Ты вновь стоишь на лезвии судьбы.
Софокл, "Антигона"

    Когда Толик проснулся, было уже светло; это, впрочем, для летнего утра только естественно. Было уже настолько светло и жарко, что, пожалуй, точнее будет сказать: Толик проснулся поздно. И был Толик один, хоть и был он абсолютно уверен, что совсем недавно на этих жеваных серовато-желтых простынях пребывал еще некто... м-м-м... ну, скажем так, женского полу. Вера, Надя, Дима... Тьфу, пропасть, подумал Толик, причем тут Дима?!
    Комната была пуста и неуютна, и менее всего она походила на помещение, куда некто свалил свои пожитки – пусть даже и небогатый геолог. То есть как раз пожитков-то и не было – ничего не было, кроме старой древесно-стружечной кровати. Ну, валялись еще на полу брюки, которые Толик незамедлительно признал, а из-под брюк вытарчивали туфли. Черт, подумал Толик, и пол какой-то не такой... Не то чтоб грязен был пол, затоптан множеством немытых девичьих ног, хотя как раз это было бы только естественно, – так нет, вполне обычный несколько пыльный пол обычной нежилой комнаты. Продолжая брезгливо чертыхаться, Толик напялил брюки, рубашку и прочее, рассованное, как оказалось, куда попало, совершенно без разбора. Ох, и вид у меня, наверное, подумал Толик, снимая с радиатора невесть почему именно там аккуратно повязанный галстук. И какой идиот надумал? Вот ведь, представилось ему, выйду сейчас, а они сидят, все, сколько их там, умытые, небось, причесанные, будут глядеть на меня и нехорошо так ухмыляться. Сашка-то ладно, и Дефлоринский ладно, и Дима... а вот девицы. Господи, тут только дошло до Толика, и Людочка ведь там! Это же страшное дело, что она со мною сделает... Хотя сама хороша. Ладно, решил Толик, девицы – они и есть девицы, с девицами я нынче ночью разобрался, неплохо, кажется, разобрался, на то они и девицы, почему бы нет? Толик вообще был – в этом плане – высокого о себе мнения, и, пожалуй, именно потому дверь он распахнул мужественно и отважно.
    Однако и во второй комнате никого не было, хотя – вот ведь воистину черт знает что! – доподлинно была Сашкина комната, и не видно было ни малейших следов вчерашнего бардака (ну, если угодно, пышношумной оргии). То есть выглядела комната точь-в-точь как накануне, когда они с Сашкой оттуда ушли. И никого. Нигде никого. Толик сел за столик, придвинул к себе стакан и бутылку красного вина: в самом деле, раз уж никто не видит, с утра бы не помешало.
    Вино действительно оказалось кстати, настолько кстати, что Толик, выпив, смог задуматься: а откуда оно взялось, если это Сашкина комната, где оргий не случалось с основания Рима? Не было у Сашки этого портвейна (да, портвейн казахстанский марочный, уточнил Толик, повертев задумчиво бутылку в руках), совсем не в Сашкином духе, и стаканов граненых Толик тут прежде тоже не видал. Голова постепенно проходила, светлела голова, прояснялась, и Толик вновь, уже более осмысленным взором окинул помещение.
    В самом деле, все было, как оно и бывало у Сашки: стол, секретер, на нем машинка, возле машинки стопка исписанных листов (наверное, давешнее, про Юпитера с копулятором и Софью Палеонтолог), диван, а на диване... Нет, наверное, не стоило с утра пить, потому что на диване тоже лежали машинописные листки, а поверх них, словно этакое пресс-папье, – да, шпага, которой вообще нечего делать в современной квартире, а у Сашки подавно, Сашка едва ли знает, за какой конец ее держать. Впрочем...
    Поразмыслив, Толик взял шпагу за рукоять. Да, на вид самая настоящая, и даже непохоже, чтоб какая-нибудь спортивная: больно уж откровенно торчмя сверкало до игольной остроты заточенное острие. А она, оказывается, большая... Толик был знаком с этим видом оружия (как впрочем, с оружием вообще) более всего по кинофильмам, и казалось ему, что шпага должна быть тонка и изящна, чтоб ловчее было Жану Марэ или там Алену Делону; а этот экземпляр был, пожалуй, прямо увесист, и держать его Толику получалось неудобно. Нет, но откуда? И что за рукопись? То есть, само собой, машинопись, иного от Сашки ожидать просто неприлично, и, само собой, как раз Сашкина: вот и его "ф", более похожая на два нуля. Или, если угодно, на знак бесконечности.
    Черт побери, подумал Толик, просыпаясь, и, согласимся, имел на то все основания. Во-первых, было неприлично рано, так рано, что свободному человеку, право же, стыдно пробуждаться ото сна в такой час, ежели только не понуждаем он к тому неотложными делами; в такую рань (эх, ни фига себе, подумал Толик, различив наконец стрелки часов) свободному человеку стыдно даже отходить ко сну. Во-вторых, хоть и чувствовал себя Толик, в общем, прилично, было все же у него ощущение, что выпил он накануне более, нежели необходимо (сколько необходимо – тоже вопрос непростой, однако Толика он в тот момент не заинтересовал). Попросту говоря, не то чтобы похмельным он проснулся, но и не то чтобы пьяным, – а о трезвости Толиковой еще несколько часов вообще не стоило говорить. В-третьих же, наконец, рядом что-то было, и хоть Толик уверенно полагал себя прекрасным семьянином, ни на мгновение не пришло ему в голову отрицать, что это хоть и самка, но отнюдь не Людочка. Было не настолько светло, чтобы ее опознать, и оставалось полагаться на память. Вера, Надя, Дима? Бр-р-р-р, нет, подумал Толик, что угодно, только не это!
    Господи, подумал Толик, что же это такое?! Еще и Диму мне шьют, не было у меня ничего с Димой и быть не могло, нужен он мне... Что разбудили рано поутру, так это у Сашки, понятно, художественный вымысел или там художественная правда, это бы уж ладно, а вот с чего он покинул свои абстрактные пространства и занялся фантазиями на тему – ну, скажем, на тему некоего Толика? Впрочем, поглядим, что дальше.
    Как бы там ни было, Толик оказался в одной постели непонятно с кем, и будучи, как отмечено выше, прекрасным семьянином, ощутил некоторый дискомфорт. И вообще обстановка была какая-то потусторонняя: отовсюду нависали мрачные силуэты чего-то прямоугольного, а за окном с завидной регулярностью проносились машины, чертя фарами по потолку. И как только удалось забраться в такую кладовку, удивился Толик, малость сориентировавшись. Тут не то что один геолог, тут, пожалуй, семейство торговых работников не один год мебель собирало и, складывая, складировало. Нет, Толику тут решительно не нравилось, и он, нащупав на полу носки, туфли и прочее, поспешил одеться, стараясь действовать тихо и действуя в результате до смешного боязливо: у прекрасного семьянина, несмотря на некоторые, скажем так, грешки молодости, не было опыта в таких делах. Дверь не была заперта, и Толика это отчасти обрадовало: поворачивать ключ было бы опасно, вдруг да эта – Маруся? ну да, Маруся проснется, – но отчасти и смутило: это же надо же, это ведь пока он тут что-то такое неприличное вытворял, это всякий мог зайти и пронаблюдать... Хотя кому заходить? И кому какое дело? Да и вытворял ли он?
    Черт, подумал Толик, это уже даже не художественная правда, это он, наверное, специально все наоборот пишет, а если специально, так откуда же он про Марусю знал? Или рассказывал когда-то, может, и похвастался, может, не помню, но ежели все наоборот... И по какому праву он из себя что-то этакое корчит – самому, что ли, не случалось проснуться невесть где?
