珍珠港圖早在1940年下半年，日本海軍就著手制定太平洋作戰計劃。日本海軍傳統戰略設想是一旦發生戰爭，美國太平洋 艦隊的主力將向西太平洋進攻以保衛菲律賓。日本艦隊將以逸待勞，近海殲敵。但聯合艦隊司令長官山本五十六認為， 日美兩國實力差距甚大，長期戰爭對日本不利，他主張先發制人，偷襲珍珠港，消滅美國太平洋艦隊，等到美國恢復元氣時， 日軍已在南洋一帶站好陣腳。根據山本五十六的設想，日本海軍精心制定了偷襲珍珠港的作戰計劃。
珍珠港基地遭炮轟11月26日，偷襲珍珠港的南方機動艦隊從千島群島出發。這支艦隊擁有6艘大型航空母艦，數百架艦載機。12月8日， 南方艦隊經北太平洋航線到達珍珠港附近海面，未被美軍發覺。當天早上由航空母艦起飛的日本飛機，對停泊在珍珠港 內的美艦和機場發動猛烈攻擊。珍珠港美軍亳無戒備，8艦戰列艦非沉即傷，幾乎全軍覆沒，只有3艦航空母艦因出海未 歸而倖免於難。珍珠港事件使美國付出了巨大的代價，但也惹起了美國人的憤怒。美國終於排除了孤立主義的干擾，萬 眾一心，同仇敵愾加入了世界反法西斯戰鬥的行列，大大加強了盟軍的力量。
珍珠港遭炮轟後艦隊的情況日本偷襲珍珠港，在軍事上雖僥倖成功，但卻遭到全世界的指責，並以可恥的背信棄義行為再一次載入史冊。12月8日，
美國對日本宣戰。同日，英國、荷蘭也蒐日本宣戰。9日，經歷了4年抗戰的中國也正式對日本宣戰，次日又對德意宣戰。
同時間，世界各地的20多個國家相繼對日本宣戰。日本於12月8日，即偷襲珍珠港後才正式對美國宣戰。12月11日，德、意
向美國宣戰。第二次世界大戰進一步擴大了。
日本在偷襲珍珠港的同時，還向東南亞和西太平洋各島嶼發動進攻。日本於12月8日入侵馬來西亞和泰國，12月10日進攻菲律賓
和關島，12月19日進攻香港，12月23日進攻威克島。
日軍佔領了東南亞地區大部分土地，約1.5億人口和386萬平方公里的土地。連同已佔領的中國領土及朝鮮、台灣、印度支那，日本
共統治著5億人口左右，面積達700萬平方公里。日本於偷襲珍珠港之後，奪取了暫時的優勢，初步實現了"大東亞共榮圈"的野心。
日本發動太平洋戰爭促使德、意、日加緊軍事聯繫。1941年12月11日，三個法西斯國家簽訂了新的軍事協定，規定三國對英美作戰到
底，保證不單獨締結和約。1942年1月，三國簽訂了關於劃分德、意和日本之間作戰範圍的軍事協定。日本作戰範圍包括東經70度以東的
亞洲大陸和到美州大陸西海岸的水域，以及澳大利亞﹔德、意的作戰則包括東經70度以西到美國海岸的地域以及美州大陸。