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Cannoni da neve

Il primo impiego dell'innevamento programmato viene fatto risalire all'inverno 1948, in Connecticut (USA), grazie all'intraprendenza di W. Schoenknecht, gestore di una stazione sciistica il quale, per ovviare alla mancanza di neve, decise di trasportare sulle piste da sci circa 500 tonnellate di ghiaccio che, opportunamente lavorate, permisero la pratica dello sci per circa due settimane (Erickson, 1980).

I costi si erano rivelati però elevatissimi e, nell'inverno successivo, grazie all'aiuto di alcuni amici, Schoenknecht presentò un primo prototipo di macchinario per la produzione di neve artificiale che, dopo numerosi collaudi, diventò perfettamente operativo nel 1950.

Da allora le tecniche per produrre neve artificiale si sono evolute ed attualmente esistono numerose imprese specializzate in progettazione e realizzazione di impianti per l'innevamento.
In natura i cristalli di neve si formano solo quando si verifica la presenza contemporanea di basse temperature, umidità dispersa nell'atmosfera e nuclei di congelamento. In ambiente aperto le condizioni di temperatura sono difficilmente modificabili, perciò le uniche condizioni su cui si può intervenire per produrre neve artificiale sono l'umidità dell'aria e la presenza di nuclei di congelamento.

L'umidità dell'aria è quindi un fattore fondamentale per la produzione di neve artificiale e l'approvvigionamento idrico nei sistemi di innevamento è generalmente garantito mediante la costruzione di apposite vasche di raccolta. L'impiego dell'acqua deve essere attentamente pianificato a livello di bacino per consentirne un uso ottimale anche in periodi di scarse precipitazioni. Occorre tenere presente che in media il consumo specifico di acqua impiegata per la produzione di neve artificiale durante la stagione invernale risulta pari a 220 litri ogni m2 di superficie innevata.

La neve naturale si forma a partire da gocce d'acqua che nell'atmosfera vengono in contatto con nuclei di congelamento, costituiti prevalentemente da particelle di argilla, per formare granuli di ghiaccio. La sublimazione del vapore acqueo presente nelle nubi sui granuli di ghiaccio origina i cristalli di neve. Temperatura e grado di umidità danno ai cristalli di neve naturale forme infinitamente varie.

La neve artificiale si forma prevalentemente da acqua in forma liquida ed è generalmente costituita da cristalli arrotondati. La sua densità è generalmente elevata e compresa fra 360 e 450 kgm-3 nell'80% dei casi, valori superiori alla densità media della neve naturale appena caduta, compresa fra 100 e 200 kgm-3.
Una volta al suolo la neve naturale si trasforma in relazione alle condizioni ambientali, secondo processi detti di metamorfismo. La neve artificiale, invece, si evolve poco, se non per la formazione di legami tra i cristalli, dovuti al congelamento dell'acqua interstiziale.
I sistemi di produzione di neve artificiale devono garantire la nebulizzazione dell'acqua in gocce di dimensioni adeguate e la loro espulsione ad una distanza tale che, con la ricaduta al suolo, siano in grado di solidificare completamente.

Attualmente esistono due tipi principali di sistemi per l'innevamento programmato:

1. sistema a bassa pressione
Con questo sistema la nebulizzazione dell'acqua viene ottenuta mediante il passaggio attraverso una serie di ugelli di ridotto diametro, disposti in una o più corone concentriche. L'acqua è in pressione e la nebulizzazione viene favorita mediante una certa quantità d'aria compressa fornita da un piccolo compressore presente nel sistema. L'espulsione delle gocce è ottenuta mediante l'impiego di una grande ventola in grado di produrre una corrente d'aria sufficiente al trasporto delle gocce a grande distanza;
2. sistema ad alta pressione.
La nebulizzazione dell'acqua è qui ottenuta mediante il passaggio attraverso un ugello di emissione di una miscela di acqua e di aria fortemente compressa. L'espansione dell'aria compressa alla pressione atmosferica determina un sensibile raffreddamento dell'acqua che permette di produrre neve artificiale a temperature superiori rispetto al sistema a bassa pressione.

Meccanismi di controllo computerizzato garantiscono a questi sistemi la migliore resa produttiva in relazione a umidità, temperatura e velocità del vento.

