Журнал Вестник Воздушного Флота, 5(1996).
Тяжелый дальний военно-транспортный самолет Ан-124 "Руслан", созданный в ОКБ имени О.К. Антонова, на сегодняшний день самый большой самолет ВТА в мире. Первый полет Ан-124 состоялся 26 декабря 1982 г, а в 1985 г он уже демонстрировался на авиасалоне в Париже. В 1987 самолет стал поступать на вооружение ВТА.
Основное предназначение - перевозки на большую дальность тяжелой крупногабаритной военной техники, вооружения и грузов. Уникальные размеры грузовой кабины (длина без рампы 26,5 м, ширина 6,4 м, высота 4,4 м) и большая грузоподъемность (120 т) позволяют транспортировать практически всю боевую технику видов Вооруженных Сил, в том числе танки, самоходные артиллерийские установки, пусковые установки ракет стратегического назначений, а также зенитных ракет и другую технику и вооружение. Четыре высокоэкономичных ТРДД Д-18Т конструкции В.А.Лотарева с тягой по 22 400 кгс обеспечивают полет с крейсерской скоростью 800-850 км/ч на дальность до 16,5 тыс.км. Имея грузоподъемность и дальность полета, в 2-3 раза большие, чем Ан-22 и Ил-76, "Руслан" расходует топлива на 1 тонно-километр перевезенного груза в 2,5-3 раза меньше. Дальность полета АН 124 с максимальной нагрузкой 120 т составляет 5600 км, а с нагрузкой 40 т 11 тыс. км, и по этому показателю он превосходит американский тяжелый ВТС С-5В "Гэлакси.
Ан-124 имеет высокомеханизированное крыло, двухпалубный фюзеляж с грузовыми люками в носовой и хвостовой части. На верхней герметизированной палубе расположены кабина экипажа и кабина сопровождающих на 80 чел. Наддув грузовой кабины обеспечивает перепад давления не менее 25 кПа. Это позволяет перевозить пассажиров на высоте 8000 м без кислородного оборудования.
Максимальная эксплуатационная взлетная масса 392 т, при этом масса пустого самолета всего 173 т, что обеспечивает совершенные весовые соотношения и высокий коэффициент полезной нагрузки. Для полного использования боевых возможностей Ан-124 должен эксплуатироваться с бетонированных ВПП длиной более 3000 м. Однако, несмотря на большие размеры и массу, самолет способен выполнять полеты и с грунтовых ВПП.
Погрузочно-разгрузочное оборудование состоит из двух мостовых кранов грузоподъемностью по 10 т и двух грузовых лебедок. Система "приседания" шасси существенно упрощает загрузку и выгрузку самоходной техники.
Ан-124 оснащен навигационной РЛС, инерциальной системой повышенной надежности, цифровой системой связи, радионавигационной аппаратурой "Лоран" и "Омега".
В 1985 г. на самолете Ан-124 "Руслан" был установлен 21 мировой рекорд, в том числе по грузоподъемности (171219 кг на высоту 2000 м), а в 1987 г. рекорд дальности полета по замкнутому маршруту (20150,92 км).
В ходе боевых действий в районе Персидского залива самолеты Ан-124 привлекались для перевозок крупногабаритных грузов и боевой техники (в частности, ЗРК "Патриот") в интересах многонациональных сил.
Серийный выпуск Ан-124 продолжается на Ульяновском авиационном комплексе. Дальнейшим развитием "Руслана" может стать его новая модификация - Ан-124А, которая будет иметь улучшенные взлетно-посадочные характеристики, что обеспечит его эксплуатацию с аэродромов 2-го класса. На вооружении ВТА России состоят 26 самолетов Ан-124.
