LA COMPUTADORA Y SUS PERIFÉRICOS
PERIFÉRICOS DE ENTRADA: EL TECLADO Y EL
MOUSE
PARA EMPEZAR A CONOCER LA COMPUTADORA
Ustedes saben lo que es una computadora,
y seguramente ya hayan manejado una o lo hagan habitualmente. Pero ¿saben cómo
funciona? ¿Por qué se asocia el término "informática" a las
computadoras?
La palabra Informática hace referencia a
todos los dispositivos que permiten obtener información de manera automática.
En este sentido, aparatos como la
televisión, el teléfono y el fax forman parte de la Informática. No obstante,
el término se asocia habitualmente a las computadoras, tal vez debido a que
éstas constituyen la manera más moderna y versátil de acceder a la información.
La computadora en sí se encuentra dentro
de un gabinete y está integrada por: la placa madre o motherboard, la memoria
ROM, la memoria RAM y el microprocesador. Este conjunto de componentes es más
conocido como CPU (siglas en inglés de "unidad central de
procesamiento"), que se encarga de administrar el sistema, y alrededor de
ella -en su periferia- se conectan dispositivos externos o periféricos.
Con una computadora se puede trabajar,
estudiar, escribir, dibujar, jugar, componer música, entre muchas otras
actividades. Que esto se realice depende de la gran variedad existente de
periféricos.
Los periféricos se pueden clasificar en
cuatro grandes grupos: de entrada, de salida, de almacenamiento y de
comunicación.
Los periféricos de entrada permiten el
ingreso de programas y datos para su posterior procesamiento. Algunos de los
tipos de datos que se pueden ingresar son: textos, imágenes, dibujos, códigos
de barra, sonidos, música, voz y videos. Los periféricos de entrada son por ejemplo:
el teclado, el ratón, el joystick, el escáner, el micrófono, la cámara
fotográfica digital, la videocámara digital, el lápiz óptico, la tableta
digitalizadora, la pantalla sensible al tacto y la lectora de códigos de barra.
Los periféricos de salida permiten ver, imprimir o escuchar la información que
resulta del procesamiento realizado por la computadora. Ellos son: el monitor,
la impresora i el plotter y los parlantes. Los periféricos de almacenamiento
permiten grabar datos desde los programas para Luego recuperarlos y
modificarlos. Ellos son: las disqueteras, los discos rígidos, las unidades de
CD-ROM, las unidades de DVD-ROM, las unidades de discos Zip y jazz, las cintas
magnéticas y los discos magnéticos-ópticos.
Los periféricos de comunicación permiten
comunicar dos o más computadoras. Si bien podrían considerarse periféricos de
entrada o de salida, por la importancia que tienen Internet y las
comunicaciones dentro de una empresa, es conveniente tratarlos como una
categoría de periféricos independiente. Algunos de ellos no son objetos
externos a la CPU, sino que son tarjetas de expansión que se colocan en la
placa madre. Los periféricos de comunicación son: las tarjetas de redes, el
módem, el cable-módem, las antenas satelitales para Internet, y las palmtops
con acceso a Internet.
PERIFÉRICOS DE ENTRADA
EL TECLADO
El teclado es el periférico de entrada
más común. Permite ingresar y editar textos, números y símbolos, desplazarse
por la pantalla y realizar algunas funciones especiales
En general, un teclado tiene entre 102 y
108 teclas. Su modelo se define según cómo se distribuyen las teclas, en
especial, las seis primeras de la fila superior de letras.
Existen tres distribuciones posibles:
1) QWERTY:
que deriva de las antiguas máquinas de escribir y es la más utilizada;
2) DVORAK:
que se utiliza en algunas zonas de los EE.UU. y permitiría escribir más rápido,
y
3) AZERTY: que se utiliza sobre todo en Francia y en las colonias francesas.
Por otra parte, la distribución de las
teclas también cambia de acuerdo con el idioma. Por ejemplo, en los países de
habla española se agrega la tecla "Ñ", cambia la ubicación del acento
y de los símbolos de pregunta y exclamación.
El teclado va unido a la computadora a través
de un conector. Existen dos tipos de conectores: DIN y PS/2. El primero suele
ser usado por los clones, y el segundo, por computadoras de marca. Un aspecto
importante a tener en cuenta cuando uno adquiere un teclado es verificar que el
conector se corresponda con el de la computadora. De todos modos, si esto no
ocurre, con un adaptador se soluciona el problema.
Está apareciendo una nueva generación de
teclados. Algunos son inalámbricos, no necesitan cable. Otros incluyen botones
de acceso rápido a Internet y/o un trackball.
EL RATÓN O MOUSE
El ratón es un dispositivo que permite
mover el cursor de pantalla y seleccionar un elemento de ésta. Los elementos
más comunes que se seleccionan son los iconos y las ventanas.