    Впрочем, Толик с замиранием сердца убедился, что очень даже было кому заходить. Во второй комнате сидел Сашка, а рядом с ним... Кажется, Софья, была ведь вчера такая Софья, а то, может, и нет: Толик не смог бы точно сказать, на что похожа Софья, зато он точно знал, на кого похожа Сашкина девица, и ведь до чего похожа! Ну и ладно, решил Толик, ну и похожа, с кем не бывает. Повезло, конечно, Сашке: не в пример авантажней Толикова экземпляра.
    – Salve, – приветствовал его Сашка.
    Был Сашка какой-то весь из себя странный, чуть ли даже не слишком Сашка, хотя ведь похож! Вот пропасть, и этот похож, или это все снится? Хотя на вид – нет, на вид был Сашка как Сашка.
    – Да успокойся ты, – сказала которая похожа, – все в порядке. Ушла она.
    – Кто?
    И сразу же Толик понял, и стало ему еще более стыдно и неуютно.
    – Да Юнона твоя, кто ж еще. Дефлоринская, Людочка, кажется, – Сашка презрительно хмыкнул. – А супруг остался.
    – Ну да, – сказала похожая, – она гордая. Супруг же ее, как сообщали также и другие исследователи, импотент.
    Вот тут стало Толику не то что неуютно – страшно ему стало и обидно, ведь это что же получается?! Нет, быть того не может! И Толик уже собирался сказать этой, которая похожа невесть на что, но очередная Сашкина реплика малость его успокоила.
    Господи, ну что это он?! Ведь вроде бы и друзья, а такое сочиняет, неужели так приятно выставить своего друга этаким самцом без принципов, это ведь уже просто какой-то бред...
    – Удивительно, не правда ли? При такой-то фамилии...
    Да, вспомнил Толик, Л.Дефлоринская, кажется, что-то такое было вчера сказано, да, точно, все Людочка вокруг этого типа вилась-увивалась, и поделом ей, точно, он вчера еще думал, ревновать ему или не стоит, кажется, не ревновал, да, что-то вчера вообще такое уж странное было...
    – В самом деле, – сказала которая, – не будем к ней слишком строги: сходство такое, что ведь могла и перепутать. Тем более документы у него в порядке.
    Ох, подумал Толик, еще и сходство, ну и ладно, все равно ей такой уж скандал устрою...
    – Да, – фыркнул Сашка, – кстати, о документах. Тут Дима пробегал, так он документы забыл. Погляди!
    Толик механически взял со стола какое-то серовато-голубоватое удостовереньице, раскрыл его – Дима был на фото, кто ж еще, – и машинально прочитал вслух: "Б... Дементий". Ой, подумал Толик, ну и фамилия, сам, конечно, хорош, зачем произносить-то было, тем более при этой, которая... Отчества Толик не различил - то ли с перепугу, то ли потому, что было оно сплошь засижено печатями.
    – Замечательно, не правда ли? – осведомилась которая. – Жаль, что так и не прояснилось, самец он или самка: фамилия-то несклоняемая.
    – Ну, это неважно: раз документы в порядке, Б... может быть любого пола.
    Нет, подумал Толик, это становится просто невыносимым, опять они сейчас заведут долгие рассуждения ни о чем, да еще с нецензурными словами.
    И они бы непременно завели, но тут открылась дверь и в комнату вошел... Да, вспомнил Толик, точно, был вчера Дефлоринский, только вот чего это они все говорят, что на меня похож? И не похож вовсе, разве что с виду... Импотент, и ладно, стало быть, не было у них с Людочкой ничего такого, и хорошо, а только все равно ведь скандал ей устрою. Толику даже не пришло в голову, что устроить Людочке скандал может оказаться не так-то просто,
    Нет, подумал Толик, это становится просто скучным! Уж и не упомнить, сколько раз проехались по несчастному Диме, и, кажется, лишь за то, что не родился он красавцем (если я его верно запомнил). И вообще, сколько можно пережевывать чужие интимные отношения?
и почему-то вовсе уж он не задумался над тем, что, казалось бы, должно было поразить его именно своей загадочностью: Дефлоринский вышел из той самой комнаты, где провел некоторую часть ночи сам Толик и где не было ничего, кроме многочисленных и многоразличных мебелей, а также спящей особы явно женского пола. Впрочем, Толик был как раз в таком состоянии, что мог позволить реальности некоторые отступления от пошлого правдоподобия.
    – Тут супруга твоя пробегала, – сказала та, которая, – привет передать просила. И чтоб, охальник этакий, заявила, и думать не мог домой возвращаться, свинья, мол, он, и больше ничего.
    – Много же она тебе нарассказала, – удивился Сашка.
    – Ну что же, – молвил Дефлоринский, – вот она как, значит... Ну, это еще ничего, это мы еще посмотрим, кто свинья, это я еще с ней переговорю, я ей еще...
    – Там балкон, – предупредил Сашка.
    Дефлоринский кивнул и распахнул дверь.
    – И, знаешь, мой тебе совет: не забудь одеться. Ночи-то прохладные.
    Дефлоринский пробормотал нечто невнятное, но высокомерное. Впрочем, он надел все же – не брюки и даже не штаны, а непривычного цвета мундирные панталоны. И какую-то странную куртку – джинсовую, что ли?
    – Балкон там, русским языком тебе сказали! – возопил Толик.
    Но Дефлоринский уже не понимал по-русски. Или, с благоговейным обалдением подумал Толик, настолько уж сильно он любит свою Людочку, то есть мою, то есть как же это, ладно, разберемся, может, и вообще... На этом многоточии Толик раздумья прекратил, потому что было ему страшно, было неудобно, стыдно ему было, скотиной он себя ощущал, негодяем, упырем, римским пролетарием, до крови дорвавшимся, – но не мог Толик не выйти на балкон и не посмотреть вниз. По тротуару маршировала вдаль голубая фигурка.
    И как-то странно стало Толику: то ли смутило его пролетарскую душу, что Дефлоринский не разбился, не ушибся, а вовсе, кажется, падения с балкона не заметил, то ли даже и обидно, что не валяется на виду изуродованное тело, хотя ведь, если здраво рассуждать, какое у Дефлоринского может быть тело? И откуда? Этого, впрочем, Толик, не будучи приучен с утра пораньше рассуждать здраво, даже не подумал.
    – Ну вот, – сказала эта, – вот и он искать пошел. Найдет, как по-твоему?
    – А хрена, – ответил Сашка. – Где, спрашивается, Людочке быть в столь поздний час, кроме как по месту прописки? А прописка-то здесь!
    Нет, пожалуй, все-таки это он не про меня, подумал Толик, пожалуй, это просто какой-то абстрактный толик, а вокруг вертится всякая такая абстрактно-абсурдная чепуха, этакая беззлобная, в сущности, перепутаница, в которой человеку ничего не стоит выйти из дому через балкон пятого этажа, притом даже и без штанов, да, а к чему мундир джинсового цвета? Ну да ладно, бог с ним.
    Дела, подумал Толик, странные какие-то дела, значит, в самом деле что-то такое у них с Сашкой вчера странное получилось про адрес, но вчера-то как раз Сашкин адрес вышел, а Людочка... Толик вдруг с ужасом понял, что никак у него не получается вспомнить Людочкин адрес (и свой заодно, в конце концов, пусть только попробует, изменщица дефлоринская, я ж ее по судам затаскаю). Занятно, конечно, что затаскать он предполагал человека, которого не имел сейчас возможности хотя бы просто найти, – но что поделаешь, таковы уж поразительные особенности Толикова самосознания. И совсем было он за этими мыслями отвлекся от страшной проблемы, как вдруг нечаянно получилось у него сообразить, что ведь и Сашкиного адреса он тоже не помнит. То есть ни номера дома, ни номера квартиры, а про улицу он просто боялся и думать. И даже как он до Сашки добирался – даже и этого никак не мог вспомнить Толик: ну дома вокруг были, пятиэтажные, ну и что, остановка была... Точно, обрадовался Толик, тут же прямо из окна видно троллейбусы! Смутно надеясь, что это хоть что-нибудь прояснит и хоть чем-нибудь поможет, Толик вновь выглянул в окно. Остановки не было.
