Bebida tradicional da América do Sul (a parte sul da América, sul do continente América) trata-se de um cha obtido da folha da planta "Ilex Paraguayensis" de cor verde e que não se esgota no primeiro contato com a água, senão que a erva pode ser reaproveitada com nova passagem pela água, sucessivas vezes. Sendo originária da América usa-se em vários paises: Brasil, Argentina, Bolívia, Perú, Chile, Uruguay.

Os índios isolavam, para não serem engolidas, os pedaços da folha do líquido por meio de um canudo feito de um pedazinho de cana cortado de modo a ter um extremo fechado e furinhos em volta desse extremo. Assim, ele não é geralmente feito em uma tijela, por exemplo, e servido em copos, senão que é consumido no proprio copo onde se faz. Foram sendo criadas uma variedade de elementos para serví-lo, como meia casca de coco, um corno de boi, até a casca de pequenas abóboras secas.

Algumas cuias para mate (livro "El mate", M. Barreto).

A água pode ser quente, ou gelada. Quando gelada chama-se de "tereré" (palavra  da língua guaraní, a mais falada no Paraguay) e usa-se uma erva preparada de forma apropriada.

De fato conheço quatro tipos de erva:

- A argentina, crescida e feita em Misiones, no noreste do país, próximo do Paraguay, que é seca e não muito fina, e duas do Brasil:

- A dos estados do Sul (usa-se principalmente nos estados de Rio Grande do Sul, Santa Catarina e Paraná, com uso menos frequênte em São Paulo e Minas Gerais) fina, verde e úmida (não é fácil de se conservar, chega a ser guardada na geladeira) .

- A de Mato Grosso do Sul (estado do pantanal, ganho dos paraguaios na famosa guerra da aliança tríplice), seca e em pedaços mais grandes que as outras, apropiada para tereré, a maneira de fazer e tomar gelado, usualmente com acição de suco de limão.

Já a erva para tereré que recebo do Mato Grosso por gentileza de um conhecido de lá, parece não ter efeito ácido. Sobre a erva do sul do Brasil, não sei dizer se pode provocar acidez em algumas pessoas, principalmente idosos.

No Brasil é vendida pelo correio (erva do Paraná) pelo Movimento Sem Terra-MST. Se tiverem interesse, irei atrás do endereço mais direto para fazer encomenda, que devo procurar em meu arquivo.
No sul do Brasil o mais comum é serví-lo em cuias feitas de madeira torneada, parecidas com as que seriam feitas com abóboras, e são chamadas de "chimarrão", nome que leva, por extensão a bebida, embora seja certo o nome de "mate".
 

Dois exemplos de gaúchos (sul do Brasil) e sua paixão pelo mate (chimarrão).
 Fotos: agradecimento: José Pacheco, esperantista, e Sra.  (Brasil-Paraguay).

Yerba paraguaya: agradecimento pelo envío da erva:  José Pacheco, esperantista, e Sra. (Brasil-Paraguay).

Devo acrescentar que ha uma outra maneira de se tomar, exatamente como se faz e toma o chá, e chama-se na Argentina de "mate cocido". Lá é costumeiramente adicionado ao leite para as crianças. No Brasil, existe uma modalidade semelhante, porém com erva torrada especialmente (quarto tipo de erva). Nesse caso é adicionado açucar.

Qual é o sabor? É amargo, sabor estranho ao paladar comúm brasileiro, muito aficionado ao açucar. Dificilmente alguém adulto vai se acostumar com esse sabor na primeira vez Amargo é o café, mas este é consomido com açucar, ja o mate não (fora algumas exeções).
Mas se aprende a tomar de criança, igual que o café: se os pais o consomem, os filhos tendem a imitá-los, como tantos outros costumes, doçes e amargos, que os pais passam para os filhos..

(da envelope da erva "Taragüí")

Tem efeito estimulante por um princípio ativo como o da cafeína , sendo indicado para o tratamento de anemías por ter muito ferro.

E é um excelente meio de apagar a sede, mesmo quente refresca no verão e aquesce no inverno (da mesma maneira como se toma o chá na Inglaterra).

Toma-se muito mais o mate no sul do Brasil, sem vergonha de carregar a cuia e a garrafa térmica em qualquer lugar, do que na Argentina.  Uma cidade chegou a colocar numa rua do centro uma coluna com torneiras para pegar água quente, mas é na Argentina onde se colocaram tanques com água quente  termostatizada nos postos de gasolina.
 

Foto: agradecimentos Dna.    .... e E.C.C. de Lunazzi (argentinas).

É com termostato a gás que eu preparo a água, isto ja é outra história.

O mate toma-se socialmente, a bomba é usada por várias pessoas. Isto pode parecer anti-higiênico, mas é uma expressão de confiança.
A pessoa que está com alguma doença, se abstém de tomar. Ou avisa, no caso de uma gripe, e geralmente o amigo não se importa. Gripe, afinal, passa pelo ar.

Alguém se importa quando o aniversariante asopra as velas do bolo que tudo mundo vai comer? Ou estouram-se bixigas preenchidas por sopros igualmente bacterianos?

Alguém deixa de viajar em ónibus ou em avião pelo fato de que, tendo ar condicionado, tudo mundo respira o mesmo ar? Os sistemas de ar condicionado não acabam sendo de circuito fechado, tudo mundo respirando o mesmo ar?

Os canudos que passaram a ser usados no Brasil desde 1989, sendo de plástico e portanto não destruíveis após o uso, não são reusados em bares e restaurantes?
 

Modelos de mates

Leia sobre a história do mate (em espanhol)

Más sobre el mate

SEEC (governo do Paraná)
Estudo da Universidade Estadual de Campinas-UNICAMP
Uma do Paraguay!         
Outra
Clube do Terere

Tiu cxi pagxo en esperanto