Para ser mas facil su estudio al arcaico se los divide en etapas,que son las misma en todos los paises mesoamericanos,pero que varia su fecha, en El Salvador esas etapas (con sus respectivas fechas) son:
Arcaico Temprano:5,000 a.C - 3,200 a.C
Arcaico Medio:3200 a.C - 2,000 a.C
Arcaico Tardio:2,000 a.C - 1,500 a.C

Alredor del 5,000 antes de cristo se da una diversificacion de las actividades de subsistencia como: la caza de animales pequeños (venados, conejos, topos, ratas) y aves, y el inicio de la agricultura de calabaza, frijol, maiz y chile lo que es evidencia del inicio de la sedentarizacion.

En el sito la Rama (en Usulutan) se encontraron piedras de moler, machacadores y morteros del 3500 antes de cristo, estos es evidencia de que las poblaciones se hicieron totalmente sedentarias.
Siendo evidencia de la creciente explotación de los recursos vegetales y tambien de la aparición los utensilios de piedra pulida usados para procesar los recursos vegetales

Para el 2,000 antes de Cristo., algunos grupos comenzaban a asentarse en el sureste de Mesoamerica, relacionados muy bien con Centro y Suramerica (de donde partio la tradicion ceramica "sureña-costeña) estos grupos formaron las primeras aldeas rurales y pescadoras, que se situaron por las costas, los valles intermontanos, los lagos, etc., hasta alcanzar otros sitios favorables, tierra adentro.

Asi,practicamente de 1800 a 1500 antes de Cristo. es frecuente encontrar sitios con ceramica monocroma en forma de tecomates, cuencos sencillos y ollas, decorados con impresiones de concha, textiles y uña con incisiones, excavado, punzonado, etc., consecuencia de la expansion distribucion de la tradicion llamada "costeña-sureña; pero la ceramica va evolucionando localmente, dando lugar a nuevos tipos y formas que permiten interrelacionar a los sitios dentro de la region

Desde el 1,500 antes de cristo llegan nuevos grupos a El Salvador.De esa forma termina el arcaico.