BANDET - DÉBUTS - PIONNIERS

A partir de 1923, Henri Bandet fut ouvrier, habile et adroit à tout faire. Il était au service de l'église: réparant, chauffant l'hiver selon les besoins, l'église ou la salle paroissiale. Il faisait aussi la quête à la messe le dimanche.

En ce temps-là, les habitations étaient chauffées au bois ou au charbon. Bientôt les religieuses, Filles de la Providence, lui demandèrent de prendre la responsabilité de chauffer le couvent. Il y avait beaucoup de charbon à pelleter après l'avoir brisé en plus petits morceaux.

Aux environs de 1930, les religieuses firent transformer une des deux fournaises en "stoker", qui brûlait de la poussière de charbon lentement fourni par un entonnoir. Il s'agissait de remplir l'entonnoir. Bientôt, Henri eut agrandi l'entonnoir avec des planches démontables; il installa aussi un pont sur lequel la brouette s'approchait de l'entonnoir. Il fallait tout de même se lever à deux heures du matin pour maintenir le feu dans les gros froids d'hiver. Il prit donc l'habitude de faire un somme sur un banc à côté de la fournaise le matin avant le déjeuner. C'est là qu'un jour Henriette ne put le trouver, un matin à cinq heures où la maman l'envoya le chercher. Heureusement une bonne religieuse, Soeur Anna, vint à son secours et lui montra l'endroit où son père dormait.

Bientôt, Henri eut aussi l'emploi de concierge à l'école "Vester". Au pire froid de l'hiver, Henri pelletait jusqu'à trois tonnes de charbon par jour, ne comptant que le couvent. Le charbon était en collines dehors, à une bonne distance du couvent. Malgré cela, par deux fois la combustion interne se déclara, et il fallut pelleter et repelleter pour étendre et aérer le combustible.

Bientôt les enfants de Henri Bandet apprirent le chemin du couvent pour y aller trouver leur père et le remener à la maison pour souper. En l'attendant, ils jouissaient des grands corridors comme salle de jeux. Qui dira la bonté et la patience des religieuses envers ces enfants. Est-il étonnant que ces enfants ont gardé si bon souvenir de ces heureux temps, et que deux d'entr'elles sont devenues Filles de la Providence? La religieuse cuisinière allait jusqu'à sacrifier les rares bonbons de Noël pour les partager avec eux.

Henri J. Bandet fut employé par son frère, Simplice, pour réparer machineries, et bâtiments, aussi bien que pour bâtir sur la ferme. Il semble que rien n'était au-dessus de ses capacités: porte, fenêtre, robinet, plomberie, électricité, horloge, montre, pompe, moteur, fournaise, armoire....etc. Il soudait, collait, sablait, remplaçait les morceaux. Il réparait même les montures de lunettes, et les souliers. Ou apprenait-il tout cela? "Rien qu'en lisant" dit-il un jour. Il lisait beaucoup, sur tout sujet. Non, il n'était pas un ouvrier rapide à l'ouvrage: il étudiait soigneusement le problème afin de l'attaquer. Il était soigneux et minutieux. Il aimait faire de "la belle ouvrage" comme on dit au Canada français. Il ne se fatiguait jamais d'apprendre en lisant. Pourtant qui l'a vu lire en travaillant? Jamais. Il lisait une chose une fois et la savait. Quand il ne pouvait avoir un livre en français, ce qui était rare car il était persévérant, il se servait du dictionnaire Français-Anglais. Comme il avait quinze ans lorsqu'il arriva au Canada, il n'alla point à l'école et n'apprit point l'Anglais; mais il avait faim de science. Il ne parlait pas l'Anglais et avait difficulté à comprendre le langage parlé, mais sur ses vieux jours ce qu'il lisait en Anglais, il le comprenait parce qu'il s'était beaucoup servi de son dictionnaire.

Henri et Simplice Bandet ne parlait pas seulement le Français, ils parlaient en "patois", sorte de dialecte qu'ils avaient appris étant tout jeunes. Ils s'en servaient quand ils causaient de choses qu'ils ne voulaient pas que leurs enfants comprennent. Ils s'en servaient aussi quand ils se téléphonaient et qu'ils sentaient que les voisins les écoutaient.

