Театрализованные представления в Витебске известны с1671, когда при иезуитском коллегиуме начал действовать школьный театр (до1765). В это же время в городе часто выступали скоморохи и батлеечники (т. наз. Витебский жлоб). В 19 в. на витебских ярмарках выступали “скороходы канатные и другие актёры”, бродячие актёры демонстрировали своё умение “пролезать через обруч”, на рождество разыгрывалась нар. драма “Царь Максимилиан”. С 1845 существовал домашний т-р кн. А. Голицына. 23.12.1845 в Витебске открыт гор. театр. В1846 в роще (ныне здесь Дворец культуры управления бытового обслуживания населения) построено здание (т. наз. “воксал”), где выступали актёры-любители и гастролировавшие театр, труппы. В городе работали драматич. труппы Я. Чеховича (1847-1849), М. Дудченкова (1849-1850), Суровцевой-Лидиной (1852-1853), И. Готовицкого (1853), В. Оберского (1853-1854). В1860-1870-х г. значит, развитие получило коммерческое предпринимательство и частная театр, инициатива. В 1864-1900 в Витебске действовали 20 рус. драматич. антреприз и 18 товариществ артистов. Работали антрепризы Ф. Савоярова (1870-1873), М. Рашевского (1871). А. Погониной (1871-1872), И. Богдановича (1875-1876), А- Воронкова (1876-1878), В. Кольцова (1879-1880), А. Даниловича (1880-1881, 1885-1886, 1889-1891), Горского (1881), И. Самарина (1881-1882), Ф. Иванова (1882), А. Металлова (1882-1884), Т. Иконниковой-Самаровой (1883), Н. Мешкова-Троепольского (1884-1885), Аркадьева-Дорошенко (1886), Ф. Надлера (1887-1889), П. Волховского (1892-1894, 1896-1897), Н. Денисова (1899-1900); товарищества артистов под управлением А. Грегера и Е. Лаврова (1885), П. Волховского (1891-1893), Е. Горевой (1892), Е. Беляева (1894-1896), А. Громова (1895-1896), П. Алякринского (1897), М. Чернова (1897-1898), В. Далматова (1898), Е. Славянского (1898), Е. Любова (1899), П. Попова-Волховского (1900), Смелянского (1900), О. Русановой (1900-1901) и др. Гастролировали актёры: Е. Леп-ковский (1885-1886), М. Иванов-Козельский (1886, 1894), А. Звездич (1889-1890, 1917), Д. Гарин, В. Давыдов, Дальский (1894-1895), братья Роберт и Рафаил Адельгеймы (1897-1900), Далматов (1898, 1900, 1902, 1905), П. Орленев (1899, 1900, 1903, 1910, 1916-1917, 1923) и др. В1899 состоялась постановка спектакля Л. Толстого “Власть тьмы” и А. Чехова “Дядя Ваня”, в1900 - А. Грибоедова “Горе от ума” (“мочаловский спектакль”, посвящённый 100-летию со дня рождения П. Мочалова), в1901 - И. Тургенева “Отцы и дети”, в 1902 -М. Горького “Фома Гордеев”, в 1903 - М. Горького “На дне” и А. Чехова “Три сестры”, в1909 - Н. Гоголя “Ревизор”. В1906-1914 в городе работал музыкально-драматический кружок, драматическая секция к-рого (руководитель А. Сабин-Гус) ставила водевили и комедии. После Октябрьской революции театр, жизнь города активизируется. В 1918-1920 при гор. т-ре организована актёрская студия - 52 человека. 7.11.1919 по инициативе поэта-сатирика “Окон РОСТА” Витебска М. Пустынина состоялось открытие первого в стране агитационно-пропагандистского Театра революционной сатиры (Витебского Теревсата). В мае1920 в Москве состоялся обществ, просмотр Теревсата (основная часть актёров осталась в Москве, где стала основой труппы московского Театра революции, ныне - Театр им. Вл. Маяковского). В1919-1920 по инициативе “Пролеткульта” создана сеть театр, кружков, а с середины1920 работали коллективы “Синей блузы”. В 1919 при Витебском губ. к-те помощи красноармейцам открылась Юношеская драматическая студия, которая стала основой для создания в1923Театрагубернского показательного. Театр обслуживал госпитали и воинские части, устраивал спектакли для детей и рабочей молодёжи. 21.11.1926 на базе Бел. драматич. студии (1921-1926, Москва) в Витебске открыт Бел. второй гос. театр (с1944Театр имени Якуба Колоса); с апреля 1986 при театре работает кукольная труппа. В1931-1934в Витебске работалТеатр рабочей молодёжи (Витебский трам, в его репертуаре - агитконцерты, композиции, собств. инсценировки). Развивается художеств, самодеятельность. Лучшим самодеят. коллективам, в т. ч. театральным, присвоено звание народных и образцовых.В послевоенные годы созданы Театр кукол народный. Театр пантомимы “МИМ” народный. Театр народный Дворца культуры Управления бытового обслуживания населения, Театр народный Дворца культуры железнодорожников. В Витебске в разное время жили и работали нар. артисты СССР И. Ильинский, П. Молчанов, нар. артисты БССР М. Белинская, Г. Гарбук, Я- Глебовская, Н. Ерёменко, Н. Звездочётов, Р. Кошельникова, Е. Родзяловская, Т. Сергейчик, С. Станюта. В активизации театр, жизни города значит, роль принадлежит нар. артисту СССР Ф. Шмакову, нар. артистам БССР Т. Кокштысу, 3. Конопелько, В. Кулешову, Е. Шипило, засл. артистам БССР Г. Дубову, Т. Мархель, О. Мельдюковой, С. Окружной, В. Петрачковой, Л. Писаревой, Б. Севко, Н. Тишечки-ну, Т. Шишкиной. После празднования 1000-летия города (1974) стало традицией проведение театрализ. представлений в дни празднования годовщин города.