La produzione di neve artificiale è quindi caratterizzata da un elevato costo energetico, perciò ogni tecnica economicamente vantaggiosa e che consenta la produzione di neve in un ampio intervallo di temperatura è di notevole interesse per l'industria dello sci.
Come descritto in precedenza, i cristalli di neve naturale normalmente si formano attorno a nuclei di congelamento su cui le molecole d'acqua possono condensarsi. Queste particelle sono indispensabili per la formazione dei cristalli di neve; l'acqua distillata, priva di impurità, può infatti rimanere allo stato liquido anche ad una temperatura di -40°C, secondo un fenomeno detto di sopraffusione. L'incremento del numero di nuclei di congelamento può determinare un aumento delle rese produttive di neve artificiale e tale principio è alla base dell'impiego di additivi quali le proteine batteriche. Studiosi americani agli inizi degli anni '70 (Maki et al., 1974) hanno infatti evidenziato come le proteine della parete cellulare di numerosi batteri, quali lo Pseudomonas syringae, siano caratterizzate da notevoli proprietà di nucleazione, favorendo il congelamento ottimale dell'acqua anche a temperature prossime agli 0°C. Questi batteri sono presenti comunemente in natura su differenti specie vegetali quali frumento, avena e orzo e le loro cellule liofilizzate sono attualmente impiegate come additivi nella produzione di neve artificiale. Si tratta di prodotti generalmente commercializzati in pellets, che vengono disciolti nell'acqua destinata alla produzione della neve artificiale (Kocak & van Gemert, 1988). L'impiego di questi additivi consente di ottenere una maggiore quantità di neve a parità di input energetico. La neve prodotta risulta inoltre più leggera e lavorabile.

Indagini condotte negli Stati Uniti ed in altre nazioni non sembrano evidenziare effetti collaterali nell'impiego di questi additivi (e.g. Goodnow et al., 1990) ed attualmente circa la metà dei comprensori sciistici in Nord America li utilizza. Particolare attenzione deve essere comunque data agli effetti sull'ambiente di questi prodotti, in particolare sul lungo periodo.
La composizione chimica della neve artificiale, oltre che dall'impiego di additivi, dipende anche dal tipo di acqua impiegata nella produzione. Numerosi studi hanno evidenziato in genere una maggiore concentrazione di ioni nella neve artificiale rispetto a quella naturale (Rixen et al., 2001). L'immissione di notevoli quantità di elementi nutritivi durante il disgelo primaverile può influenzare la qualità dei suoli (Freppaz et al., 2001), delle acque e la distribuzione delle specie vegetali. Gli effetti dello scioglimento del manto nevoso possono essere più rilevanti nei primi giorni del disgelo. Esperienze di laboratorio ed in pieno campo hanno infatti evidenziato come il 50-80% degli elementi nutritivi presenti nel manto nevoso sia rilasciato nel primo 30% delle acque di scioglimento (Johannessen & Henriksen, 1978).

Studi condotti in Svizzera (Wipf et al., 2001) hanno evidenziato un maggior contenuto di nutrienti nella vegetazione delle piste da sci innevate artificialmente ed una maggiore presenza di leguminose. Sul breve periodo non è però emerso alcun effetto sulla germinazione delle specie vegetali (Jones & Devarennes, 1995). La maggiore presenza di neve nelle piste innevate artificialmente può però far ritardare lo scioglimento del manto nevoso (Rixen et al., 2001) e di conseguenza la ripresa vegetativa.

Sono sempre più numerosi gli studi condotti sull'impatto ambientale dell'innevamento programmato, ad evidenziare il crescente interesse del mondo scientifico e degli stessi gestori delle stazioni sciistiche. Anche in Valle d'Aosta è sempre maggiore l'attenzione verso un utilizzo sostenibile dell'innevamento artificiale, il cui impiego, come dimostrano i recenti eventi climatici, appare sempre più importante per garantire l'apertura dei comprensori sciistici. Il suo razionale impiego, insieme agli interventi eseguiti sulle piste da sci, possono contribuire ad uno sviluppo sostenibile dell'industria della neve in ambiente alpino.