Mme Henri J. Bandet était aussi une femme très capable et très intelligente. L'ainée de la famille Gilliard, élevée sur la ferme, elle apprit très tôt à aider et remplacer sa mère lorsque celle-ci était malade. A neuf ans elle faisait déjà le pain. Elle ne fréquenta l'école Buffers Lake que trois ans, sa mère étant plus souvent malade; cependant elle apprit à écrire (selon la méthode phonétique), à lire, à compter et elle apprit les éléments du catéchisme qu'elle s'appliqua à inculquer à ses enfants. Elle aida tous ses enfants à apprendre à lire (sauf la plus jeune qui n'avait que 20 mois lorsque sa mère mourut le 28 novembre 1949). Henri Joseph Bandet aida aussi tous ses enfants avec leurs devoirs; et bientôt les ainés aidèrent les plus jeunes. Même pendant la "Dépression", l'école était la chose la plus importante dans la maison, après l'Église, naturellement. Il s'agissait d'avoir une bonne éducation afin de gagner la vie plus facilement ensuite. C'était chose entendue que personne ne devait quitter l'école sans avoir compléter sa douzième année.

Les vêtements étaient tous faits à la maison et Mme Bandet était bonne couturière; elle tricotait aussi: gilets, bas (même les bas de cotton). Henri acheta une machine à tricoter les bas et ce fut une vraie bénédiction. Ses talents à Mme Bandet se montraient aussi dans le jardinage d'où venait la plus grosse partie de la nourriture pour la famille.

L'Abbé Bourdel avait toujours encouragé la prière en famille. Il disait aussi au jeunes familles de prier pour que le Seigneur développe l'intelligence de leurs enfants. Matin et soir tous se mettaient à genoux pour la prière en famille. Mais chez Henri J. Bandet, la prière n'était pas si longue qu'elle avait été chez son père, quoiqu'il n'y manqua jamais, même lorsqu'il fut seul après le départ de tous ses enfants. Il récitait le chapelet avec les voix à la radio française lorsque cela avait lieu, autrement il le disait tout seul. Aussitôt que les enfants furent assez grands, la maman leur demanda s'ils voulaient qu'elle les réveille pour aller à la messe tous les matins. Les uns après les autres dirent oui joyeusement et en prirent l'habitude. Mais ceci ne remplaça pas la prière en famille, qui se disait au retour de la messe, avant le déjeuner. Ce n'était vraiment pas difficile de se lever pour la messe de sept heures, car le coucher était toujours à neuf heures au plus tard.

Le dimanche était le jour de la famille aussi bien que le Jour du Seigneur. Messe le matin, Vêpres l'après-midi ou le soir, avec la bénédiction du Très Saint Sacrement. Toute la famille y allait, sans exclure le bébé qui apprenait tôt ainsi le chemin de l'église, et apprenait aussi à y respecter la prière de tous. Pendant le reste de la journée, on jouait toutes sortes de jeux, ou on lisait, surtout l'hiver. L'été, Henri donnait des tours de bicyclette aux plus petits, tandis que les grands jouaient à la balle, à la marelle, ou à la cachette avec les voisins. Ici encore, ce sont de bons souvenirs que les noms de Edna, Laura, Rose et Rita Painchaud rappellent: elles faisaient si naturellement parti des jeux des enfants de Henri J. Bandet. Il y a aussi les Cadorettes, les St. Pierre, les "trois" Lepage, les Henriet et Poilièvres...

Sur la terre achetée au village, il y avait un puits qui, durant les années de sécheresse pourvoyait à peine au besoins de chaque jour. Il y eu des moments ou ce puits ne fournissait que huit sceaux d'eau par jour. Cependant les voisins et quelques gens du village venaient y puiser, et de plus, ce puits fournissait l'eau pour l'école dont Henri J. Bandet était concierge.

En 1929, la famille acheta une vache qui fournit le lait et le beurre. Pendant les vacances, chacune à son tour, les ainées eurent la responsabilité de surveiller la vache qui mangeait l'herbe le long des chemins, surtout en allant vers le nord. En gardant la vache, elles lisaient des livres d'histoire empruntés à la bibliothèque du presbytère, car elles eurent vite épuisé la bibliothèque de leur père. Une belle journée d'été, étant en classe Henriette vit par la fenêtre la vache qui s'échappait de la cour (par mégarde un des enfants avaient dû laisser la barrière ouverte) et sa mère ne pouvait pas courir après. Elle demanda à l'institutrice la permission de courir après la vache, et l'obtint aussitôt. La vache avait fait un demi-mille lorsqu'Henriette put la faire revenir en arrière et la ramena à la maison. N'était-ce pas un bel acte de charité de l'institutrice, Mère Marie Claire, de permettre à une élève de quitter la classe pour une vache?

