Beyond 《農民》
曲：黃家駒	詞：劉卓輝
忘掉遠方是否可有出路	忘掉夜裡月黑風高
踏雪過山雙腳雖漸老	但靠兩手一切達到
* 見面再喝到了薰醉	風雨中細說到心裡
是與非過眼似煙吹	笑淚滲進了老井裡
上路對唱過客鄉里	春與秋撒滿了希冀
夏與冬看透了生死	世代輩輩永遠緊記
忘掉世間萬千廣闊土地	忘掉命裡是否悲與喜
霧里看花一生走萬里	但已了解不變道理
一天加一天	每分耕種 汗與血
粒粒皆辛酸	永不改變 人定勝天
(REPEAT *)

這是Beyond一首不算著名的歌曲，從歌詞看有一種山區氣息，但何以提及此歌？筆者其實是藉這首歌中「踏雪過山雙腳雖漸老」一句，帶出本文的焦點──51（錦田←→荃灣碼頭）以及大帽山。

雖然大帽山在全世界來說不是最高的山脈，卻是全香港最高，達957米，沿途有一些稀疏的村落。由於大帽山地勢上較為險要，二次大戰前是沒有道路連接這山。至於荃錦公路的興建，則是五十年代駐港英軍實行建築工程後的事。

早在五十年代，駐港英軍便已在大帽山山腳下的石崗興建軍營。那時由石崗出市區，基本上只有取道錦田公路入元朗，然後再沿著青山公路經元朗、屯門和荃灣到九龍。由於路途遙遠，駐港英軍便在1951年安排皇家工程隊(Royal Engineers)建築荃錦公路，並於1952年通車。最初荃錦公路只限軍事用途，純粹讓英兵進出，不許民用。

但荃錦公路本身連接荃灣和元朗，而當時由元朗至荃灣要取道青山公路繞經屯門，車程要花至少八十分鐘；但倘利用荃錦公路則只需五十分鐘。當時港府正計劃發展新界，便向英軍提出荃錦公路民用化。最後港府與英軍同意，由1961年5月25日起開放荃錦公路予民用車輛。

51在七十年代曾一度直達九龍，總站設在大角咀碼頭。附圖乃行走51的單層巴士，屬亞比安型號。背景則是元朗市中心。(圖片由Mr Anthony Yao提供，攝於1976年)

配合荃錦公路開放，九巴於1961年6月24日開辦26(佐敦道碼頭←→元朗)，最初只是作試驗式開辦，因效果理想，同年12月1日正式成為永久路線。26乃半直通路線，在荔枝角和錦田之間，只有荃灣市中心和大帽山兩個分站，路線途經：

1973年7月16日九巴大規模重整新界路線，新界各區均設有地區字頭，26便在當日改稱51，並縮短至大角咀碼頭。

七十年代乃51的黃金時代，客量曾一度飽和，由元朗駛到錦田後已沒有太多座位。附圖乃一部51的巴士正沿錦田的公路駛著。(圖片由Mr Anthony Yao提供，攝於1975年)

本身51乃取道荃錦公路，而以早期香港道路規劃，荃錦公路是來往九龍和元朗最直接的途徑。不過荃錦公路並不是一條很好走的道路，路段陡峭外還彎多路窄，故此九巴一直都只用單層巴士行走51。當時九巴芸芸眾多雙層巴士中，根本沒有一款有能力攀上荃錦公路，尤其在滿載時，可以預期根本無力上斜。

於是要應付需求，51只可做一樣東西，那就是不斷加班。雖然如此，沿線分站依然常有乘客無法上車。七十年代時有個統計，51中午時段在錦田分站計，往元朗方向的巴士載客率已達130%；早上七至八時往九龍方向，上到大帽山時載客率亦高達115%。由此可見當年51的客量已達至飽和。

既然加班也解決不了，縮短路線應是唯一辦法。適逢1982年5月地鐵荃灣線通車，51便在該年5月16日縮短至荃灣地鐵站，改稱51M。同日開辦68M(元朗西←→荃灣地鐵站)，把51M來往元朗和荃灣的客源一一疏導。隨後元朗來往荃灣因已有68M，於是51M便在1983年4月17日再縮短至錦田，又於1984年12月16日遷往荃灣碼頭，編號改回51。

這時51經過不斷分散客源，需求已得到舒緩，但舊有的單層巴士車齡漸高，已不能多留幾部服役。而偏偏九巴車隊中單層巴士已所餘無幾，於是九巴便開始研究，看看有哪款雙層巴士可以行走荃錦公路。九巴在其中一部都城嘉慕9.7米巴士換上康明斯280匹馬力引擎，及加設手動減速器，最後獲得了測試成功的結果！

因荃錦公路陡峭，以往51一直都只用單層巴士，九十年代改裝都城嘉慕9.7米引擎，才使雙層巴士能真正駛上大帽山。(圖片由[祺人祺事]提供)

隨後九巴購買八輛都城嘉慕9.7米(M81-M88)，於1989年3月18日行走51。這批巴士與早期一批都是兩車軸設計，但配置康明斯引擎。由於荃錦公路路面太陡峭，為安全起見只設三人企位。

雖然這八部巴士上斜表現不俗，但長時間行走荃錦公路，機件亦漸現損耗。九巴遂把這八部車調走，並把一批早期購入的同款巴士換上康明斯引擎，行走51。這批改裝過的巴士也是只設三人企位，配備手動減速器。與前任一樣，這批都城巴士一直長期地穿梭大帽山，引擎亦常有損耗，令部份都城巴士因而提早退役。

在九十年代都城嘉慕9.7米一直是51主力，但這些巴士車齡始終會隨著日子消逝而愈來愈高，再改裝便不符合成本效益。故此九巴便改裝兩輛丹尼士飛鏢(AA)單層巴士，加上手動減速器，於1996年1月15日起以空調巴士身份行走51。

由於雙層巴士根本不適合行走荃錦公路，加以三號路線通車令需求減少，51目前只用單層巴士。(圖片由[祺人祺事]提供)

有朋友問，用單層巴士取代雙層巴士，究竟能否應付需求？從用到雙層巴士來看，很難想像可以應付。但實際上答案是可以的，因為兩年後三號幹線正式通車，已令荃錦公路失去了主要道路的作用。所以九巴亦開始重整元朗對外線，除了把舊有的68M等巴士線改經三號幹線外，還打算把51改為來往上村至荃灣碼頭，不經荃錦公路，改經三號幹線。

不過這個改動當然是做不到，因為荃錦公路根本上就只有51行走，起碼就算51改經三號幹線，亦要開辦新線取代。九巴於是改變計劃，在1998年10月19日開辦251M連接錦田至荃灣，途經大欖隧道。至於51路線則不變，但原有雙層巴士則全數撤走，改為全線採用AA掛帥。由於分流後來往錦田至市區已可乘坐251M進出，51客量便受到打擊，開始沒落，淪為一條郊遊路線，連班次亦要減少至二十分鐘一班。

現時51路線大體不變，仍是來往錦田至荃灣，但已少有乘客坐足全程，一般都是來往大帽山郊野公園的遊人。因為前來郊野的遊人只有在假日才到，51平日有時也會吉車遊街，所以51往日高客量的日子，也從此成為歷史。

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