Un Mouse se compone de: una bola; dos o
tres rodillos; sensores de posición: sensores de pulsación, uno o más botones
de selección y una pequeña tarjeta controladora.
Cuando se mueve el ratón sobre una
superficie plana o sobre una almohadilla llamada "pad", ocurre lo
siguiente:
1. La
bola gira y hace rotar los rodillos, que están conectados a los sensores de
posición.
2. Los
sensores de posición calculan cuánto fue el desplazamiento horizontal y
vertical.
3. Cuando
se pulsa uno de los botones, los sensores de selección determinan qué botón se
pulsó.
4. La
información es recibida por la tarjeta controladora y enviada al sistema
operativo, que decidirá qué hacer con ella.
Historia
Mientras los sistemas operativos
estuvieron orientados a texto, el dispositivo de entrada más importante era el
teclado. Pero con la aparición de los sistemas operativos orientados a gráficos
-como Windows o Mac-, el uso del ratón see hizo indispensable.
El ratón se inventó en los laboratorios
de Xerox, pero la primera computadora popular en usarlo fue la Macintosh de
Apple. Y si bien al principio el Mouse tenía un solo botón, en la actualidad
cuenta con hasta seis botones.
Recientemente ha aparecido una nueva
generación de ratones. Entre las características destacadas están:
1) Incluyen una o dos rueditas que evitan el desplazamiento
horizontal y vertical, lo cual resulta útil sobre todo para navegar en
Internet.
2) Son
inalámbricos, no requieren del cable, se comunican con la computadora mediante
rayos infrarrojos o por radiofrecuencia. Lo cual facilita el uso y los hace
especialmente apropiados para las computadoras portables.
3) No
utilizan la bola, calculan la posición del cursor mediante sensores
infrarrojos. Esto tiene la ventaja de que el movimiento es más suave y el Mouse
no requiere limpieza.
Para ver un ejemplo de este último caso
pueden ingresar al sitio Web de Microsoft en
www.mlcrosoft.corn/products/hard-ware/Mouse.
EL ESCÁNER
El escáner es un dispositivo que se
utiliza para digitalizar imágenes y textos. Las imágenes digitalizadas pueden
insertarse en documentos, y, respecto de los textos, no es necesario tipiarlos,
ya que son reconocidos y transformados con un tipo de programa llamado OCR.
Existen cuatro tipos de escáner: de
tambor, de mesa, de rodillo y de mano. El escáner de mesa es el más utilizado.
FUNCIONAMIENTO DEL ESCÁNER DE MESA
1. Un
haz luminoso generado por una lámpara similar a un tubo fluorescente recorre la
imagen o el texto de un extremo a otro Mientras se escanea, éstos permanecen
fijos
2. Una
serie de espejos conducen la luz reflejada hasta los sensores
3. Los sensores miden la intensidad de
la luz reflejada y la convierten en un flujo de corriente eléctrica.
La corriente es transformada en números binarios, "lenguaje
de la computadora", que son enviados a la tarjeta controladora del escáner.
La tarjeta controladora envía los datos
digitalizados a la PC.
EL JOYSTICK Y EL MICRÓFONO
a) Si
bien existen diseños diferentes, el formato estándar de un joystick es una
palanca con botones y una base que generalmente incluye ventosas. Se utiliza
principalmente en los juegos. A diferencia del ratón, el joystick permite
realizar movimientos más rápidos y en tres dimensiones (ancho, alto y
profundidad). En realidad, no existe un joystick para todos los juegos. Hay
modelos exclusivos para juegos de carrera, para simuladores de vuelo y para
realidad virtual. Los dos primeros incluyen un volante y pedales, el tercero
incluye casco y guantes.
b) El
micrófono es un periférico de entrada poco usado, generalmente de reducido
tamaño, que va conectado a la tarjeta de sonido.
Los micrófonos de mejor calidad incluyen
auriculares y permiten filtrar el ruido ambiental. Mediante programas de
reconocimiento de voz, se usan para operar la computadora a través de la voz y
para dictar texto, lo cual resulta muy útil, ya que reduce sustancialmente el
tiempo que lleva el tipiado.
LOS INSTRUMENTOS MIDI
Son instrumentos musicales que pueden
comunicarse con la computadora a través del sistema MIDI. Es posible conectar
varios instrumentos MIDI a una sola computadora, que se encarga de procesar y
mezclar toda la información musical, para luego grabarla.
LA CÁMARA FOTOGRÁFICA DIGITAL
Permite fotografiar, editar y grabar las
fotografías en formato digital, las que se almacenan en una tarjeta de memoria
o en un disquete. Luego, la imagen se transporta a una computadora, y desde
allí se retoca e imprime.