Il n'y avait pas de réfrigérateur à ce temps-là. Comment gardait-on le lait? Dans le puits. Une tablette avait été installée - devinez par qui? - et le sceau de lait, soigneusement reecouvert, était descendu avec grandes précautions jusqu'à la tablette pour la journée; remonté pour les repas et redescendu ensuite.

Le jardin fournissait les patates et les légumes mais il fournissait aussi du travail pour tous. Le sarclage était l'affaire de tous, ainsi que la rentrée des légumes à l'automne. Le samedi on ramassait les légumes nécessaires pour le dimanche et les patates étaient pelées d'avance, et conservées dans de l'eau.

Surtout dans les années "30", l'argent était rare, car le travail était rare et payé pauvrement. Henri Bandet travaillait pour .15 et .25 sous de l'heure et était très reconnaissant d'avoir de l'ouvrage. Il fallait bien aller au magasin pour sucre, farine, etc... et M. Bandet faisait tout son possible pour payer ses factures à la fin de chaque mois lorsqu'il recevait ses gages. Mais il vint un moment ou il ne pu arriver à joindre les deux bouts. La dette s'accumula au magasin de M. Aimé Masson. La famille Bandet doit une immense gratitude à ce bon chrétien qui remit la dette qui avait fourni le nécessaire à la famille lorsqu'il vendit son magasin et quitta Prud'homme. Un jour le Seigneur lui dira: "J'avais faim et vous m'avez donné à manger".

Durant la DÉPRESSION les chemineaux venaient souvent demander un repas. Mme H. Bandet ne refusait jamais.

Ce n'était pas rare pendant la sécheresse de voir du blé à 6 ou 7 pouces de haut et complètement vide et sec: pas même la semence. Une douzaine d'oeufs et une livre de beurre devait durer toute la semaine pour huit personnes, même s'ils ne coutaient que dix sous chaque.

A l'automne n'ayant pas de travail, Henri J. Bandet allait plusieurs jours de file en bicyclette, avec un goûter et sa hache faire du bois sur la terre d'un fermier charitable; puis un autre lui prêtait des chevaux et une voiture à foin pour apporter ce bois à la maison pour chauffer l'hiver. Alors les enfants rangeaient le bois dans la cave.

Tel que mentionné plus haut, Henri Bandet était concierge de l'école pendant bien des années. Les filles ainées balayaient les planchers et époussetaient les meubles; le père faisait les gros travaux. Les religieuses étaient toujours patientes et compréhensives de la situation. Un soir d'Hallowe'en, comme les jeunes du village avaient pris l'habitude de renverser les toilettes extérieures, Henri décida de prendre un moyen pour éviter désormais cette dépense de réparation. Il fit courir le bruit qu'il s'y cacherait avec son revolver. Le lendemain matin, personne n'était venu, et M. Bandet avait dormi tranquillement chez lui.

En 1930, sous le gouvernement Provincial Conservateur, des ordres vinrent de Régina, ordonnant aux religieuses de retirer leur habit religieux, et d'enlever les crucifix des écoles. En entrant en classe, en septembre cette année là, Henriette fut abasourdie. Enfin elle dit "Bonjour" à la nouvelle maîtresse qu'elle ne reconnaissait pas, et alla à son banc ou elle s'assit. Il fallut un bon moment pour que l'enfant reconnut Mère Marie-Claire dans son nouvel habit. Qui oublierait un tel souvenir? Et les Crucifix? Un dimanche, après la messe, toute la paroisse se rendit à l'école en procession et en prière de réparations et repentir y chercher les emblèmes sacrés et les porter à l'église où ils seraient en sureté contre les profanations qui eurent lieu dans d'autres écoles où on essaya de les conserver. Bien des personnes eurent des larmes, et ne les cachaient point lors de cet événement. Suspendus dans l'église, ces crucifix étaient vénérés, spécialement lorsque se faisait le chemin de la Croix.

En réaction fervente contre cet acte injuste du gouvernement, les élèves décidèrent de porter des crudifix autour de leur cou: à ce temps-là il fallait aller loin pour avoir jdes crucifix et des médailles. Si bien que, au lieu d'un crucifix sur le mur de la classe, il y avait 25, 30 crucifix dans les classes... Mieux encore, les parents exprimèrent leur foi si clairement que celle des enfants en fut raffermie considérablement (inutile de dire que ce gouvernement fut défait magistralement dès les élestions suivante).

