零六年十二月是西鐵通車三週年，之前筆者常強調地理環境是巴士線成敗的關鍵。像沙頭角因人煙稀少，巴士線客量一定不能與紅隧巴士線相比。其實這種觀點也可應用於鐵路上。鐵路客量好壞，也跟地理環境息息相關。

常有一種論調說，西鐵客量差原因是車資高。其實車資高而客量少，嚴格來說，反映出利用西鐵來往沿途各站，根本不足以支撐一條鐵路。當需求不高時，價格自會受到下降壓力。倘需求龐大的，收費多高一樣可旺場。像紅隧通車時隧巴線以前收一元，當時一元已足以購買許多貨品，以至請客。即使到了今日，過海車資不論是巴士或鐵路，也大約十元左右。但過海人流龐大，依然有目共睹，不用多言也。除過海外，乘東鐵經陸路離境，最短車程也差不多廿元，由九龍出發則近卅元。但往返大陸至香港的人流越來越多，也是有目共睹。這由此可見，不論車資高低，一有實質需求，不愁沒有客源。倘沒有，要旺場恐怕難於登天。

筆者以為西鐵客量偏低的真正原因，是利用西鐵往返沿途各站，欠缺了實質需求。一方面這條鐵路市區所到的僅是人少之區，像總站南昌根本只是荒地；另一方面又未伸入至市區心臟，中環、灣仔不在話下，也不是直入尖沙咀或旺角；甚至一些地緣因素也考慮不足，像荃灣、葵涌、長沙灣、深水步等地方，僅荃灣有站，位置也荒蕪。更重要的是，新界西不少地方人口結構也有變化，屯門已是老化區域，舊屋村舊屋苑比例頗高；元朗市中心規模始終很小，未算得上是大區；只有天水圍這區因為地方新，才有客源動力，但單靠天水圍一區，又怎足以撐起一條鐵路？

地理結構，正是實質需求不足的根本原因。

作於2006年12月

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