Nelle regioni sciistiche delle Alpi è in atto una vera e propria corsa verso l'installazione di impianti per la neve artificiale. La mutata distribuzione delle precipitazioni nevose durante l'inverno e l'innalzamento del limite medio della neve dovuto al surriscaldamento del clima ne sono le principali ragioni.

In molti casi l'innalzamento della temperatura dovuto alle emissioni antropiche di anidride carbonica rischia però di rendere vani questi grossi investimenti. A corta e media scadenza innevare artificialmente al di sotto dei 1500 metri rischia di diventare inutile oltre che economicamente poco redditizio. Le temperature rischiano di diventare troppo alte e l'utilizzo di additivi chimici dannosi per l'ambiente diventerebbe indispensabile. Entro la fine di questo secolo si prevede un aumento ulteriore della temperatura globale da 1.5 a 6 °C. Lo scenario più probabile prevede un innalzamento di 2-2.5 °C, ovvero un ulteriore spostamento verso l'alto del limite medio delle nevicate di ca. 300-400 m.

La neve artificiale viene prodotta a partire da acqua, aria ed energia. I cannoni spruzzano in un grosso quantitativo di aria piccole gocce d'acqua. Una parte dell'acqua evapora assorbendo una grossa quantità di calore presente nell'aria circostante. La gran parte delle goccioline si raffredda e gela formando dei cristalli di ghiaccio e delle goccioline congelate che cadono come neve artificiale sul terreno. Una parte delle goccioline non riesce a gelare completamente e cade in forma liquida sul terreno penetrando attraverso la copertura nevosa. Solo a questo punto gela completamente formando delle lenti di ghiaccio ecologicamente poco favorevoli.

L'innevamento artificiale è possibile solo con temperature al di sotto dei -3°C , in situazioni di umidità relativa al di sotto del 80% e con l'utilizzo di acqua al di sotto dei 2°C (Leicht1993).
La neve artificiale ha fondamentalmente un'altra struttura cristallina rispetto alla neve naturale. E' più compatta, più permeabile all'aria e quindi meno isolante della neve naturale. Più è presente acqua in forma liquida e più la neve è pesante: la neve artificiale può raggiungere una densità fino a quattro volte quella della neve fresca (UmweltbundesamtOesterreich 1992). La neve artificiale necessita in generale di tempi più lunghi per sciogliersi. Si sono osservati differenze fino a tre settimane (Mosimann et. al. 1991).

Il consumo energetico per metro quadrato di pista varia tra i 0.2 e i 2.8 kWh, ovvero dai 2000 ai 27'000 kWh per ettaro (in media 13'000 kWh) (UmweltbundesambtOesterreich 1992). Per dare un ordine di grandezza un' economia domestica di quattro persone consuma in media dai 3000 ai 7000 kWh all'anno. Il consumo energetico per l'innevamento artificiale è doppiamente svantaggioso: gli impianti sono in funzione solo nei mesi invernali dove si constata una grossa domanda di energia. Inoltre spesso dell'acqua ad alto valore aggiunto viene utilizzata per la neve artificiale riducendo il quantitativo totale di acqua a disposizione per l'energia idroelettrica. Ma si sa che i fautori dei cannoni da neve sono poi gli stessi che difendono la lobby dell'energia nucleare.

Il consumo di acqua ogni stagione si aggira tra i 200 e i 600 litri per metro quadrato per l'innevamento di base e gli innevamenti successivi. L'acqua viene solitamente attinta da fiumi, ruscelli o dalla rete dell'acqua potabile in un periodo in cui l'acqua è un bene pregiato. Il consumo di acqua è massimo quando tutti i cannoni possono funzionare a massimo regime, ovvero quando si riscontrano delle temperature al di sotto dei -10 °C. A queste temperature la quantità di acqua presente in forma liquida è ancora minore. Se la temperatura dell'acqua attinta è troppo alta è necessario raffreddarla in speciali torri di raffreddamento.