    И проводов над улицей не было; тротуары были, проезжая часть была, пустая, разумеется, проезжая часть, так на то и раннее утро, - но ни малейшего намека не то, что в окрестностях существует какой бы то ни было общественный транспорт. Однако, подумал Толик, это что-то я совсем еще малость такой недопроспатый чего-то (замечательная в своем роде мысль, но Толик был воистину не в том состоянии, чтобы оценить ее великолепие). А еще менее был он способен хоть на минуту допустить существование мира без стандартно-штампованных пятиэтажек, без проводов над улицами и, страшно подумать, без троллейбусных остановок. Странный это был бы мир, странный и для Толика неуютный,
    Что-то это уже малость переходит границы абстрактно-безобидной нелепицы и нескладухи, и бог с ним, с толиком, который, кажется, только на то и годен, чтоб торчать дурак дураком, – что-то уж больно круто он замахивается, ну некрасивые домишки, ну и что, жить-то надо, все бы ему убрать и на просторе тешиться рафинированной духовностью, тоже мне, интеллектуал хренов!
и Толик, хоть иногда, бывало, стоя в ожидании автобуса, задумывался мечтательно о чем-то в этом духе, тем не менее отнюдь не был наклонен и, более того, не был способен принять эти мечтания хоть сколько-нибудь всерьез. Нет, решил Толик, рановато мне еще отсюда выбираться, и вообще хорошо бы где-нибудь пристроиться вздремнуть, вот только эта самка на кровати, как бы она не проснулась, хлопот ведь не оберешься... Толик отвернулся от окна.
    И опять получилось с Толиком то, к чему он, здраво рассуждая, должен был за последнее время уже и привыкнуть: опять имел в комнате происходить некий разговор, опять оказался Толик совершенно не в состоянии уяснить, о чем именно говорили, и опять получилось у него, как давеча с Браун-Грантом: если непонятно, так лучше просто перевернуть страницу, вреда от этого не будет. Во всяком случае, таково было мнение Толика, однако он так никогда не узнал, да, впрочем, и не стремился узнать, какого мнения на сей счет придерживается сам Браун-Грант, Френсис Д.
    Нет, ничего такого особенно заумного, ничего невнятно-непонятного на сей раз не говорилось, все такой уж совершенно обычный был разговор: ну встретились двое, ну, должно быть, давно не виделись, вот и беседуют, общих знакомых припоминают, все просто, все в порядке вещей. Правда, сугубо житейский этот разговор то и дело сворачивал куда-то,где Толик не смог бы его понять, даже если бы о Толиковых знакомых шла речь, ну да уж это ладно уж, к этому Толик отчасти даже и привык, пожалуй, и удивился бы, если б дело обстояло иначе. А, собственно, чего – разговор как разговор, кто-то что-то где-то кому-то, ну и ладно, Толик особенно и не вслушивался, почти помимо Толика шел разговор, ну и ладно, пожалуй, это его устраивало, потому что можно было пока хоть кофе попить, а что растворимый, так он никогда ничего не имел против растворимого кофе, другое дело, что не достать, особенно импортного, Людочка наш вообще не пьет, спасибо, папа у Людочки. Есть пока не хотелось, ну да Толик никогда и не имел привычки есть посреди ночи
    Сдает Сашка, явно сдает, не только бессюжетно у него выходит, но и алогично притом, и уж до того эклектично, до того все подряд перемешано, что прямо диву даешься. Ну к чему все эти рассуждения о разговорах, что выше понимания толика (абстрактного толика, разумеется), а потом вдруг без какого бы то ни было перехода – ползучий бытовизм про кофе и папу Людочки (или она тоже абстрактная людочка?) Нет, чушь...
(так он искреннейше полагал, забыв напрочь, что когда-то, не так даже и давно, прикупив поздно вечером бутылку "Саян", далеко за полночь длил пышношумное пиршество, и правильно, что забыл, ведь тогда он еще не был настоящим Толиком), и он почти блаженствовал, стрельнув у которой неимоверно длинную, какую-то металлически-синеватую сигарету, а разговор вокруг все шел, что-то там такое уже и на повышенных тонах, кажется, обсуждалось, что-то там им не понравилось, а Толику-то какое дело? Толику хотелось, раз уж не получилось выспаться как следует, спокойно посидеть, подумать и, может быть, даже вспомнить, что с ним имело произойти, точнее даже, пожалуй, ему хотелось разобраться, как бы это с Людочкой выкрутиться (из Людочки, то есть, не подумал Толик), – но Сашка вдруг встал, заторопил его, и оказалось, что которая уже давно собралась, давно уже стоит подле стола, широченные черные клеши, белая рубашка с неимоверно распахнутым воротом (о господи, подумал добродетельный Толик), через плечо огромная клеенчато-пластиковая сумища. Вставать Толику не хотелось, поэтому он что-то такое попытался произнести и даже, на взгляд Толика, не попытался, а именно четко и не без присущего ему красноречия сформулировал, но Толику не вняли.
    – В самом деле, ну зачем в такую рань из дому выбираться?
    – А что в такую рань дома делать? Притом утро замечательное...
    – Хоть недалеко?
    – Да нет, совсем рядом.
    – И куда?
    – Ты идешь или, может, тебе Людочку вызвать?
    – Не вызвать, а разбудить!
    Толик вздрогнул: Людочки только недоставало! Или, с приятной жутью в мыслях подумал он, это там в самом деле Людочка дрыхнет?
    Кажется, все-таки не было у Сашки иной цели, кроме как поабсурдистее чего-нибудь сочинить, собственно, теперь можно не сомневаться, что на самом деле Людочка у него там и спала, на самом деле абстрактный толик оказался добродетельней некуда, что почему-то вызывает у Сашки блудливую ухмылку, в самом деле, почему?
    – Ладно, - сказал Толик, – после Людочку. Пока поошли.
    И они пошли, хотя Толик, как ни старался, не мог разобраться с окружившим его пространством. То есть пространство-то как раз было, возможно, вполне ничего, трехмерное, а вот координаты Толика в этом пространстве едва ли поддавались однозначному определению. Ведь никогда он такого не видывал, чтобы город, пусть даже в столь ранний утренний час, был до такой степени на себя непохож, что и в голову с трудом приходит задуматься об адресе, хотя, вот незадача какая, именно адрес Толику вдруг и вспомнился – Сашкин или свой, он по-прежнему не в состоянии был вычленить. Но улица была совсем уж на обычную московскую улицу непохожа, и вовсе никакого она не могла иметь отношения к давно покойному, сталинских времен погромщику, чье имя гордо носили сколько-то там погонных метров ночлежек. Как раз вовсе не видно было ночлежек, и Толик с ужасом понял, что Сашкино отделение, квартира то бишь, оказалась совершенно не по-людски расположена: не мог Толик вспомнить, чтобы спускались они с пятого этажа по лестнице, и подъезда знакомого словно никогда не существовало, и на двери не значилось, что побывали здесь Садист, Мусалини (странным образом Толик ни разу не предположил, что это мог быть вполне обычный Муса) и почему-то Бузгалттер.
    Нет, не было нормальной улицы, даже и зеленых насаждений вроде бы не получалось, потому что когда всюду растут уж такие деревья, что за ними не видно ни домов, ни самой улицы – нет, это называется как-то иначе, это не насадили, оно само выросло. Впрочем, возможно, дело было всего-навсего в том, что уже много лет как Толик ни разу не позволил себе не то что выйти на улицу ранним утром, а хотя бы проснуться и выглянуть в окно? А иначе, кто знает, может быть, эти впечатления оказались бы для него менее устрашающими? Кто знает?