Durant la Dépression, les jeunes du village se réunissaient dans la cours de l'église pour de grandes parties de balle. Pour les encourager, le nouveau curé, aujourd'hui archevêque retiré de St. Boniface, Manitoba, le cher Monseigneur Maurice Baudoux fit couper les arbres dans la cour et agrandir cette place à la grandeur requise; il la fit aussi aplanir. De plus il organisa des clubs pour adolescents; "Jeunesse Etudiante Catholique Française" (J.E.C.F.); "Jeunesse Agricole Catholique" (J.A.C.); et Scout... Les études d'évangiles ainsi que les autres activités ont donné aux jeunes une formation inoubliable. Il ne se doutera jamais du bien que ces clubs ont fait, malgré les apparences.

M. Henri Joseph Bandet disait que les deux choses dont il avait le plus souffert à son arrivée au pays étaient: 1. Le froid auquel il ne s'attendait pas et auquel il ne s'accoutuma jamais tout à fait. C'est à cause de ce froid qu'il savait si bien ajusté cadres de fenêtres et de portes... 2. Le manque de pain: ils ne savaient pas qu'il leur faudrait de la farine pour un si long hiver. Ils avaient l'argent pour acheter du pain, mais même le voisin n'en avait à vendre. S'ils voulaient manger, ils n'avaient qu'à prendre leur fusil et en peu de temps rapportaient le gibier de la chasse; de la viande ils en avaient, eux qui n'étaient pas habituées à en manger tous les jours. Mais du pain!

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Après leur mariage, M. et Mme. Simplice Bandet s'installèrent dans la maison faite de roches et de glaise sur la colline. Il n'y avait qu'une pièce. La cuisine se trouvait à un bout et le lit entouré d'un rideau était situé à l'autre bout de la pièce. M. Auguste Bandet ne voulut pas vivre avec les jeunes mariés, il coucha donc au dessus de la forge. Il vint quand même prendre ses repas avec eux.

A l'automne de 1918, il y eu une épidémie: "La Grippe Espagnole" qui causa bien des mortalités dans plusieurs foyers. Mme Simplice Bandet l'eut bien fort et perdit son premier enfant Adrien qui naquit prématurément en décembre. Les deux époux acceptèrent courageusement l'épreuve comme étant la Volonté de Dieu.

Comme mentionné plus haut la maison fut allongée et agrandie avec un deuxième étage en planche cette fois-ci. Simplice et son frère Henri s'entr'aidèrent pour cette construction afin d'avoir de la place pour y loger leur vieux père.

Simplice Bandet comme son père et son frère Henri, était un très bon ouvrier, menuisier, charpentier, mécanicien, etc. Tout lui réussissait à merveille. Mais comme la ferme qu'il avait héritée de son père, le tenait très occupé, il eut recours à son frère Henri pour l'aider dans les constructions à faire et pour les réparations de machineries. Simplice continua l'élevage des bêtes à cornes, cochons, moutons et poules. Peu à peu il eut davantage de chavaux pour cultiver sa terre et pour les moissons.

Au fur et à mesure que ses enfants grandissaient Simplice les initiait et les intéressait aux animaux et aux travaux de la ferme. Irène à 3 ans et Louis à 1½ ans apprirent à monter sur la vieille "Ida" de Grand Père. Près des machineries ou près des animaux on pouvait s'attendre à quelques aventures. Plus ou moins pénible. Qui n'en a pas sur les fermes? Pendant les battages de 1922 ou 1923 Simplice ne trouva-t-il pas son Irène endormie sous le tuyau d'échappement du Titan? Était-elle morte? Empoisonnée? Il l'a mise bien vite dans une fourragère et se hâta d'aller à la maison où son épouse et lui-même essayèrent de la raviver et lui désserrèrent les dents avec une cuillère pour la faire avaler. Irène se rappelle comment ses parents essayaient de lui faire manger du chocolat (ce dont elle raffolait!) et que celui-ci avait si mauvais goût.

Simplice avait un don spécial avec les chevaux. Ceux-ci avaient l'air de le comprendre. Irène suivait son père partout et avait si bien observé qu'à 5 ans elle pouvait atteler un cheval à peu près bien au traineau à roches "Stoneboat". Vers ce temps la aussi, Irène et Louis allaient tous deux à cheval sur la vieille "Ida" pour chercher les vaches.

