Nació en 1929 en Gibara, población al este de Cuba. Vivió en la Habana desde 1941 donde empezó a estudiar medicina, carrera que abandonó para dedicarse a la crítica del cine, al periodismo y a la literatura. Empieza desde muy temprano a participar en la vida intelectual cubana y en la oposición a Batista, que incluso llega a encarcelarlo. Su primer libro "Así en la paz como en la Guerra", data de 1960. Más adelante, tras ganar el premio Biblioteca Breve en 1964, con "Tres tristes tigres", decide fijar su residencia en Europa, apartándose del régimen castrista. Ha publicado numerosos trabajos sobre cine. Guillermo Cabrera es una de las grandes personalidades literarias de nuestra lengua. Sus libros ofrecen un estilo particularísimo en lo que tiene que ver con el uso del idioma desde su sonoridad coloquial hasta sus más refinado cultismo. Es uno de los escritores que más censura ha recibido por parte de sus colegas de generación, por el hecho de haber roto con la revolución cubana. En 1997 recibió el premio Cervantes que lo consagró como una de las voces más originales de la literatura en español del siglo XX, y continuó escribiendo hasta poco antes de su muerte a los 75 años, el 21 de Febrero de 2005, en un hospital londinense a causa de una infección agravada. En los últimos meses había sido internado varias veces con serios problemas de salud.