    Они всё шли куда-то, и Толик едва поспевал, хотя ни Сашка, ни тем более которая (она двигалась впереди, и походка у нее была тоже какая-то странная) вовсе и не спешили, они-то как раз очень мило прогуливались, беседуя на сей раз о чем-то отвлеченном и не вызывающем особых эмоций. Так, по крайней мере, казалось Толику, потому что разговор шел, кажется, спокойно, не слышно было ни возмущения, ни даже особого волнения, а что непонятно, так к этому Толик давно уже притерпелся настолько, что и не обижался даже. Только вот куда это понадобилось так торопиться? Они шли, и темно-серые, словно бы мокрые тротуары странно то ли потрескивали, то ли посвистывали, а над ними какой-то чуть ли не металлической листвой громко шумели деревья (Толик даже взглянул вверх – нет, самые обычные листья), а еще откуда-то издалека доносилось уверенное, хозяйское гудение, совсем негромкое, но почему-то не вписывающееся в нормальный гул большого города, каким его помнил Толик.
    Они всё шли, улица (если это была улица) давно уже кончилась, давно уже пересекли они очень ровную широкую площадь, даже спокойнее стало у Толика на душе, что вот площадь, вот даже и памятник кому-то стоит, даже и знакомый, кажется, кто-то, даже и видел его где-то Толик, была, кажется, в какой-то книге репродукция с дрянной стародавней фотографии, но, с другой стороны, подумал бдительный Толик, вот уж этого-то быть не может, конечно, мало ли кому ставят памятники, но не до такой же степени... Любопытно, что бдительность в Толике проснулась настолько быстро, что потом он уже так и не смог попристальнее заняться идентификацией, чем был, пожалуй, и доволен: ну стоит памятник, ну и пусть, какое, собственно, Толику дело, что там за тип в бронзе воплощен (по наивности своей он не то чтобы принял материал за бронзу, но решил, что иного и быть не бывает).
    Ну вот, подумал Толик, наконец-то Сашка перестал так уж невесть зачем паясничать и начал писать о том, что знает и понимает. И слава богу, потому что, право же, пусть лучше его абстрактный толик сходствует с дураком в странной, но хоть вроде бы научно-фантастической обстановке, нежели в стандартной двухкомнатной квартире. Только вот с чего это Сашку вдруг потянуло поминать всяких там погромщиков, памятник, надо полагать, с той же темой связан, но зачем? Нет, решительно непонятно, зачем, сколько можно все об одном и том же. Толику уже четверть века как надоело.
    А потом как-то незаметно и площадь кончилась, снова они нырнули под непонятные дерева, только попалась на глаза надпись, почему-то оранжевыми буквами, и Толику показалось, что "Шоссе Экклезиаста".
    Странный вокруг Сашки получался город, и Толик, сделав над собой некоторое усилие, пришел к заключению, что как раз такой город был бы Сашке вполне по нраву, и уж тем более он по нраву этой, которую Толик хоть и мог уже однозначно отождествить, но почему-то не решался. Сашке это все было бы очень кстати, и Толик чуть было не позавидовал, потому что уж очень бы Сашке пошло сидеть где-нибудь в одном из этих невнятных домов, а то и просто на траве, внимательно вникая в "Технологию и культуру" Маккензи (Толику вспомнилось именно это название, из чего отнюдь не следует, что данный текст, в сущности, довольно слабый и заведомо вторичный, представляет особый интерес). Сашка, пожалуй, был тут более чем уместен, но Толик? И стало Толику себя жалко, и очень Толика обрадовало, когда ландшафт стал медленно, но ощутимо меняться в приятно-понятную сторону.
    Сначала Толик воспринял перемены как должное, потом, когда они стали слишком уж очевидны, скорее испугался – испугался именно столь недвусмысленного исполнения желаний. Но, так или иначе, шли они теперь по старому, серому, трещиноватому асфальту, и улица была кривая, узкая, куда-то довольно круто спускавшаяся, и деревья были как деревья, а на углу стоял киоск "Союзпечати", закрытый, разумеется, в столь ранний час, но это как раз было правильно. Все было правильно, все было верно в этом городском пейзаже, только вот никак не мог Толик опознать улицу, более того, все тыкалось ему в мозг крепчавшее подозрение, что улица вообще не московская: каштаны, платаны (имея биологическое образование, Толик был тем не менее в ботанике слаб, но не настолько же!). Елки зеленые, решил Толик, но Сашка, похоже, был уверен, что так оно и надо, а которая по-прежнему уверенно продвигалась вперед (странная все же была у нее походка, настолько странная, что Толик мог подобрать лишь этот единственный глагол), свернула на другую улицу, перешла на противоположную сторону и скрылась в подворотне. Крепнущая реальность приводила Толика в состояние все более уверенное: даже и трамвай по этой улице ходил! Даже и двор оказался нормальный: рос из асфальта тощий прутик, висело на веревках грязноватое белье, а откуда-то неукоснительно воняло! Нет, двор был как двор, как раз такой, каким ему следовало быть, и Толик не то чтобы почувствовал себя дома, тем более не ощутил Толик, что здесь ему хотелось бы и следовало бы жить, – но здесь никоим образом не могло быть всей этой странной жути, в которой только и можно, что читать невесть какого Маккензи, а то и аббата Грешковича (sic!).
    И лесенка была реальна, дряхленькие ее ступеньки вели к добропорядочной двери, обитой старым дерматином. Дверь была многозамочна, как надлежит, и торчало из стены несколько кнопок, а возле кнопок, надо полагать, некогда были написаны на бумажках фамилии, – но теперь, разумеется, прочитать ничего было нельзя. Все было пристойно, прилично, добропорядочно – нормально, короче говоря, и Толик был почти уверен, что придется теперь под дверью куковать, потому что не дай бог ошибиться кнопкой и ни свет ни заря разбудить коммунального соседа. Однако которая просто взялась за ручку, слегка потянула на себя – и несокрушимая дверь, даже не скрипнув, послушно распахнулась. Это неприятно поразило Толика: не то блатные какие-то замашки подумались ему в этой, не то (если дверь не была заперта) возникли сомнения в добропорядочности жильцов.
    Впрочем, коридор был добропорядочней некуда, и дверь комнаты, куда, оказывается, они и шли так долго, тоже была добропорядочной дверью. Толик отдыхал душой, разглядывая подобающим образом размещенные в полутьме велосипеды, старые корыта и висящие вдоль стен предметы одежды
    Нет, это становится невозможным! Какая, в самом деле, пошлость – описывать коммунальный коридор и не смочь удержаться от корыт и велосипедов. Положительно, Толик был о Сашке лучшего мнения.
(разумеется, при столь слабом освещении их нельзя было идентифицировать, да и слишком стары были тряпки, чтоб удостоиться идентификации, но, главное, Толик вообще был сейчас настроен обобщать).
    И комната, куда они, увы, попали тем же не вполне благопристойным образом, была нормальная – обитал в комнате человек не без странностей, не озабоченный сверх меры соблюдением уютности и опрятности, – и тем не менее нормальный человек там обитал. То есть не было, пожалуй, и у Сашки в комнате ничего, что не было бы достойно нормального человека, и тем не менее тут, именно тут даже висящая над кроватью шпага Толика не смутила отнюдь.
    Ну вот, наконец-то появилась шпага, в самом деле, можно ли было от Сашки ожидать, чтобы шпага, возникшая у него на диване, не пролезла и в текст, ружье, оно стреляет, шпага, она торчит, посмотрим...
