De longe, a proposta de tentativa mais comum que surge para o Desafio de Um Milhão de Dólares, oferecido pela Fundação Educacional James Randi (FEJR) é a da radiestesia.

A radiestesia é rigorosamente definida como a alegada habilidade de descobrir fontes subterrâneas de água ou de metal através de uma "vara radiestésica". Outro termo usado é "rabdomancia". Contudo, tal terminologia e seu escopo têm se expandido e atualmente é usada com uma ampla gama de significados. A radiestesia agora inclui a suposta habilidade de descobrir quase tudo, de água e minerais a crianças desaparecidas e sítios arqueológicos. Cada radiestesista possui sua especialidade. O dispositivo utilizado por qualquer radiestesista varia da tradicional forquilha até a própria mão vazia. Pêndulos, fios curvados, bastões de vários tipos, e hastes e armações giratórias são freqüentemente encontrados. Em cada caso, o dispositivo utilizado é um sistema num estado de equilíbrio instável, algo que não pode ser mantido facilmente numa condição fixa, e que está sujeito a tremores muito sutis, contrações ou mudanças na inclinação. Vimos uma variedade assombrosa de molas metálicas, bobinas, fios, bolas, fios de linha e dispositivos com elásticos oscilantes, todos tremendo e vibrando livremente, utilizados como mecanismo da radiestesia.

• Pouca Concordância
• Um Amplo Espectro de Afirmações
• O Efeito Ideomotor
• Uma Crença Instigante
• Desculpas, Desculpas

Atualmente, diversas versões "científicas" de varas radiestésicas as quais propositalmente contêm circuitos eletrônicos verdadeiros, estão sendo vendidas a agências governamentais dos EUA por preços altíssimos, por volta dos US$ 14.000 (Quatorze Mil Dólares). Uma certa vara, conhecida como "Salva Vidas DKL", é aprovada e corroborada por cientistas que com certeza deveriam possuir mais conhecimento.

Pouca Concordância

Os radiestesistas raramente concordam sobre o básico de suas afirmações. Alguns insistirão que calçados de borracha ou calçados feitos de outros materiais isolantes devem ser utilizados pelo operador, enquanto um número igual insiste que tais materiais inibem o efeito, e nunca deverão ser utilizados. Aqueles que usam fios esticados com curvas em certos ângulos e que os carregam em cada uma das mãos em paralelo ao solo, poderão dizer que os fios irão se cruzar quando o objeto ou substância procurada for encontrado(a); exatamente como muitos dirão que os fios irão se separar. Cada radiestesista possui a sua própria teoria pessoal, suas regras e técnicas preferidas.

Alguns alegam que seu poder é divino em essência. Outros que a radiestesia é uma arte que aprenderam. A maioria alega que qualquer pessoa pode praticar a radiestesia com êxito, enquanto outros alegam que ela é um dom herdado. Alguns negam que ela seja "paranormal" em qualquer aspecto, enquanto outros abraçam essa definição. Radiestesistas freqüentemente escarnecerão das alegações de outros radiestesistas, e terão um conjunto muito limitado de parâmetros que aceitarão como viáveis. Alguns dizem que só poderão ter um desempenho com êxito se houver uma "necessidade humana" real presente; outros não são tão inibidos. Muitos dizem que podem achar qualquer objeto ou substância, enquanto outros dizem que podem localizar, por exemplo, apenas fluxos subterrâneos de água corrente, porém não em canos. Alguns são especificamente rastreadores de canos, dizem, e alguns procuram apenas por canos de metal, não de plástico.

A maioria dos radiestesistas alega 100% de precisão. Pouquíssimos alegam menos do que 90%.

Um Amplo Espectro de Afirmações

Radiestesistas de água são, de longe, a variedade mais comum que encontramos, e eles, também, exibem um amplo espectro de alegações. Alguns procuram apenas por água fresca/potável. Para alguns, ela deve ser água corrente. Uns não conseguem detectar água em canos, apenas água "natural". A maioria alega que pode dizer em que profundidade ela se encontra, e qual a proporção em que jorrará, uma vez canalizada. Radiestesistas de água, assim como alguns menos especializados, dizem que podem sofrer interferência de campos magnéticos, eletricidade na vizinhança, maquinário, meteoritos enterrados, massas de metal ou outros rios subterrâneos que atravessem sua trajetória. A lista de elementos e situações as quais eles dirão que podem inibir o seu desempenho é interminável.

O ponto principal é que todos eles falham, quando apropriada e imparcialmente testados. Não há exceções. Mesmo após terem clara e definitivamente falhado, sempre continuam a acreditar nos seus poderes. Por que tem de ser assim?

O Efeito Ideomotor

Estamos testemunhando aqui um fenômeno psicológico muito poderoso conhecido como "efeito ideomotor". Ele é definido como, "um movimento corporal involuntário produzido por uma idéia ou processo do pensamento em vez da estimulação sensorial". O radiestesista está sem saber movendo o dispositivo escolhido, exercendo um leve tremor, inclinação ou pressão sobre o mesmo, suficiente para perturbar o seu estado de equilíbrio. Tal fato foi demonstrado como verdadeiro em qualquer uma das vezes, mas a demonstração nada significou para os radiestesistas, que irão persistir em sua ilusão, não importa quantas vezes lhes seja demonstrado que sua radiestesia não funciona. A reação defensiva da maioria dos radiestesistas, que se segue ao seu fracasso, é a de reivindicar de que não deveriam ter sido submetidos a qualquer teste, e que nunca o farão novamente. E a maioria irá dizer que a radiestesia segue regras especiais que negam que ela pode ser testada, em qualquer momento. O fato desencorajador é que nunca radiestesista algum se convence, como resultado do devido teste duplo-cego, de que eles não conseguem praticar a radiestesia. Sua necessidade de acreditar é tão forte e arraigada, que se recusarão a aceitar qualquer quantidade e/ou qualidade de boas evidências. Eles adotaram uma filosofia que os defende contra a realidade.