Entre sus principales características
presenta el visor de LCD (cristal líquido), la capacidad de zoom (o
acercamiento), la posibilidad de grabar unos segundos de video digital y de
agregarles efectos especiales a las fotografías obtenidas.
LA TABLETA DIGITALIZADORA Y EL LÁPIZ
ÓPTICO
Permiten dibujar a mano alzada, y el
dibujo realizado aparece en la computadora donde puede ser modificado y
grabado.
Uno de los usos más recientes de estos
dos periféricos es la escritura de firmas digitales para certificar la
identidad del comprador que usa su tarjeta de crédito en Internet.
Esta tecnología -también se está
utilizando en la construcción de las modernas palmtops, computadoras que caben
en la palma de una mano y no tienen teclado.
LA VIDEOCÁMARA DIGITAL
Permite filmar, editar y grabar videos
en formato digital. La ventaja del video digital con respecto al video común, o
analógico, es que el primero es más fácil de modificar. Por medio de la
computadora es posible agregar subtítulos, música de fondo y muchos efectos
especiales. Las videocámaras digitales se pueden dosificar en dos grupos:
profesionales y cámaras Web para videoconferencia. Las videocámaras digitales
profesionales incluyen, entre otras cosas: un visor de LCD que facilita la
filmación, un sistema de conexión a la computadora y otro al televisor. Las
videocámaras Web (o Webcam) se colocan encima del monitor de la computadora. Su
función principal es filmar al usuario de la computadora mientras éste se
comunica con una o varias personas, que también tienen una de estas cámaras,
estableciéndose una auténtica videoconferencia mediante la cual es posible
hablar con la otra persona y verla, además de intercambiar textos, archivos y
dibujos por medio de una pizarra.
Digitalizar. Transformarla información
del mundo exterior de modo que la pueda "entender" una computadora
(información digital).
OCR. Siglasde Optical Character
Recognizer, "reconocedor óptico de caracteres". Programa que
identifica las letras de un texto digitalizado y las graba en formato de texto.
MIDI. Siglas en inglés de Musical
Instruments Digital Interface, "interfaz digital de instrumentos
musicales". Un elemento de código MIDI incluye tres datos: la nota tocada,
el tipo de instrumento y la duración.
PERIFÉRICOS DE SALIDA
EL MONITOR
En un aviso publicitario de venta de
productos informáticos pudo leerse: Monitor 15" SVGA. ¿Qué características
tiene ese monitor?
El monitor nos permite ver imágenes, textos,
ventanas, iconos, animaciones, videos y otros objetos visuales.
Los monitores han ido evolucionando. Hoy
en día, el estándar se llama SVGA, que significa Super Video GrapJiics Array, o
súper matriz granea de video.
Hay tres características que definen la
calidad del monitor: el tamaño, la resolución y la profundidad de color.
• El
tamaño se mide en pulgadas ("), y se refiere a la longitud de la diagonal.
Los tamaños estándares de un monitor de escritorio son: 14", 15",
17", 19" y 21". Por su parte, los tamaños estándares de las
pantallas planas de las notebooks son: 10", 12" y 14".
• La
resolución es la cantidad de puntos (o pixeles) que se pueden representar en
forma horizontal y vertical en la pantalla. Las resoluciones estándares son:
640 x 480 (es decir, 640 puntos horizontales x 480 verticales), 800 x 600,
1.024 x 768 y 1.600 x 1.200.
• La
profundidad de color se refiere al número de colores que soporta el monitor,
que puede ser: 256, 65.536 o 16 millones de colores. Las dos últimas
resoluciones son más" conocidas como Hsh Color y True Color.
Actualmente, un monitor recomendable
para el hogar debería tener un tamaño de 15" o 17", ser usado en una
resolución de 1.024 x 768 y con 16 millones de colores.
Los monitores que más se van a usar en
el futuro son los de pantalla plana. Ocupan muy poco espacio y casi no emiten
radiación.
LA IMPRESORA
¿Tienen una impresora o han usado una
alguna vez? ¿Consideran que es un periférico útil? ¿Por qué? ¿Saben cuál es su
resolución y cuántas páginas imprime por minuto?
La impresora es un periférico que
permite imprimir en papel los resultados del procesamiento de datos realizado
por la CPU.
La calidad de una impresora se mide
teniendo en cuenta dos factores: la resolución de impresión y la velocidad de
impresión.
• La resolución de impresión se mide en dpi, que es el número de
puntos que se imprimen por pulgada, horizontal y verticalmente. Dependiendo de
la marca y del modelo, las resoluciones más comunes son: 360 x 360 (es decir,
360 dpi horizontales x 360 verticales), 600 x 600, 720 x 720, 1.440 x 720 y
1.200 x 1.200. La velocidad de impresión se mide en ppm, es decir, número de
páginas por minuto. Las velocidades de impresión más comunes son: 3 ppm, 4 ppm,
6 ppm y 12 ppm.