La costruzione degli impianti per la neve artificiale prevede la posa delle condutture per l'acqua e dei cavi per l'elettricità. Essa comporta un pesante intervento sul terreno con scavatrici. Disturbi e perdite alla vegetazione, all'Humus e alla fauna del suolo ne sono la spiacevole conseguenza. Le aree coinvolte in alta quota non si riprendono neanche a distanza di anni dall'intervento. Spesso la risemina da un effetto artificiale, dato che non avviene con piante indigene. Le piste che possiedono un profilo trasversale omogeneo sono più facili da innevare artificialmente. Per questo spesso l'installazione dei cannoni è accompagnata da un livellamento generalizzato del terreno. Questi interventi dannegiano gravemente i prati con alta biodiversità e altamente specializzati alle condizioni alpine.

La flora alpina è minacciata. Le conseguenze per la flora del fondovalle, in prati concimati e composta spesso da piante comuni poco specializzate, sono relativamente modeste. In zone umide e posizionate prevalentemente all'ombra l'accorciamento della stagione vegetativa e l'apporto ulteriore di acqua possono invece causare delle notevoli perdite all'agricoltura di montagna (produzione di fieno).

Ad alta quota la vegetazione è altamente specializzata nella sopravvivenza a condizioni climatiche estreme. In genere si tratta di specie con radici profonde che tendono a limitare i pericoli di erosione. Con una stagione vegetativa normalmente relativamente corta le possibilità rigenerative sono assai limitate. L'innevamento artificiale accorcia ulteriormente questo periodo vitale. Sotto la densa copertura artificiale, in particolare in presenza di formazioni di ghiaccio, le piante soffrono di mancanza di ossigeno. Se situazioni di questo tipo si ripetono ogni anno le piante possono divenire più sensibili al gelo. La presenza di sostanze minerali estranee alla regione nell'acqua utilizzata per l'innevamento artificiale modifica a lunga scadenza lo spettro delle specie presenti. Ciò favorisce l'erosione. La conseguenza spiacevole di questo fenomeno è la drastica diminuzione della diversità biologica presente (Cernusca 1992). Se le temperature rimangono alte, per produrre neve artificiale sono utilizzati degli additivi chimici o biologici (batteri morti modificati geneticamente) che facilitano la cristallizzazione dell'acqua. Le conseguenze dell'utilizzo degli additivi possono essere pesantissime per la flora alpina.

Da non dimenticare l'inquinamento acustico prodotto dal funzionamento dei singoli cannoni (mediamente 70 DbA a 50 m)

INNEVAMENTO ARTIFICIALE E IMPATTO AMBIENTALE

G. Giacometti
Dottore forestale, Sezione C.A.I. di Padova
Da Le Alpi Venete autunno inverno 2001 2002

L'innevamento artificiale presenta più problematiche di quanto si possa comunemente pensare. Se l'uso della neve programmata, fino a qualche anno fa, veniva considerato straordinario in senso sia spaziale che temporale, oggi non e più così.

Soprattutto in conseguenza di un regime climatico sempre più mitigato, s'inneva sistematicamente per anticipare l'apertura e procrastinare il termine della stagione sciistica, così come s'innevano sistematicamente quei siti che per motivi microclimatici non sono favoriti dall'innevamento naturale.

Questa tendenza è ormai generalizzata sia in ambito alpino che appenninico; fra l'altro, il primato nell'uso della neve programmata spetta proprio alla zona dolomitica, dove circa il 70% delle piste possiede un impianto d'innevamento artificiale.

Cerchiamo quindi di capire quali sono i problemi relativi a questa pratica, sicuramente foriera di divertimento per chi scia in pista, ma non esente da rischi in ordine alla stabilità dei sistemi ecologici.

Mentre la neve naturale trae la sua origine da un processo di sublimazione (cioè da un passaggio diretto dallo stato di vapore allo stato solido) a carico del vapor d'acqua atmosferico a temperature vicine a 0° C., la neve artificiale è prodotta mediante il raffreddamento istantaneo d'acqua atomizzata; il processo non è quindi una sublimazione, bensì una solidificazione, cioè una transizione da liquido a solido.