    Все тут было уместно: с первого же взгляда становилось ясно, что проживает тут человек молодой, что комната как-то там от кого-то ему досталась, равно как и мебель, может быть, именно потому не окруженная особо пристальным уходом, что не его, а матери или там бабушки (как-то сразу возникла у Толика уверенность, что как раз женщины что-то такое тут и об-орудовали в смысле первоначального накопления). И с первого же взгляда стало Толику понятно, что проживающий, хоть он сейчас и спит, человек все же истинно интеллигентный – или, может, фарцовщик, подумал Толик, присмотревшись к бесчисленным книжным полкам, да нет, вряд ли, разве что слегка подрабатывает.
    – Может, полку на него уронить? – спросила эта. – Чего возиться?
    Сашка не был ни возмущен, ни даже удивлен, хотя висевшая прямо над кроватью, левее шпаги, книжная полка (очевидна была рука женщины, притом никоим образом не интеллигентной) была не менее шпаги способна лишить человека жизни. Черт, подумал Толик, ведь спит же хозяин! Все-таки, наверное, которая – взломщица... А Сашка тогда кто? Сашка призадумался, помотал головой.
    – Нет, - сказал он, – это было бы слишком простто.
    И слишком поздно, обрадовался гуманный Толик, потому что интеллигент на кровати уже проснулся. Оказался он Толику тем уже близок, родствен и мил, что совершенно правильно реагировал на происходящее. То есть была не то чтобы продуманная, нет, скорее как раз настолько спонтанно-искренняя мимика, что Толик был ею вполне убежден, несмотря на отсутствие у интеллигентного незнакомца выраженного лица, – а потом и слова были сказаны; слова Толик, пожалуй, тоже мог предвидеть, хотя, разумеется, услышать их вероятнее как раз от фарцовщика, нежели от истинно интеллигентного человека.
    – Правильно, – сказала которая голосом Софьи. – Именно ..... Только, знаешь, вставай-ка ты, умывайся, брейся и проч. Штаны, пожалуй, тоже надеть не помешает.
    Интеллигент почему-то смутился – то есть как раз было совершенно естественно, что он смутился: ни с того ни с сего, среди ночи, когда разве только мирно дрыхнуть и положено, разумеется, без брюк...
    – Ну? – удивилась которая. – Отвернуться мне, что ли?
    – Само собой, – ответил почему-то Сашка. – Вот сюда, здесь как раз зеркало висит.
    Ох, все-таки, как ни крути, Сашка остается Сашкой, и Сашка, как ни крути, не может без некоторого комплекса превосходства. Вот ведь хлебом не корми, дай только выставить кого-нибудь, лучше всего неприятного Сашке кого-нибудь, а можно даже и приятного, если больше некого, – выставить в этаком смешном и малость неприличном свете, ну зачем это?
    Было это все как-то... нехорошо это у них получается, решил Толик, ну чего ради так издеваться над человеком, попирать, стало быть, природную стыдливость. Впрочем, которая в самом деле отвернулась, на стыдливость не посягая отнюдь. А Сашка уселся себе преспокойненько на кухонного вида, древней голубой покраски табуретку, совершенно не подходящую к круглому, старинному, может быть, даже антикварному столу. Уселся и сделал знак Толику – садись, мол, и ты также. Наблюдай, мол, а неохота наблюдать, так просто подожди, пока не удостоишься лицезреть интеллигентного человка в портках.
    ...Теперь это модно транскрибировать, но если попроще, то портки были, что называется, "леви-страус" (так оно ближе к народу), прочее же, насколько Толик уразумел, воскресив в памяти свои фарцовочные похождения (то естьнет, он, собственно, и не фарцевал, он только покупал, было, да, было, разумеется, недостойно порядочного человека и комсомольца, стыдно гоняться за импортными тряпками, но, знаете, все ведь мы люди, все человеки), – да, прочее вполне соответствовало, и было это все надето и носимо вполне естественно, без какого-либо вызова, не говоря уж о демонстрации достатка.
    - Говорят, – сказала которая, – одно время среди золотой молодежи была в моде презанятнейшая игра. Состояла она в том, что с оной молодежи последовательно снималось все импортное. Правда, играть занятнее все же ночью...
    – Ничего, – успокоил ее Сашка, – когда приличные люди спят, это как раз и называется ночь.
    И на столе появились авторучка "Parker", зажигалка "Ronson", калькулятор "Sinclair", пачка сигарет "Dunhill", большая и солидная фотокамера "Nikon" и почему-то даже логарифмическая линейка "Faber-Kastell" – Толик все их повертел в руках и за подлинность импортности мог ручаться, хотя точно так же он мог поручиться, что всего этого великолепия у Сашки не бывало и быть не могло: в самом деле, ну откуда? Как раз это настолько уже было похоже именно на демонстрацию достатка, причем избыточного, с выпендрежем достатка, что, пожалуй, не так уж и удивительно было бы, извлеки Сашка из кармана еще и самый настоящий автомобиль "Вольво"*. Что-то даже и пошлое было, пожалуй, во всем этом, но, с другой стороны, Толик, будучи воспитан отчасти и на просачивающихся к нему ошметках заграничной рекламы, ничего такого уж особенного не подумал, разве только малость Сашке позавидовал: вот, оказывается, какой из себя этот скромник Сашка. Основательный мужик. Серьезный.
    – А пиджак? – поинтересовался интеллигент.
    – Всё, – разочаровала его – Софья? да, сейчас Софья. – Прочее пока не пересекало границу. А тебе не советую: ты у нас человек последовательный, и останутся тебе квас, которого ты даже не пьешь, а из языка два-три архаизма.
    – Тоже ведь слово нерусское, – обиделся интеллигент.
    Тут вновь пошел какой-то тихий издевательский смешок по комнате, и вновь не мог Толик понять, что же такого дурного в архаизмах, в славянизмах и даже – а чего там, все мы люди взрослые, отбросим ложную щепетильность – в праславянизмах; кстати, что это вообще такое? Нет, не знал Толик, не понимал, не ориентировался он во всем этом, и даже не было Толику стыдно и неудобно, что не знал. Впрочем, из сказанного отнюдь не следует, что ему было удобно: Толик по-прежнему не мог понять, как это все вокруг происходит, почему они вдруг ни с того ни с сего (действительно ведь ни с того ни с сего, пешком же шли) оказались в неизвестном ему, но несомненно южном городе, каким образом проникли в чужую коммунальную квартиру и, самое главное, что за человек этот интеллигентный, даже квасу не пьющий фарцовщик? Странно это все получалось, не более, впрочем, странно, чем все, что с Толиком происходило с тех пор, как убежал он от жены (да, вспомнил он, это как-то я уже привык к тому, что убежал, а ведь было дело, я еще когда-то не убегал, а был законным супругом со всеми вытекающими из этого правами и обязанностями; Толик ответственно относился к своим обязанностям), но к прежним странностям он успел уже малость привыкнуть. Не то чтобы аббат Гершкович, Квинт Сестерций и Дима Б... казались ему более естественными (хотя Дима-то как раз был абсолютно реален), но они имели весьма косвенное отношение к Толику и уже поэтому были, в сущности, безопасны, а вот ночное вторжение в чужое жилище, пусть даже Толик участвовал в нем крайне пассивно... Нет, неуютно было Толику.
    – Вот как? – донеслось до него почему-то словно издалека. – Что ж, это, по крайней мере, похоже на правду. Впрочем, основное твое достоинство как раз в том, что ты врешь очень похоже на правду.
    – Да ладно тебе, – ответил Сашка, – чего ты от него хочешь? Ты что, его за человека считаешь?
    Нет, это уже, по мнению Толика, было слишком: комплекс превосходства комплексом, даже и забавно, быть может, снять с фарцующего интеллигента (между прочим, мне-то он почему что-то такое лепит, будто бы я покупал, не было такого, уж ему-то не рассказывал) импортный лоск, но чтоб вот так грубо и нагло... Нет, ни в какие ворота не лезет...
