紅等便以拓荒者的姿態，寫作了不少粵語流行曲。1961年，前者更出版了<周聰粵語時代曲>，收集了超過一百首歌曲作品。而六十年代初期，苗金鳳主唱的同名電影主題曲<一水隔天涯>，亦曾掀起過一陣子的高潮。只是，各方面的條件都未成熟，娛樂企業如唱片公司也根本不相信這樣的粵語歌曲會有市場，所以這個高潮很快便過去了。
整個六十年代，粵語流行歌曲都受粵語電影所操縱，如<女殺手>等歌曲，它們不是過於粵曲化，就是畫虎不成反類犬的西化歌曲。偶有一些獨立的作品如<賭仔自嘆>、<行快d啦>、<哥仔靚>等，但亦離不開上述的風格。
2．過渡期（1970
─1973）
六十年代末期，台灣的國語時代曲一度進佔香港樂壇，成了本地樂壇的主流。姚蘇蓉、青山、尤雅、楊燕、張帝以至鄧麗君，都是在這個時期在香港崛起的台灣歌手。只是，同期也出現了麗莎、鄭錦昌等專唱粵語歌曲的星馬歌手，兩人或是唱過去五六十年代的粵語歌名曲，或是把熱門的國語歌時代曲的歌詞改成粵語歌唱，而鮮有新作；即使有，也絕大部分是舊歌新詞，如<唐山大兄>就是根據粵劇小曲<龍飛鳳舞>填詞而成的。
麗莎、鄭錦昌二人的粵語歌，基本上還是五六十年代的那種風格，但也搶不了當時國語流行曲的鋒頭，其中<禪院鍾聲>與<相思淚>，成了這個過渡期的經典作品。
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3．邁向主流時期（1973 —1975）
一連串似是獨立，又相互起推進作用的粵語流行曲，如：電視劇主題曲<啼笑姻緣>、電影插曲<鬼馬雙星>，以至膾炙人口的<芸娘>、<分飛燕>等等，像一個又一個的巨浪，衝向香港樂壇的寶座去，與漸呈疲態的國語流行曲及還有頗大的影響力的英文流行曲，鼎足而三立。
這時期的粵語流行曲，本質亦開始漸漸蛻變。因為，除了舊一輩的填詞人如蘇翁、柳生、葉紹德等之外，新一輩的填詞人已開始加進行列，並探求新的寫法、新的面貌。
4．奠基於樂壇時期（1975—1979）
隨著電視劇主題曲的威力，像<前程錦繡>、<狂潮>、<家變>、<小李飛刀>等歌曲，都成了膾炙人口的名曲，粵語流行曲成為本地音樂文化的主流殆無可疑。
台灣歌星來港登台，“蘋果花歌后”楊燕亦要唱一首<分飛燕>、謝雷也要唱<浪子心聲>。許多本來唱英文歌的歌手，紛紛轉唱廣東歌。而本來唱國語歌的香港歌手，亦沒法不順應潮流，改唱廣東歌。這批歌手，包括溫拿樂隊、陳秋霞、徐小鳳、甄妮、林子祥等等。
在電台方面，也開始全力推動粵語流行曲這種真正屬於香港本地的音樂文化。1979年，香港電台舉辦了第一屆“十大中文金曲”選舉，標誌着粵語流行曲在香港流行樂壇正式成為盟主，中文歌曲成為香港本地娛樂企業的一個重要部份。另一個重要事件是香港作曲家及作詞家協會於1977年成立。
這個會的成立，代表作詞人的作品開始受到尊重，而不像過去，全無地位可言。
1975年至1979年，這四年間可說是香港填詞人勇於探索，刻意經營，並迅速攀上高峰的時期，其間，粵語流行曲的題材不斷更新，除了情歌以外，各式各樣的哲理歌蔚然成風，讓人們對歌詞裡所反映的社會、世途和人生如感同身受。而鬼馬歌、廣東小調、鴛鴦蝴蝶派式的歌詞，在這時期也並未完全退隱；至少，那時有不少電視劇的歌曲，仍要這些歌詞。