Ciò rende conto delle anomale caratteristiche nivologiche del manto artificiale, che elenchiamo di seguito:

l'alto contenuto in acqua liquida, circa il 15-20 % rispetto al 7-10% della neve naturale; contenendo più acqua, la neve artificiale pesa di più: circa 350-400 kg per metro cubo rispetto ai 70- 100 kg, della neve naturale;
la quantità d'acqua contenuta fa diminuire sensibilmente le caratteristiche di isolamento termico che la neve asciutta eserciterebbe fra suolo e atmosfera (l'acqua infatti possiede un'elevatissima conducibilità termica). il maggior peso e la mancanza di isolamento termico causano il congelamento del suolo con gravi conseguenze: la formazione di strati di ghiaccio che impediscono il passaggio di ossigeno ed il permanere delle basse temperature anche a primavera inoltrata. La ridotta disponibilità di ossigeno provoca l'asfissia del sottostante manto vegetale, il quale è soggetto in seguito a morte e putrefazione. Con il prolungamento dell'innevamento fino a stagione inoltrata si riscontra inoltre un ritardo dell'inizio dell'attività vegetativa, fino a 20 - 25 giorni rispetto alla media. Questi fattori sono gravemente pregiudizievoli per la stabilità della cotica erbosa delle piste da sci. La sua degradazione prelude a una maggiore erodibilità dei pendii, poiché viene meno l'azione dissipativa esercitata nei confronti delle precipitazioni e la coesione determinata dalla presenza di sostanza organica e dall'azione legante delle radici.

Inoltre lo strato di ghiaccio che si forma ostacola lo scorrimento sottosuperficiale e l'infiltrazione in falda dell'acqua meteorica, a tutto vantaggio del deflusso superficiale, il quale è il principale responsabile dell'aumento delle portate di piena in caso di precipitazioni intense. Esiste inoltre un altro problema d'ordine ecologico in senso stretto, cioè secondo la valenza che il termine ecologia assume in ambito scientifico.

Nella maggior parte dei casi l'acqua utilizzata per la produzione della neve non è disponibile in quota, per cui si ricorre a sollevamento forzato da corpi idrici di fondovalle. L'acqua trasferita in quota tuttavia è ben più ricca d'elementi minerali rispetto all'acqua meteorica che irriga naturalmente i prati e i pascoli alto-alpini nel corso dell'anno, sicché l'ambiente d'alta quota viene a trovarsi modificato dal punto di vista edafico, cioé dell'approvvigionamento di sostanze nutritive da parte dei vegetali. La maggior disponibilità di queste, infatti, permetteranno l'introduzione progressiva, nell'ambito della fitocenosi, di specie più nemorali, cioé più esigenti, rispetto alle tradizionali abitatrici delle praterie alto-alpine, di carattere ben più frugale. Le nuove specie, oltre a trovarsi in ambienti inadatti rispetto al loro temperamento, presentano un minore sviluppo e una minore capacità esplorativa dell'apparato radicale rispetto alla flora endemica.

Ciò rappresenta in ultima analisi un'ulteriore causa di destabilizzazione dei pendii. Non serve, infine dilungarsi troppo perché sotto gli occhi di tutti sull'inquinamento acustico generato dai cannoni, e soprattutto sull'enorme consumo di acqua ed energia. L'innevamento di una pista di dimensioni medie, circa 20 ettari, abbisogna di 20 milioni di litri d'acqua e di una quantità d'energia elettrica pari a circa 500.000 kwh, corrispondente al consumo annuo di 200 abitazioni permanentemente occupate. Se tali investimenti sono giustificabili in un'ottica strettamente finanziaria, parecchi dubbi sorgono invece dal punto di vista economico-sociale, poiché le risorse non rinnovabili meriterebbero un'allocazione più proficua. L'innevamento artificiale dovrebbe comunque essere sottoposto alla procedura di VIA (valutazione di impatto ambientale); mentre in Svizzera ciò è previsto per superfici innevate superiori a 5 ettari, in Italia nessuna specifica autorizzazione è richiesta e un certo controllo potrebbe avvenire solo a livello locale qualora esistessero vincoli per l'inquinamento acustico e la captazione idrica. Tutte queste considerazioni dovrebbero indurre a gestire l'innevamento programmato con grande cautela ed a richiedere approfonditi studi di impatto ambientale per il rilascio di nuove concessioni.