Existen cuatro clases de impresoras: matriciales,
láser, térmicas y de chorro de tinta. Las impresoras matriciales son las más
antiguas, y se basan en el funcionamiento de una máquina de escribir. Su
mecanismo principal se compone de un cabezal de 9 o 24 agujas (o pins) que
golpean sobre la cinta entintada de un cartucho. La forma en que se agrupan y
golpean las agujas determina la letra o el trazado que se imprimirá. Para
imprimir gráficos en color son muy lentas y ruidosas. Se utilizan
principalmente para facturas y formularios que requieran una copia carbónica.
• Las impresoras láser utilizan, como su
nombre lo indica, rayos láser para generar cargas eléctricas con la forma de
impresión deseada. Dicha forma se proyecta sobre una tinta especial llamada
tóner, y Se imprimen líneas completas sobre la hoja. Son las impresoras más
rápidas y de mayor calidad, pero también las más caras, sobre todo las de
color.
Las impresoras térmicas emplean un papel
especial y sus componentes principales son un rodillo de calor y dos rodillos
de color. La tinta de los rodillos de color se derrite con la forma determinada
por el calor producido. Estas impresoras tienen buena calidad, pero su
mantenimiento es costoso, de modo que se utilizan sólo en algunos ambientes
profesionales.
Las impresoras de chorro de tinta
utilizan uno o varios cartuchos de tinta con pequeñísimos orificios que se
abren o cierran según la imagen que se imprime. Ofrecen la mejor relación
precio/calidad, y por eso son las impresoras más utilizadas en todos los
ámbitos. Para obtener un mejor rendimiento, es recomendable que estén separadas
(en uno o tres cartuchos) las tintas de color de la negra. El plotter es un
dispositivo de impresión similar a las impresoras pero más grande y de mayor
precisión. Se utiliza principalmente para imprimir planos.
Un punto importante a la hora de
adquirir una impresora es averiguar qué puerto utiliza, y si es compatible con
el de la computadora. En general, todas permiten la conexión a puerto paralelo,
pero algunas impresoras nuevas posibilitan además la conexión al puerto USB.
La impresora envía impulsos eléctricos al cabezal que indican la -
dirección de las gotas
LOS PARLANTES
Los parlantes son dispositivos de salida
de sonido, música y voz. Sirven para escuchar los efectos de sonido de juegos y
programas multimedia y los CD de música que se colocan en la unidad de CD-ROM.
También se pueden utilizar para escuchar "texto hablado" mediante
programas de vocalización, pero este uso es menos frecuente, por ahora.
Algunas computadoras personales, como la
Mac, poseen parlantes integrados en el monitor. La ventaja es que se ahorra
espacio y se reduce el número de cables y conexiones.
Glosario
Puerto paralelo. Conector externo de una
computadora que permite enchufar un dispositivo periférico, fundamentalmente la
impresora. Se está dejando de usar por ser muy lento.
Puerto USB. Nuevo estándar de conexión
de periféricos, mucho más barato y rápido.
Mac. Una Macintosh último modelo
preparada para Internet.
Placa madre. Placa donde se colocan los
componentes principales (ROM, RAM, microprocesador) y las tarjetas de expansión
(sonido, módem, video, etcétera).
ROM. Siglas de Read Only Memory,
"memoria de sólo "lectura". Almacena en forma permanente los
microprogramas que realizan las funciones primarias de la computadora.
RAM. Siglas de Ram-dom Access Memory,
"memoria de acceso aleatorio"; en ella se almacenan los programas y
los datos. Se borra cuando se apaga la computadora.
Microprocesador. Circuito integrado que
ejecuta las instrucciones provenientes de los programas de la computadora.
Datos. Representaciones digitales de una
situación real.
Información. Significado que se les da a
los datos cuando se los interpreta.
Clones. Copias idénticas o funcionales
de dispositivos de hardware.
Trackball. Ratón invertido: la bola está
en la parte de arriba y el usuario debe moverla mientras el trackball permanece
quieto.
Pulgadas. Unidad de medida del sistema
inglés, que equivale a 2,54 cm.
Notebooks. Computadoras portables que
poseen todas las características de una computadora de escritorio. Pueden ser
utilizadas con baterías, sin conexión a la red eléctrica.
Pixeles. La palabra pixel proviene de la
conjunción de los términos picture element, y se define como la superficie
homogénea más pequeña, equivalente a un punto, que compone una imagen. Se
emplea para caracterizar la resolución del monitor.
Dpi. Siglas en inglés de dots per inch,
"puntos por pulgada". Unidad de medida de la resolución de impresión.
PPM. Siglas en inglés de pages per
minute, "páginas por minuto". Unidad de medida de la velocidad de
impresión.
Enviado por: Dr. Poles Dante. Cinco
Saltos, Río Negro, Argentina.