    Толик готов был уже возмутиться столь хамски-отвратительным проявлением неуважения к человеку, возмутиться, может быть, даже и вслух, но все же воздержался, тем более Сашке все равно возразила которая.
    – В этом вся и беда. Ведь если ты возьмешь на себя труд хоть слегка напрячь память, ты будешь вынужден признать, что вы с ним не только похожи, но едва ли не идентичны – в определенные моменты. К тому же, если уж совсем отказывать ему в праве именоваться существом хоть относительно разумным, тогда действительно – уронить бы ему на голову книжную полку и счесть свою миссию выполненной. Ты сам возражал, помнится...
    – Ну, если уж напрягать память, – Сашка задумчиво вертел в руках бокал – откуда?! – так вот тебе еще одно разумное существо. А, Толь, ты ведь разумный?
    – Не знаю, – обиделся Толик.
    – Да ты что? – изумился Сашка. – Если ты не знаешь, что ж тогда обо мне говорить? Ты напрягись, вспомни...
    И Толик вспомнил, он стал вспоминать, хотя и не понял, зачем, собственно, это Сашке надо. Толик был человек послушный, и когда его просили – он делал. Конечно, по-прежнему обидно было Толику, что вот так вот тут им вертят, будто бы он какой-то аргумент в непонятном споре, может быть, поэтому он не без некоторого озлобления принялся реставрировать прошлое, когда этот олух Сашка вел себя, в общем, вполне прилично, когда о глубоких различиях, перерастающих чуть ли не в пропасть между в разной степени разумными существами, и речи не было. Ведь было же, было такое время, когда вместе они сочиняли за машинкой что-то такое про бедную Настю или про абсолютное оскорбление,
    Нет, не думал, что он еще и плагиатом занимается!
было, еще как было, и маялся он тогда, и все жаловался Толику на пьющего своего соседа Вовку, и это было, и было, если уж на то пошло, такое, что этот хренов чистоплюй Сашка вовсю ухаживал за Людочкой,
    ЧТО?! Впрочем, может, и было, хотя нет, хотя она бы рассказала, Людочка – порядочная женщина, а с Сашкой я больше не разговариваю.
нет, правда, было, было, и Толику еще тогда мотивы свои разъяснял с такой откровенностью, что бедный высоконравственный Толик не знал, куда деваться от стыда. И женился ведь Сашка на Людочке, было это, было, и на работу удачно устроился, тоже было, а потом вдруг сдуру с женой рассорился, к Толику подался, а Толик, бедняга, торчал один-одинешенек в квартире из-под знакомого геолога, и не было, видно, у Толика более важных дел, нежели таскать мающегося Сашку по всяким пышношумным борделям...
    Вот оно что! Нет, чтобы быть до такой степени свиньей, так это ж надо уметь... Это ж он просто не знал, как бы еще поболее Толика с грязью смешать, как бы Толикову неполноценность подчеркнуть (а откуда у него вообще получилась неполноценность?). Сам такой, вот мне приписывает, а на самом деле это ведь Сашка и есть такой, ничем он меня не лучше, хуже, скорее всего, был бы лучше, не было б у него на квартире такого безобразия, да и квартира была бы своя.
    – Вспомнил? – осведомился Сашка. – Ну вот, радость моя, а теперь сюда посмотри.
    Черт знает что! Теперь Сашка держал в руке светло-серую указку, и указывал он на несчастного интеллигента. И как-то так уж четко Толику то ли представилось, то ли пригрезилось такое, уж такие картины из жизни этого интеллигента, что стало Толику даже жутко. Собственно, ничего такого особенного и не было, было, напротив, кое-что вполне даже похожее на собственную Толикову биографию, и если бы что-то этакое с ним самим приключилось бы (а Толик был чужд ханжества и понимал, что приключиться с ним могло всякое), сказал бы он себе, что ничего особенного, что такова жизнь и что все мы, в конце концов, человеки. Вполне, здраво рассуждая, благопристойная была биография – но только если рассуждать совсем уж здраво, а Сашка именно этого не позволял, Сашка монтировал эпизоды и комментировал их так, что это совершенно иначе выглядело, вовсе не считался Сашка со здравым смыслом и с тем, что ничего особенного, словно бы и в самом деле существовал он на свете изначально лишь с указкой в руке, а высшее жизненное предназначение его состояло в том, чтобы осуществить возможно более нетрадиционный монтаж. Даже, пожалуй, и неплохо у него получалось, даже интересно, пожалуй, доведись Толику что-нибудь такое читать, доволен бы остался Толик, – ну так и писал бы, какого хрена Сашка в жизни-то так мозги пудрит?! Тем более что ведь наверняка тут еще и отбор, ведь этот интеллигент, небось, такое может в свое оправдание загнуть, что стыдно станет от него отличаться, а чем, собственно, отличаться? Интеллигент выходил у Сашки чем дальше, тем более похож на Толика, чуть ли не до неотличимости, ну да и ладно, если уж у Сашки у самого едва ли не идентичность, так и нечего тут выступать, в конце концов, такова жизнь!
    – Вот такие вот получаются вокруг нас разумные существа, – сказала которая. – И что тут прикажешь делать?
    – А ничего особенного, – ответил Сашка. – Сама понимаешь.
    – Понимаю.
    И вроде бы ничего такого с ней не происходило, вроде бы сидела она по-прежнему спокойно, вроде бы все было нормально, ничего особенного, – но что-то мягко ударилось об интеллигента и обиженной лягушкой плюхнулось на пол.
    – Резонно, – Сашка даже и не взглянул, что там упало.
    А Толик все же посмотрел, но лучше б он этого не делал! Впрочем, с другой стороны, после всех хотя бы только сегодняшних радостей ничего удивительного не видел он в огромной черной перчатке с какими-то серебряными на ней штуковинами. Перчатка словно бы как-то невнятно шевелилась, дрожала на циферблате тоненькая стрелочка, и показалось Толику даже, что перчатка издает некий звук – то ли тикает, то ли слегка потрескивает. Которая шевельнула рукой – и перчатка, будто бы в самом деле настоящая лягушка, ни с того ни с сего сама собой вернулась на место.
    Ну конечно, раз шпага, значит, дуэль, раз дуэль, так перчатка, все правильно, все понятно, но чего ради он уходит в дешевую фантастику – иначе откуда на перчатке циферблат со стрелочкой? Нет, совсем исписался Сашка, ерунда у него выходит.
    Да, подумал Толик, ничем она не лучше Софьи: которая была одета не то в мундир, не то в скафандр, не то вообще у них там все такое носят, только вот где это там?
    – Это что же, – сказал интеллигент, – это же вы, значит...
    – Совершенно верно, – сказала которая. – Именно это я предпочла не формулировать вербально. Итак, за вами выбор. Где и когда?
    – Здесь и сейчас! – интеллигент неожиданно быстрым движением сдернул со стены шпагу.
    – Но ведь соседи же! – испугался Толик: не хватало еще дуэли в коммунальной квартире!
    – И верно... Ладно, пошли. Да, я выбрал оружие, вот.
    Интеллигент, похожий на Толика (теперь это было уже несомненно), поднял шпагу. Выглядело это здорово – как в кино.
    – Не извольте беспокоиться.
    Которая (нет, теперь уж, пожалуй, Софья или скорее та, на кого эта Софья похожа) вытянула руку, и оказалось, что она тоже держит шпагу, тоже длинную, блестящую, с массивной рукоятью.
    – А мы, стало быть, секунданты, – подал голос Сашка. – Идет. Только вот по городу с оружием-то...