Additivi

L'agente di nucleazione svolge un ruolo essenziale nel processo di trasformazione dell'acqua in ghiaccio

Il principio di nucleazione sta alla base di questo cambiamento di stato. In teoria, per gelare, una goccia d'acqua deve raggiungere, prima, la propria temperatura di nucleazione. Allo stato naturale, esistono due tipi di nucleazione distinti, quello omogeneo e quello eterogeneo :

La nucelazione omogenea
La nucleazione omogenea appare solo in condizioni molto specifiche, ad una temperatura inferiore a -40º C e senza l’influenza d'elementi estranei. E' possibile, infatti, trovare acqua allo stato liquido fino a tale temperatura: si tratta del fenomeno di soprafusione.
Nella nucleazione omogenea, infinite molecole d'acqua cambiano stato e diventano solide. Il nucleo cosi' formato dà luogo al congelamento delle goccioline. Infatti, le molecole d'acqua, si attaccano al nucleo, detto anche ‘sito di congelamento’ ad un determinato ritmo grazie al tasso di sprigionamento del calore latente.
Al processo di congelamento è, pertanto, legato un fenomeno di sprigionamento d'energia. Tale processo prosegue finché tutte le molecole non si siano "attaccate" e non abbiano formato un cristallo. Vi è, allora, nucleazione ‘omogenea’, senza l'influenza di un agente esterno. Tali condizioni si verificano raramente nell'ambiente circostante.

La nucleazione eterogenea
La nucleazione eterogenea, invece, ha luogo senza sosta nel nostro ambiente circostante, a temperature superiori a� 40� C, sotto l'azione di un elemento estraneo. Tale elemento svolge il ruolo di sito di congelamento per lanciare il processo di cristallizzazione.

Raffreddamento e congelamento dell'acqua
Temperatura di nucleazione e neve coltivata
La produzione di neve coltivata si basa sul principio della nucleazione eterogenea. Esistono naturalmente numerosi elementi che possono svolgere il ruolo di nucleatore. Tuttavia, ogni elemento possiede una temperatura di nucleazione diversa. Vi sono due categorie principali di nucleatori :
- a bassa temperatura, d'origine minerale.
- ad alta temperatura, d’origine organica, come Snomax.
La temperatura di nucleazione di tali nucleatori determinerà la temperatura di congelamento delle
goccioline. Alcuni studi hanno dimostrato che, con acqua non trattata, il 95% delle goccioline
gelerà a temperature molto diverse. Il punto medio di congelamento osservato è di –8° C.
La presenza di un nucleatore ad alta temperatura farà aumentare il punto di congelamento delle goccioline d'acqua. L'aggiunta di additivi consente di far aumentare la temperatura di nucleazione fino a –3°C.

L'acqua non gela, dunque, a 0°C come tutti pensano. La gocciolina d'acqua deve, prima,
raggiungere la propria temperatura di nucleazione. A mano a mano che la gocciolina si raffredda,
viene sprigionata dell'energia (una caloria per grammo d'acqua) . Quando il cristallo si forma
intonro al nucleatore, viene liberato un eccesso d'energia (80 calorie per grammo d'acqua) che fa
salire la temperatura della gocciolina fino a 0°C.
0°C è il punto al quale l'acqua rimane congelata.

Produzione di neve coltivata
Il principio di fabbricazione di una neve di buona qualità consiste nel far congelare, nel modo più completo, il maggior numero possibile di goccioline d'acqua appena uscite dal cannone, prima che tocchino terra e vengano disperse mediante l'evaporazione. Le goccioline d'acqua trattate richiedono un livello di raffreddamento meno intenso per congelare, grazie all'azione dell'agente di nucleazione ad alta temperatura. Il congelamento è, pertanto, più completo e più rapido.
Tuttavia, per garantire un congelamento ottimale, si devono avere uno o più agenti di nucleazione ad alta temperatura in ogni gocciolina d'acqua.