A six ans, Irène commença l'école. Elle avait 3½ milles à faire à cheval pour s'y rendre. Son premier professeur fut M. A. DeMargerie à l'école Knapton, petite école de campagne. Quand ce fut le temps pour elle de se préparer pour la Première Communion, Simplice et son épouse mirent l'enfant en pension au couvent. Ce ne fut pas drôle. L'enfant s'ennuyait à mourir. Elle n'avait jamais quitté la maison et la ferme. Elle regardait vers le sud - pensant au foyer paternel et à la ferme qu'elle aimait tant.

Lorsque Louis commença à aller en classe avec Irène, ils eurent une petite voiture à deux roues auquelle ils attelaient "Ida". Ils traversaient la terre de M. Jean-Baptiste Blain pour se rendre à l'école et alors voisins et cousins profitaient de la voiture ou du traineau en hiver pour aller en classe surtout durant les gros froids d'hiver.

Comme il a été cité plus haut M. et Mme. Adélard Marcotte étaient les plus proches voisins de M. et Mme. Simplice Bandet. Ce ne fut pas long que Irène apprit le chemin pour aller chez ces bons voisins, car Mme. Marcotte gâtait avec bonbons, raisins, biscuits, etc. tous les enfants qui la visitaient. Il arriva de temps en temps que Irène y alla sans permission et alors papa donnait une petite correction pour que l'enfant comprenne et se rappelle son devoir.

Chez M. & Mme Simplice Bandet, la prière en famille se faisait chaque soir, mais ne durait qu'environs dix à quinze minutes.

Le dimanche était sacré - beau temps, mauvais temps l'on ne manquait jamais la messe du dimanche. Et si à cause de maladie, la maman devait rester à la maison avec un enfant malade, Simplice affirma un jour qu'il n'avait jamais manqué la messe un seul dimanche depuis son arrivée au Canada. A une autre occasion il dit: "Je n'ai jamais travaillé le dimanche et j'ai toujours eu de quoi manger." Simplice lisait beaucoup le dimanche surtout et en hiver. Il encourageait ses enfants à la lecture comme moyen d'information et aussi pour s'instruire.

Mme Simplice Bandet était une femme extraordinaire. Bonne ménagère comme il n'y en a pas. Elle tenait maison, faisait la cuisine, le lavage, le repassage, le raccommodage et en plus il y avait le jardin, le poulailler, et il fallait aussi traire les vaches. Elle était toujours souriante, calme, et de bonne humeur. Sa force venait de sa vie de prière. Elle demandait sans cesse au Seigneur la force dont elle avait besoin. En grandissant ses enfants, l'aidaient à la mesure de leur force. C'est ainsi qu'ils allaient chercher des légumes au jardin, des oeufs au poulailler et vint un temps ou ils se mirent à traire les vaches et à les soigner. Il y avait aussi le bois à rentrer, et quand les garçons furent assez grands ils coupèrent le bois de chauffage et le cordèrent.

M. Simplice Bandet avait une très belle voix et le curé: M. L'abbé Bourdel lui demanda de joindre la chorale de l'église. Il eu plusieurs fois envie de lâcher car il était si occupé avec sa jeune famille et sa ferme. Quand il y avait répétition de chant, après la messe le dimanche, son épouse et ses enfants étaient obligés d'attendre patiemment pour s'en retourner chez eux. Il y eu bien des sacrifices de part et d'autres, mais Simplice demeura fidèle à chanter les louanges du Seigneur surtout avec son coeur mais aussi avec sa belle voix. Il n'a jamais fumé, ce doit être pour cela que sa voix se maintint si belle jusqu'à la fin.

M. et Mme. Simplice Bandet étaient très charitables pour tous. Personne n'était admis à critiquer le clergé ou les religieuses spécialement, en présence de M. & Mme. S. Bandet. Ils co-opérèrent et encouragèrent toujours leur curé dans toutes ses décisions et entreprises paroissiales. Ils furent vraiment un example pour tous ceux qui étaient en contact avec eux.

Pour la Foi et le Courage de nos Pionniers: M. J. Auguste Bandet et de ses enfants, Merci Seigneur. Pour que leurs nombreux descendants suivent les examples de Foi et de Générosité de leurs Ancêtres, Prions le Seigneur.