    И вытащил из какого-то пыльного закоулка тубус – обыкновеннейший, бурым дерматином крытый тубус, в каких студенты носят чертежи.
    – Давай сюда.
    – Не влезет же, – уверенно возразил интеллигент.
    Интеллигент был явно прав, не зря же он так походил на Толика: ну не может ведь быть, чтоб влезли. Не бывает!
    – Ну вот, – Сашка преспокойно разместил в тубусе обе шпаги. – А ты говорил, не влезет. Теперь пошли.
    По-прежнему было раннее-раннее утро, по-прежнему было пусто во дворе, а на улице попадались лишь редкие прохожие. Сашка с которой собрались было вновь двигаться пешком с непонятной своей скоростью – вроде неимоверно быстро, но почти не шевелясь, – однако разумное существо интеллигент воспротивился.
    Все уже как-то знали то, чего и не предполагал Толик, – знали, где состоится дуэль, – и казалось интеллигенту, что добираться до этого самого места очень далеко и трудно, он возмущался, ныл, хамил, хохмил, требовал. И они стали дожидаться трамвая. Толику казалось, что это просто увертки, потому что какой трамвай в такую рань, просто ждет, время тянет, в конце концов, если и есть место, пригодное для дуэли, так не во всякое же время оно пригодно, – однако трамвай в самом деле подошел, даже оказался как раз нужный маршрут, чем интеллигент был, похоже, недоволен. Даже и пустой был трамвай, и они удобно устроились на старых продавленных сиденьях. Толику было неуютно.
    Действительно, пусть даже этот тип оказался именно таким, каким его смонтировал Сашка, пусть даже и были за ним все перечисленные Сашкой грехи (а надо еще разобраться, в какой мере это грехи), – все равно трудно поверить, чтобы это было единственной причиной дуэли. И вообще, как-то все это и опасно даже: вчера еще Софья игралась с оружием, а теперь и вовсе бог весть куда их может завести этот террористический активизм: неровен час, увидит кто... Нет, решительно не мог Толик ни понять этого, ни тем более принять, и стало Толику жалко, что не остался он хотя бы в сумасшедшей квартире, ну и пусть там Людочка спит, тем более, пожалуй, если Людочка, если и спал с Людочкой, мало ли что с похмелья и спросонья показаться может, как раз поговорили бы, умилились бы неустанно хранимой верности и, глядишь, помирились бы... Все-таки Людочка хорошая, подумал Толик неожиданно для себя.
    А трамвай все шел, мелькали прямо за окном какие-то непонятные заросли, залез внутрь на остановке голодный и настырный комар, кажется, и вода какая-то проглядывала, ну и должна быть вода, откуда бы комары иначе...
    – Приехали, – сказал Сашка. – Дальше идем пешком... И слава богу!
    Было вокруг пустынно, настолько пустынно, что даже трамвайные пути тоже казались неким естественным объектом. Вокруг шли все те же заросли, и теперь Толик понял, что трамвайный комар был по безвредности сущий ангел в сравнении с местной оравой разъяренных самок. Было душно, пахло болотом и, может быть, такое место как раз и надобно в нынешние времена для дуэли: труп в кустах спрятать или, если повезет, в трясину – и поминай как звали. Бр-р-р... Но все-таки – чего ради? Тропа, правда, была вполне ничего, ходили тут, стало быть, и нередко ходили (тоже, следовательно, не самое подходящее место).
    Они шли довольно долго, и Толик как-то пропустил момент, как-то не заметил, как это получилось, что мокрые кусты вдруг кончились, пошла каменистая земля, подул ветер и комаров словно именно что ветром сдуло. И шум, странный какой-то шум.
    – Ну что же, сударь, – сказала которая, – это место, надеюсь, вас устроит?
    Море, сообразил Толик, море и шумело, ну да, город южный, может, даже и приморский, так почему бы и не быть тут морю? Замечательное в своем роде умозаключение, но, пожалуй, учитывая некоторую распыленность сознания, в то время Толику свойственную, его можно понять и простить.
    Действительно, море было самое настоящее, насколько, разумеется, Толик разбирался в морях. Шла вдоль берега узкая полоса пляжа не пляжа, а вроде бы просто ровной каменистой земли, всего-то шагов, наверное, десять шириной. А дальше поднималась скала, не слишком, правда, крутая, не слишком даже и высокая скала.
    – Ладно, – сказал интеллигент, – можно и тут. Только, знаете, вообще-то мне не по нутру с женщинами драться.
    – Тебе вообще не по нутру драться, тем более честно, не так ли, самец недоношенный? – которая произнесла это без малейшей обиды, очень спокойно, даже, пожалуй, весело.
    Все-таки непонятно, почему все тут более или менее внятно обозначены, а этот тип остается по-прежнему интеллигентом; к тому же и не слишком он интеллигентен. Но самец недоношенный – нет, это уже переходит все границы...
    – К барьеру! – заорал недоношенный.
    – Впрочем, – сказал Сашка, – если вам угодно, сударь, я к вашим услугам.
    Нет, кажется, не было угодно.
    – А все-таки, – сказал Толик, - из-за чего все-таки дуэль?
    – Надо же решить, кто из присутствующих разумное существо.
    Толик ожидал, что ответит Сашка, но произнесла это почему-то которая, теперь уже точно не которая похожа, а та, которая. Странным образом Толика вполне удовлетворило тогда это объяснение. Может быть, не будучи вообще сторонником дуэлей, Толик считал этот повод не более и не менее достойным, нежели любой другой. Впрочем, полагая себя обязанным еще немного помиротворничать, Толик все же сказал:
    – Слушайте, может, правда, чего там, ну его, а?
    – Дудки, – ответила которая. – Как это "ну его", если он существует?
    – Мало ли что существует? – изумился Толик. – Я вот, например, тоже существую, так со мной, что ли, драться из-за этого?
    – Что ж, – согласился Сашка, – возможно, ты и прав. Возможно, как раз ты в самом деле существуешь.
    Что-то такое вчера, кажется, это Софья болтала насчет существования, экзистенциализм какой-то выходит, чушь все это и бред, существуем мы, ну и что?
    – Да ты что?!
    – Там видно будет, – молвил недоношенный. – Ладно, хватит. К делу!
    Сашка был, видимо, не более Толика компетентен во всяких там ритуалах, поэтому он пробормотал нечто невнятное и сделал невразумительный жест правой рукой – милости, мол, просим.
    И началось. Тут надо – в который уже раз! – напомнить, что Толик не имел возможности ни адекватно воспринимать события, ни тем более членораздельно их комментировать. Пожалуй, имело все же некоторые основания подозрение, что руководил дуэлистами – в первые минуты, во всяком случае, – скорее страх, стремление избежать чужого клинка и, может быть, даже удержать свой, словно бы и в самом деле все это было понарошке, словно бы и не собирались они доводить дело до чего-то серьезного, словно бы и впрямь это была спортивная забава, вполне пристойная и допустимая для молодого поколения. Так, кажется, было дело, но если в самом деле так, если в самом деле стремиться не поранить противника шпагой, так проще всего не двигаться вовсе, – а они очень даже двигались, пожалуй, все это было похоже на кино, пожалуй, возникло даже у Толика подозрение, что чуть ли не ведут их клинки, – возникло, но Толик задерживаться на нем не стал.
    И прав был, пожалуй, Толик, потому что не так уж, в сущности, это напоминало попытки уклониться и замять дело – нет, просто настолько уж им везло, этим драчунам, что никого из них до сих пор не задело, хотя клинки звенели, дуэлирующие скакали по камушкам, оба были настолько целы и невредимы, что Толик даже перестал за них бояться, а просто стоял и глазел. Было, пожалуй, на что глазеть: интеллигент то ли от которой научился, то ли вспомнил недавнее отсутствие у себя лица – так или иначе, теперь уже трудно было понять, на кого он, в самом деле, похож. На Толика, разумеется, на Петраита с Гермеротом, на Дефлоринского, – и еще на каких-то уж таких людей, которых Толик, кажется, даже и видел когда-то где-то, то ли по телевизору, то ли в кино, то ли на портретах. А которая – что ж, теперь она была похожа на себя.