Tutto ciò che c'è da sapere su cannoni...e neve artificiale.
Il mega comprensorio sciistico USA "Sunday River" converte ogni minuto 34.200 litri d'acqua in neve. Una quantità che potrebbe riempire una piscina di 16 X 32 metri in due minuti...oppure coprire uno stadio di football americano con uno strato di 1 metro di neve in un'ora. Non c'è bisogno di andare così lontano, comunque: al comprensorio sciistico "Via Lattea" sostengono d'avere uno dei maggiori sistemi di cannoni al mondo (950 circa).
Vogliamo dimostrarvi che l'innevamento artificiale è "responsabile" di consistenti danni all'ambiente e che la situazione d'oggi non durerà a lungo.
La neve artificiale può infatti essere considerata un ottimo prototipo di sviluppo non sostenibile. Essa, di fronte al mutamento irreversibile delle condizioni meteonivologiche (sempre meno neve, sempre meno giorni di neve) è divenuta paravento e palliativo per i devastatori della montagna.

Perchè paravento:
perchè con la neve dei cannoni si genera la convinzione che tutto sia come una volta: si riesce ancora a far sciare un alto numero di persone, in parallelo con l'inevitabile innalzamento della quota di partenza degli impianti di risalita (in basso non c'è neve) e con la loro inarrestabile corsa al semprepiùveloce-semprepiùcarichi. In realtà senza neve artificiale le pendici montane appaiono ogni anno più marroni e secche.

Perchè palliativo:
la situazione è transitoria e destinata a durare pochi anni; infatti (nonostante riescano con media controllati ad arginare gli effetti del mutamento climatico), i devastatori contribuiscono ad aggravare la tragedia ambientale: non solo l'innevamento artificiale prolunga innaturalmente la durata delle nevi (con il manto erboso che, con meno giorni in superficie, si indebolisce perdendo buona parte della sua azione di freno al dilavamento)... non solo richiede un altissimo dispendio di energia elettrica, non solo inquina "grazie" ai suoi compressori diesel, non solo genera un notevole inquinamento acustico con ripercussioni sulla fauna selvatica....
.....ma sopratutto il sistema/rete dei cannoni prosciuga le falde acquifere, svuota i corsi d'acqua lasciandovi scorrere virtualmente solo più i reflui fognari...

Per poter produrre neve anche con temperature elevate si è pensato di manipolare geneticamente il batterio Pseudomonas syringae per poi trapiantarlo in altri microrganismi, per esempio Escheria coli. Questi nuovi batteri manipolati geneticamente sono stati ulteriormente selezionati fino a raggiungere la capacità di formare nuclei di ghiaccio a temperature superiori allo 0.

Questo procedimento, negli USA già impiegato negli anni Ottanta, è stato brevettato dal Parlamento europeo nel 1997. Tuttavia non è ancora stato chiarito se questi organismi manipolati geneticamente possano sviluppare conseguenze negative anche perchè sperimentazioni specifiche non ne sono state fatte (ufficialmente).

Uno di questi prodotti è lo Snomax, nel quale non sono stati rinvenuti batteri di Pseudomonas syringae, ma specie di enterococchi e bacilli vivi, i quali rappresentano una possibile minaccia sanitaria. L’acqua, nebulizzata in minuscole goccioline per la produzione di neve, può penetrare nelle vie respiratorie, nelle falde dell’ acqua potabile, ecc. Non sono state finora condotte ricerche sulle possibili conseguenze a medio-lungo termine dell’esposizione dell’uomo e dell’ambiente al contatto con questi microrganismi.

I prodotti di questo tipo avviano un processo di formazione del ghiaccio accelerato che inizia già a temperature superiori a 0° C. In conseguenza di ciò le piante congelano, o almeno subiscono danni considerevoli. Il danneggiamento delle piante può inoltre essere arrecato dagli additivi stessi, poiché i nuclei cristallizzati di Pseudomonas syringae hanno margini e spigoli molto taglienti ( di questo ultimo eventuale danno ci può anche interessare relativamente perché il silenzio e riposo vegetativo in qualche maniera tutelano l’essenza bersagliata).

Relativamente ai cannoni da neve:

1. Il consumo energetico. Il consumo energetico per metro quadrato di pista varia tra i 2000 e i 27'000 KW/h per ettaro (in media 13'000 KW/h) (Umweltbundesambt Oesterreich 1992). Il consumo energetico per l'innevamento artificiale è doppiamente svantaggioso: gli impianti sono in funzione solo nei mesi invernali dove si constata una grossa domanda di energia. Inoltre spesso dell'acqua viene utilizzata per la neve artificiale riducendo il quantitativo totale di acqua a disposizione per la produzione idroelettrica.(il discorso peggiora se si pensa a captazioni in acquedotto).

