1942年8月7日，美軍為確保美國與澳大利亞之海上交通線，開始在日軍佔領的瓜達卡納爾島(瓜島)登陸。1943年2月上旬， 日軍殘部撒離瓜島，日軍至此也被迫轉為守勢。美軍則展開了全面反攻，而日軍則節節敗退。

瓜島戰役後，為了阻止盟軍反攻，日本聯合艦隊集中了300餘架飛機，準備對美軍進行空襲。山本五十六親臨前線， 以鼓舞士氣。美軍情報部門掌握了山本行縱，於4月18日派出飛機截擊山本坐機，山本斃命於所羅門群島的布 根維爾島的叢林之中。這對日本士氣是一重大打擊。

1943年，歐非戰場也出現了重大轉折。斯太林格勒戰役後，蘇軍轉入反攻狀態。同年初， 英美盟軍已取得北非戰場上的勝利，7月進軍意大利。9月意大利投降。在太平洋戰場，以美軍為首的盟軍也開 始大反攻。

盟軍在太平洋上的反攻分為兩路。一路由美國太平洋艦隊司令尼米茲指揮，由中太平洋 進攻﹔一路由麥克阿瑟指標下，美、英、澳、荷盟軍由西南太平洋進攻。在攻勢作戰中，美軍由逐島進攻改為 "跳蛙戰術"，即跳過日軍防守堅固的島嶼，進攻防守比較薄弱的島嶼。

1944年春、夏，美軍攻佔了馬紹爾群島、加羅林群島和馬利亞納群島。其中以馬利亞納 群島南端的塞班島爭奪戰最為激烈。馬利亞納群島距東京3000公里，美軍若佔領該地，則日本本土即進入B-29 重型轟炸機的範圍之內。為防守塞班島，日本駐有一千餘架飛機，官兵3萬餘人。6月15日，美軍在海空火力掩護下在 塞班島登陸。經過20天的激戰，佔領該島，日本守軍被全殲。8月10日美國軍隊又攻克了日本重要海空基地關島。

1944年10月，兩路盟軍會合，進攻菲律賓。因為菲律賓位於東南亞與日本本土之間， 戰略地位十分重要。日本傾全力進行決戰。從10月23日開始，日美海軍在萊特灣進行了激烈的海戰。美軍以其 空中優勢共擊沉了日本戰列艦3艘，航空母艦4艘，巡洋艦19艘。經此一役，日本海軍主力已基本被消滅。1945年 2月，美軍在菲律賓人民抗日軍的配合下，重返菲律賓。

盟軍收復菲律賓後，日本海域已處於美國海空的嚴密控制之下，日本海上航線已全部被切 斷。3月，美軍攻佔硫磺島，日本本土處在從島上起飛的美國戰鬥機航程之內。4月1日，美軍在沖繩島登陸。 日軍進行了絕望的掙扎，先後派出自殺飛機兩千多架，並把島上所有青壯年編成義勇軍充當炮灰。結果一切 都是徒然的。6月25日，美軍佔領沖繩。

1944年6月起，盟軍對日本開始大規模轟炸，盟軍艦隻也駛到日本沿海地區進行炮轟。到1945年3月盟軍 飛機大量使用燃燒彈進行"地毯式"轟炸。猶於日本城市房屋十多為木質結構，東京等大城市化為一片焦土。日本平民死傷慘重， 嚴重地破壞了日本的士氣和生產。

在中國戰場進入戰略相持的階段後，日軍曾對國民黨政府軍發動了幾次攻勢，均無多大 進展，1944年4月，日本海上交通已受到盟軍海空軍的嚴重威脅，急需打通從中國東北到越南的大陸交通線， 於是日軍發動了豫湘桂戰役。到12月，日軍雖打敗了國民黨數十萬軍隊，佔領大片土地，完成了戰略計劃， 但縱貫大陸的鐵路始終沒有全線通線，日軍的兵力反而更為分散。1940年以八路軍、新四軍為首的共產黨 抗日武裝已發展到50萬人，牽制了侵華日軍半數以上。1945年更發展至91萬人。民兵達200萬人以上，解放區 人口近一億。由於中國的堅持抗戰，還粉碎了日本以戰養戰，變日戰區為太平洋戰爭後方的"基地"計劃。

到1945年敗降初，日本已財源枯竭、物資奇缺、人心厭戰，士氣低落打不下去了。 由於轟炸使數以千百萬人傾家蕩產，無棲身之地。5月12日，日本首相、外相及軍方四長官組成的"六巨頭會 議在研究了國情之後，建議通過蘇聯求和。從6月下旬開始，日本政府多次與蘇聯接觸，希望蘇聯居間調停， 蘇聯則拖延答覆、態度冷淡。

7月26日，中、英、美三國發表《波茨坦公告》，敦促日本無條件投降，遭到拒絕。8月6日， 美國在廣島投下第一個原子彈，廣島居民傷亡十餘萬人，全城化為一片廢墟。8月8日蘇聯對日宣戰，遠東蘇軍 分三路對盤踞在中國東北的關東軍發起猛攻。8月9日，毛澤東、朱德命令八路軍、新四軍發起大反攻。

鈴木首相得知蘇聯宣戰的消息後，要求結束戰爭。8月9日，日本召開內閣會議，因軍方 頭目反對投降而無結果。當夜召開的御前會議上，天皇表態，要求結束戰爭，日本政府通過瑞士表示投降，但 要保留天皇制。12日凌晨，盟國對天皇問題作了巧妙而含糊的答覆。14日御前會議上還是由天皇表態，日本最 後決定投降，同時頒佈"停戰詔書"。

9月2日，在停泊在東京灣內的美國戰列艦"密蘇里"號上，正式舉行了日本投降的簽字儀 式。第二次世界大戰至此以法西斯國家徹底失敗而告結束。

日本戰敗投降書