    Видимо, невинный этот маскарад настолько увлек и чуть не загипнотизировал Толика, что он и не заметил, как интеллигентов стало два, и оба со шпагами. А заметил лишь тогда, когда Сашка, пробормотав нечто непонятное, но скверное, вдруг вытянул руку – и поймал невесть откуда появившуюся шпагу.
    – Ты чего?! – изумился Толик.
    Но Сашка не удостоил его ответом: Сашке было некогда, он уже скакал по бережку, шевеля шпагой как-то неуверенно, словно жук испытующе-анализирующими сяжками. Так, пожалуй, мог бы подумать Толик, если бы события не занимали его внимание настолько полно, что на мысли уже ничего не оставалось. Ведь ко всему и шпага Сашкина, очень длинная и гибкая, не звенела: клинки сталкивались молча, слегка сгибались, выписывая остриями совершенно тараканьи траектории.
    Не слишком изящно получалось у Сашки фехтовать, но это как раз было в порядке вещей: откуда бы Сашке уметь-то, – а вот тишина Толика пугала. Ведь и которая с интеллигентом (с толиком то есть, какой он там интеллигент, не надо обижать благородное сословие) тоже давно уже не звенела, и движения, все более быстрые и уверенные, совершались в полном безмолвии – даже и камушек под ногой не хрустнет.
    А когда которая сделала шаг, другой, легко, словно и не заметив ее, пересекла полосу прибоя и продолжала драться со своим противником уже на уровне моря, Толику стало и вовсе жутко.
    Что-то какая-то непонятная символика у Сашки выходит, в самом деле, это же почти уже неприлично, чтоб так вот у него положительные персонажи (а что в ней положительного, разве только ругается хорошо) шастали по морю, аки посуху, это уже плакат, агитка, черт знает что, притом если теперь уже четыре шпаги, так какая из них настоящая?
    Тоже мне, по морю аки посуху, подумал он, Христос хоть без оружия эти штуки проделывал. Правда, не получилось у Толика привязать дуэлянтов к поверхности воды – нет, они вроде бы висели над волнами, не испытывая от этого ни малейших неудобств, примерещилось, наверное, Толику, но словно бы даже была у них какая-то поверхность, по коей скакать и прыгать удобно, – ровная, гладкая, словно бы расчерченная на мраморные квадраты плоскость тянулась до самого горизонта. Толик оглянулся – не было у него за спиной скалы, не было под ногами земли, даже и моря почти что не было видно, не говоря уже о небе – вместо неба было что-то беловато-серое, огромное, безграничное, светящееся внятным ярким светом со всех сторон, так что и теней не было ни у дуэлистов, ни у самого Толика. Странная какая-то такая получалась обстановка, и хотя Толик мог пока еще различить под ней простые и понятные очертания, словно бы на примитивном до нахальства фотомонтаже, получалось все же, что они сейчас в огромном зале, где нет посторонних, где никто не помешает, но некому и вмешаться, чтобы прекратить эту дурацкую возню с применением холодного оружия. Странным образом крепло у Толика подозрение, что тут можно торчать чуть ли не вечность и что надо бы выбраться подобру-поздорову, а то как бы чего не вышло.
    То есть как бы чего не вышло с Толиком, потому что дуэлянты, похоже, затем и существовали, чтоб с ними всякое происходило. Уже и которых стало две, а их противники выглядели все менее похожи на давешнего фарцовщика и все более общезнакомо – только вот кого это они напоминали? Толик стоял, смотрел то на дерущихся, то вокруг, словно в этом чудовищном помещении, которое, может быть, даже и не помещение, а черт знает что такое, мог вдруг появиться выход – откуда?! Он стоял и смотрел, смотрел вроде бы даже внимательно, однако же не смог уловить момент, когда Сашкин противник раздвоился. Собственно, этим Толика удивить было уже трудно, всеобщее размножение было для него уже в порядке вещей, – но Сашка смотрел на него, а потом вроде бы что-то швырнул. Толик машинально вытянул руку, чтобы поймать это невидимое.
    Ладонь ощутила прикосновение, пальцы крепко сжали – рукоять шпаги. Вот оно что! Сашка пока отбивался от двоих сразу – странно, совсем разные были эти двое, никакого такого уж сходства. Шпага, а чего ради, Толик же обращаться с нею не умел, а если совсем не уметь, знаете, эти типы и прирезать могут, достаточно одного взгляда, чтоб понять: ой, могут! Нет, не стоит, право же, не стоит... Толик опустил шпагу, чтобы она красиво, как в кино, вонзилась в землю и застыла вертикально – а только какая тут земля... И покатилась, слегка позвякивая, шпага по мраморным плитам, из-под которых смутно виднелась прибрежная галька, намекая на халтурность монтажа и всеобщую полную невозможность. Покатилась куда-то вбок, где ждала уже ее рука с аметистовым перстнем. Надо же, подумал Толик, а этот откуда? Вошел? Так где вход, там, может быть, и выход...
    В самом деле, агитка всего лишь, с той только целью затеянная, чтоб показать мерзкую сущность абстрактного толика (впрочем, Сашка свинья, он мог и меня иметь в виду), уклоняющегося от решительной схватки. А почему бы не уклониться, если неизвестно, с кем и за что драться? К тому же морды страшные, к тому же и прирезать могут, так что же плохого в поведении попросту разумном? Притом, разумеется, тут же оказывается на месте тип с аметистом на пальце – это еще что за экзотика? Нет, исписался Сашка, и хрен с ним.
    Да, выход, попробуй найди этот самый выход, когда и стен у этого дурацкого зала нету, а сколько ни иди вдоль берега, стоит обернуться, и прямо перед тобой оказываются две шеренги людей со шпагами – две параллельные линии, уходящие куда-то к горизонту, и где-то там, вдали, наверное, до сих пор прыгал и размахивал клинком отсюда совсем уже микроскопический Сашка, если только был еще Сашка, потому что дуэль все-таки могла, оказывается, завершиться естественным путем, кто-то вблизи падал, кто-то оставался без противника, время от времени непонятно откуда возникали вооруженные фигуры и кидались то ли затыкать дыру в своей линии, то ли просто принять какое-никакое участие... Тянулись за горизонт две параллельные линии, конца этому не предвиделось, а выход? Какой тут может быть выход, подумал Толик и, взяв со стола бутылку, налил себе: право же, не помешает, совсем не помешает...
    За спиной скрипнула дверь, и Толик испуганно обернулся; вид у него, должно быть, был самый что ни на есть дурацкий – встрепанный, невыспавшийся, со стаканом в руке. В дверях стояла Людочка.
    – Ну да, – сказала она, – для храбрости выпить собрался?
    Людочка старалась показать, что она недовольна, что ссора вчерашняя не забыта, что надо еще заслужить прощение, но Толик не зря знал ее уже несколько лет: Толик сразу понял, что прощен и принят в лоно семьи.
    – Доброе утро, – сказал он.
    И в самом деле доброе: ушел, рассеялся навеки мутный дурацкий морок, все вокруг было настоящее, правильное, и жизнь была правильная, и сам Толик был правильный, и даже шпага, валявшаяся, казалось ему, на диване до сих пор, исчезла, словно не существовала никогда.

    – А может, и не было на свете этого Толика? – спросила эта, которая.
    – Ты еще сомневаешься?
 

    Москва – Старая Купавна, 1987

* По вине автора допущена опечатка. Следует читать "Шевроле-корвайр".