Parece surgir aí um sentimento em parte dos radiestesistas de que se estiveram se auto-iludindo, isso indica que são, portanto, estúpidos ou ingênuos. Este não é exatamente o caso. Qualquer pessoa, independentemente de educação, Q.I., sofisticação ou posição social, pode ser enganada pelo fenômeno ideomotor. Uma indicação disso é que um grande número de cientistas, na maior parte físicos, abraçaram a crença na radiestesia, apesar de seu conhecimento superior de como o mundo funciona. Mas este é um efeito da mente, uma questão diferente dos trabalhos com os objetos comuns do dia-a-dia e de situações que encontramos em nossas vidas.

Uma Crença Instigante

Por favor, fiquem cientes disto, contudo: embora vocês possam estar se indagando a respeito desta convicção aparentemente estranha adotada pelos radiestesistas, a menos que vocês tenham experimentado o efeito ideomotor atuando em si próprios, não poderão ter a devida apreciação do quanto ele pode ser e é absolutamente instigante e irresistível. De fato, radiestesistas insistem que o descrente deveria experimentar o efeito e desse modo se convencer de sua eficácia; eles asseguram que uma vez que você o tenha experimentado, mudará de idéia. E eles estão freqüentemente certos a respeito disso; o dispositivo radiestésico realmente parece se mover por si próprio, em resposta a algum tipo de força ou sinal externo. Como resultado de alguma pista real ou imaginária da natureza, radiestesistas de água estão freqüentemente familiarizados com os sinais ou condições topográficas ou geográficas que indicam a probabilidade de água em qualquer ponto fornecido, que o operador inconscientemente inclina ou impele o dispositivo, e crê que ele indica a presença do material procurado. Isso simplesmente não é verdadeiro. É um truque da mente, um truque muito convincente, mas uma auto-ilusão todavia.

Estou completamente ciente de que os radiestesistas irão ler este discurso e irão finalmente ignorá-lo por completo. Regularmente recebo deles expressões de pena, pela minha inabilidade em aceitar a realidade que eles descobriram. Muitas propostas que são recebidas dos radiestesistas na Fundação Educacional James Randi irão expressar grande assombro em por que o prêmio de um milhão de dólares ainda não foi concedido, quando a radiestesia é algo tão fácil de demonstrar, dizem eles. Muitos estão espantados que a radiestesia seja qualificada para o prêmio de qualquer maneira, pois ela é tão amplamente aceita e acreditada. E cada radiestesista me assegura que eles serão aqueles que irão me mostrar o erro de meus métodos, e me deslumbrar com uma simples demonstração.

Desculpas, Desculpas

Cada radiestesista se afasta de qualquer teste de seus poderes, desanimado pelo seu fracasso, confuso ante as razões para o fracasso, mas sempre capaz de surgir com uma desculpa sensata pra eles. Essa desculpa pode ser qualquer uma dentre muitas. Pode ser um arranjo desafortunado dos planetas, temperatura imprópria ou umidade, um problema de indigestão, ruído ambiental excessivo ou muito silêncio ou ainda uma atitude desprezível da parte dos observadores. Estas não são desculpas inventadas; todas foram retiradas de minha experiência pessoal em testar essas pessoas.

Devo dizer que de todos aqueles que já tentaram ganhar o Prêmio Pigasus, e daqueles a quem também testei em cada parte do mundo, nenhum dos pretendentes sequer se aproximou dos radiestesistas em honestidade. Estes são pessoas que são genuína e completamente, auto-iludidas. Em apenas duas ocasiões, uma na Austrália e a outra no Reino Unido, eu de fato encontrei alguma farsa intentada por radiestesistas. E tais casos foram facilmente resolvidos e imediatamente encerrados.

Peço a todos aqueles que desejarem reivindicar o prêmio baseados apenas nas suas habilidades radiestésicas que tentem primeiro um teste duplo-cego de suas destrezas. Nós, na F.E.J.R. podemos aconselhá-lo a como esquematizar tal protocolo de teste. Você constatará, lhe asseguro, que a descrição acima sobre o efeito ideomotor terá sua validade comprovada. Sei muito bem que você, como um radiestesista, irá recusar este conselho e acreditar que, para você, tal procedimento não é necessário. Baseio esta conclusão em meus muitos anos lidando com pretendentes radiestesistas.

Se você desejar ver um relato completo sobre o conjunto mais preciso de habilidades radiestésicas já levadas a efeito, você pode encontrá-lo nas duas primeiras edições da Swift, o boletim informativo da F.E.J.R.. Os números 1 e 2 do volume 1 podem ser adquiridos por US$ 6,00, pós-pagos, dos associados na página 32. Nós sinceramente recomendamos que você leia este relato antes de dar prosseguimento à sua proposta.

Da Swift, Vol. 2, No. 3/4 Janeiro de 1999