..........เราคงปฏิเสธไม่ได้ว่า การก่อกำเนิดเครื่องไมโครคอมพิวเตอร์ (Microcomputer) หรือที่เรียกอีกอย่างว่าเครื่องคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคล (Personal Computer) ในปี ค.ศ. 1975 เป็นจุดเริ่มต้น ของการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญอีกครั้งหนึ่งของการใช้งานคอมพิวเตอร์ จากที่เราเคยเชื่อกันว่า คอมพิวเตอร์เป็นอุปกรณ์ที่มีขนาดใหญ่ ราคาแพง การใช้งานยุ่งยากซับซ้อน และเหมาะกับงานบางประเภทเท่านั้น แต่ด้วยคุณสมบัติของไมโครคอมพิวเตอร์ ที่มีขนาดเล็ก ราคาถูก การใช้งานที่ง่ายขึ้นมาก และความสามารถที่หลากหลาย ทำให้การหาคอมพิวเตอร์มาใช้ส่วนตัวกลายเป็นเรื่องง่าย ๆ และนับวันก็ยิ่งทวีความจำเป็นขึ้นเรื่อย ๆ

เครื่อง MITS ALTAIR 8800

..........ก่อนหน้าปี ค.ศ. 1975 ยังไม่มีบริษัทผลิตคอมพิวเตอร์ขนาดใหญ่แห่งใด ที่สนใจผลิตเครื่องคอมพิวเตอร์ขนาดเล็กออกจำหน่าย ในขณะนั้นไม่มีผู้ใดมองเห็นความจำเป็น หรือความสำคัญของการนำคอมพิวเตอร์ขนาดเล็กมาใช้ส่วนตัวในบ้าน มีเพียง Ed Roberts เจ้าของบริษัทผลิตอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์เล็ก ๆ ชื่อ MITS (Micro Instrumentation Telemetry Systems) เมือง Albuquerque รัฐ New Mexico ประเทศสหรัฐฯ ซึ่งมองเห็นอนาคตของเครื่องคอมพิวเตอร์ขนาดเล็กนี้

Ed Roberts กับ Altair 8800

..........Ed Roberts ได้สร้างเครื่องคอมพิวเตอร์ขนาดเล็ก ที่สามารถวางบนโต๊ะทำงานส่วนตัวได้ และตั้งชื่อว่า MITS Altair 8800 โดยใช้หน่วยประมวลผล (Processor) ของ Intel เบอร์ 8080 ความเร็ว 2 MHz เป็น CPU. โดยมีหน่วยความจำ RAM ขนาด 256 byte ติดต่อกับผู้ใช้ด้วย Switch บนแผงควบคุมด้านหน้า และได้เผยแพร่ออกสู่ตลาดโดยลงตีพิมพ์ในนิตยสาร Popular Electronics ฉบับเดือนมกราคม ค.ศ. 1975

Intel Processor C8080A

นิตยสาร Popular Electronics
เสนอเรื่องของ MITS Altair 8800

..........ส่วนการทำงาน จะสั่งการด้วยชุดโปรแกรมที่ฝังตัวอยู่ใน ROM ซึ่ง Ed ได้ตกลงว่าจ้าง Bill Gates และ Paul Allen ซึ่งขณะนั้น Gates ยังเป็นนักศึกษามหาวิทยาลัย Harvard ส่วน Allen ทำงานที่เมือง Boston ให้เป็นผู้พัฒนาภาษา BASIC สำหรับติดตั้งใช้ในเครื่อง Altair 8800 ซึ่งเป็นปฐมเหตุของการเกิดบริษัท Microsoft ที่ยิ่งใหญ่ในเวลาต่อมา

Bill Gates (ขวา) และ Paul Allen (ซ้าย)
ผู้ก่อตั้งบริษัท Microsoft
หลังจากประสบความสำเร็จในการพัฒนาให้
ภาษา BASIC สามารถใช้ในเครื่อง Altair 8800 ได้

..........ถึงแม้ว่าเครื่องคอมพิวเตอร์ MITS Altair 8800 จะไม่ประสบความสำเร็จในเชิงพาณิชย์ แต่เราก็ไม่สามารถปฏิเสธได้ว่า MITS Altair 8800 คือหน้าแรกของประวัติศาสตร์ไมโครคอมพิวเตอร์ และ Ed Roberts คือ "บิดาแห่งไมโครคอมพิวเตอร์".....