三、一言九鼎﹝善說﹞
秦昭王十九年，秦國的大軍圍住了趙國都城邯鄲，趙王﹝趙惠文王九年﹞派平原君趙勝﹝公元前？─前二五一﹞出國求救，專程往見楚王，請締合縱條約，一同抗秦以解圍。
平原君要挑選門下允文允武的賓客二十人隨行。卻只選出十九人，其餘的都無可取。這時門客中有位毛遂出來說：「主君選士，現在還缺一人，請讓我湊湊數跟去吧。」
平原君問道：「先生在我門下有多少年了？」
毛遂說：「已經三年了。」
平原君道：「大凡賢能的人處世，好比將一支錐子放在口袋裡一樣，錐尖馬上會戳穿口袋冒出來。如今先生在我門下三年，我沒有聽過你的名字，可知你並無特長，你還是留下吧。」
毛遂說：「我是今天才請你把我放入口袋裡，如果早就放進去，那整個錐身全會露出來，豈止尖端而已。」由於無人可選，於是讓他湊數隨行，但那十九人都覺得毛遂自不量力，互相用眼色譏笑他。
平原君到了楚國，向楚王提議合縱抗秦，陳述締盟的利益。早晨談起，到中午還沒有結論。毛遂登上殿階，問平原君說：「合縱的利害，兩句話就可決定。今天早上談起，到中午還未決定，癥結在哪裡呢？」
楚王不認識毛遂，問平原君道：「這位客人幹甚麼來的？」
平原君說：「他是隨我而來的舍下客人。」
既然只是個舍人，怎有資格上殿來插話？楚王對毛遂吼道：「還不趕快退下！我在和你主人談話，你敢擅自跑上來幹嘛？」
毛遂按著寶劍，走近楚王，義正辭嚴的說道：「貴邦楚國，國土廣達五千里，執戈帶甲的武士多達百萬人，這已經具備稱帝王稱霸主的資格了。但是、那秦國的白起，不過是個無能小子，也只帶領幾萬士兵，與你百萬雄師對陣，居然一戰就拿下你楚國的鄢鄕和安郢兩都，再戰就燒掉了你楚國先王的陵墓，這都是一百輩子的深仇大怨，我趙國都連帶感到羞慚，而你卻忘記了對秦國的仇恨。今天我主人來商請合縱結盟，也是為楚國著想，並非單是為我趙國。大王可要搞清楚呀！」
楚王聽了這番讜論，有似醍醐灌頂，頓然猛醒，馬上說道：「毛先生這才說到了問題的核心。此事已明白不過了，毋須再談。我就傾全國的力量，為合縱而效力吧！」
毛遂問道：「那麼合縱之約就說定了？」
楚王說：「說定了。」
毛遂當即吩附道：「請拿牛血馬血上臺來！」
毛遂高捧盛血的銅盤，跪著向楚王說：「請大王帶頭歃血，依次輪到我方，表示兩國定盟，合縱約成，互為信誓。」縱約就圓滿達成了。
定約後，平原君回到趙國，說道：「我趙勝觀察別人的智愚賢劣，多到千位以上，自認眼光準確，不會錯過才德之士，如今乃失之於毛遂先生。毛先生一言，而使趙國的聲望，比那禹鑄九鼎更珍寶，比那周廟大鐘還貴重。毛先生三寸之舌，比那百萬雄獅還強大。我趙勝自今以後，不敢再輕率的觀察別人而妄加評斷了。」即日起，奉毛遂為上賓。
【原文附參】：秦圍邯鄲，趙使平原君求救，合從於楚。約與門下文武具備者二十人偕。得十九人，餘無可取。門下有毛遂者前，自贊曰：今少一人，願以遂備員而行。平原君曰：先生處門下幾年矣？遂曰：三年矣。平原君曰：夫賢士之處世，若錐處囊中，其末立見。今先生處門下三年，勝未有所聞，是先生無所有也，先生留。遂曰：臣乃今日請處囊中耳。使蚤得處囊中，乃脫穎而出，豈特末見而已？竟偕。十九人相與目笑之。平原君與楚合從，言其利害。日出而言之，日中不決。毛遂歷階而上，謂平原君曰：從之利害，兩言而決也。成日出言從，日中不決，何也？楚王謂平原君曰：客何為者也？平原君曰：是勝之舍人也。楚王叱曰：胡不下！吾與而君言，汝何為者也？毛遂按劍而前曰：今楚地方五千里，持戟百萬，此霸王之資也。白起、小豎子耳，率數萬之眾，以與楚戰。一戰而舉鄢郢，再戰而燒夷陵，此百世之怨，而趙之所羞，而王弗知惡焉。合從者為楚，非為趙也。楚王曰：誠若先生之言，謹奉社稷以從。毛遂曰：從定乎？楚王曰：定矣。毛遂曰：取牛馬之血來，跪而進之楚王曰：王當歃血而從定。平原君已定從而歸趙，曰：勝相士，多者千人，自以為不失士，今乃失之於毛先生。毛先生一言，而使趙重於九鼎大呂。毛先生以三寸之舌，強於百萬之師。勝不敢復相士矣。遂以為上客。﹝見：《史記》、卷九十六、列傳第十六。又見：《資治通鑑》、卷五、周紀五﹞
【編者私語】：見事要透徹，才會抓住重心。說理須扼要，乃可不涉枝蔓。毛遂一番高論，明白而又順暢：楚國強大、一也；兩戰連敗、二也；合縱報仇、三也；盟約利楚、四也。一與二是賓，三與四是主。所謂「兩言而決」，乃是「合縱為楚，非為趙也」。要語不煩，有如春雷驚蟄；楚王頓然醒悟，縱約即刻成盟。此蓋胸蘊珠璣，必要時顯露錐尖，就會一針見血。若非平時之潛觀宏察，何能九鼎一言。鑑古以觀今，現代社會尤增複雜化與多元化；舊學不容荒廢，新知更待追求，一方面宜博採廣收，一方面要抽絲剝繭，條理既明，自可發為讜論。