2. Il consumo di acqua pregiata. Il consumo di acqua si aggira tra i 200 e i 600 litri per metro cubo. L'acqua viene solitamente attinta da fiumi, ruscelli o dalla rete dell'acqua potabile in un periodo in cui l'acqua è ridotta. Il consumo di acqua è massimo quando tutti i cannoni possono funzionare a massimo regime, ovvero quando si riscontrano delle temperature al di sotto dei -10 °C. A queste temperature la quantità di acqua presente in forma liquida è ancora minore.

3. Il suolo alpino viene danneggiato. La costruzione degli impianti per la neve artificiale prevede la posa delle condutture per l'acqua e dei cavi per l'elettricità. Essa comporta un pesante intervento sul terreno con scavatrici. Disturbi e perdite alla vegetazione, all' humus e alla fauna del suolo ne sono la spiacevole conseguenza. Le aree coinvolte in alta quota non si riprendono neanche a distanza di anni dall'intervento. Spesso la risemina dà un effetto artificiale, dato che non avviene con piante autoctone e senza l’obiettivo della costituzione di un prato polifita. Le piste che possiedono un profilo trasversale omogeneo sono più facili da innevare artificialmente. Per questo spesso l'installazione dei cannoni è accompagnata da un livellamento generalizzato del terreno. Questi interventi danneggiano gravemente i prati con alta biodiversità.

4. La flora alpina è minacciata. Le conseguenze per la flora del fondovalle sono relativamente modeste.Nel piano alpino e subalpino, nelle zone umide e posizionate prevalentemente all'ombra l'accorciamento della stagione vegetativa e l'apporto ulteriore di acqua possono invece causare delle notevoli perdite all'ambiente di montagna (produzione di fieno e, comunque, preservazione della biocenosi autoctona). Ad alta quota la vegetazione è altamente specializzata nella sopravvivenza a condizioni climatiche estreme. In genere si tratta di specie con radici profonde che tendono a limitare i pericoli di erosione. Con una stagione vegetativa normalmente corta le possibilità rigenerative sono già molto limitate. L'innevamento artificiale accorcia ulteriormente questo periodo vitale. Sotto la densa copertura nevosa artificiale,che strutturalmente è molto più simile al ghiaccio, le piante soffrono di mancanza di ossigeno. Se situazioni di questo tipo si ripetono ogni anno le piante possono divenire più sensibili al gelo. La presenza di sostanze minerali

E come funzionano questi cannoni?
(Traduciamo e integriamo dall'inglese di alcuni siti di leaders del settore, le compagnie che producono cannoni sparaneve sono circa 30 nel mondo).
"Lì dove la natura non coopera fornendo neve naturale, i cannoni entrano in scena. Sono sufficienti acqua, energia elettrica, e temperature sotto gli zero gradi.Tecnicamente la neve è costituita da piccole particelle di ghiaccio.
Quindi si usano macchine che convertono acqua in ghiaccio direttamente sul luogo interessato. I cannoni producono neve "spezzettando" l'acqua in tante piccole particelle, poi raffreddando l'acqua spingendole verso l'aria fredda, risolvendosi questo nel loro agglomerarsi e distribuirsi in neve sulla superficie.

Perchè allora non spingere direttamente e semplicemente fuori l'acqua dai cannoni? Perchè l'acqua si espande quando si congela e perchè ha una alta temperatura di fusione.

Temperatura di fusione significa che si può sfreddare circa mezzo litro d'acqua, diciamo da 18° a 17.5° oppure da 1° a 0.5° con un "costo energetico" di 1055 Joule, ma per convertire la stessa quantità d'acqua dallo stato liquido a 0° in ghiaccio alla stessa temperatura (0°), è necessaria un'energia calorica 144 volte superiore.
Ecco che perciò una enorme quantità di calore deve essere "rimossa".
Inoltre l'acqua può essere sfreddata ben al di sotto degli 0° e nonostante ciò rimanere allo stato liquido anche se "nucleata".

Così, un cannone sparaneve compie un procedimento di 4 fasi: