Cubierta de la octava edición de Seix Barral

La ciudad y los perros se desarrolla en un colegio militar, el Leoncio Prado de Lima, en el que las condiciones de vida son tremendamente duras, por tanto por la obligación y observancia del código castrense como por la asunción de otro código no escrito impuesto por los cadetes, alumnos del internado, que no es otro que el de la ley de la selva: devorar para no ser devorado.

Aunada a la brutalidad propia de la vida militar, a lo largo de las páginas de esta extraordinaria novela, la vehemencia y la pasión de la juventud desvocan en una furia, una rabia y un fanatismo que anulan toda sensibilidad.

Vargas Llosa fija su mirada desolada en la fuerte jerarquía piramidal que impera en el colegio, microcosmos de la sociedad limeña, donde la humillación, la traición, la violencia, la explotación y la degradación humanas son la garantía para que cada estrato de la pirámide conserve sus privilegios. Todas las contradicciones de la sociedad peruana, incluidos los problemas de la raza, en el colegio conviven los blancos de la clase acomodada, los blancos pobres, los cholos, los serranos, los indios…, afloran con rabia e impotencia en esta novela testimonial en la que el escritor, aferrado en ese momento a las tesis sartrianas del compromiso del intelectual realiza un retrato social y político, una descripción de las condiciones de vida en el Perú que ponen de manifiesto la corrupción y la brutalidad de su sociedad.

Seix Barral, 1963 (reeditada cuantiosas veces)

Alfaguara, 1997 (edición definitiva)

PREMIOS:

Premio Biblioteca Breve 1962 (en manuscrito)

Premio de la Crítica Española 1963

2º puesto del Premio Prix Formentor

ANÉCDOTA:

- La novela en manuscrito se titulaba "Los Impostores", luego fue cambiada a "La morada del héroe", cambiándosele finalmente a "La ciudad y los perros".

- Cuenta la leyenda que tras la publicación de la novela se quemaron unos mil quinientos ejemplares de la edición peruana (los "Populibros") en el patio del Leoncio Prado. Cuando un periodista le contó esto a MVLL, éste dijo: "Bueno pues, ahora al menos me doy cuenta que ya leen" (contado por un estudioso de MVLL, el psiquiatra Max Silva Tuesta, en el programa "A solas con Marco Aurelio Denegri", 1999). El mismo Dr. Silva me ha contado que todo indica que esta quema es más una leyenda; no existen fotografías y un leonciopradino que por entonces estudiaba allí jamás vio ninguna pira. A lo mucho, se habrán quemado unos cuantos ejemplares, si no ninguno.

VERSIÓN ALFAGUARA (1997)

El manuscrito estuvo rodando como un alma en pena de editorial en editorial hasta llegar, gracias a mi amigo el hispanista francés Claude Couffon, a las manos barcelonesas de Carlos Barral, que dirigía Seix Barral. Él lo hizo premiar con el Biblioteca Breve, conspiró para que la novela sorteara la censura franquista, la promovió y consiguió que se tradujera a muchas lenguas. Éste es el libro que más sorpresas me ha deparado y gracias al cual comencé a sentir que se hacía realidad el sueño que alentaba desde el pantalón corto: llegar a ser algún día escritor.

— Fuschl, agosto de 1997

El autor, en la 1° edición de la novela

Sebastián Salazar Bondy. Lima

"De toutes façons, une des oeuvres maîtresses de la littérature de langue espagnole de ces vingt dernières années. En outre, une innovation dans la technique romanesque, qui va singulièrement plus loin que les procédés souvent mécaniques du «nouveau roman»".

Roger Caillois. París

"Sin la menor duda, una de las obras maestras de la literatura en lengua española durante los últimos veinte años. Además, una innovación en la técnica novelística, una innovación que va singularmente más lejos que los procedimientos a menudo mecánicos del «nouveau roman»".

"Mario Vargas Llosa's book makes the majority of novels written in our day look shabby and thin by comparison... The narrative on the grand scale is magnificently managed; but so are the book's particularities... the states of mind, the contradictory realisations, the small revealing details, the painful confusions of adolescence. The book plays with, and is played by, reality... LA CIUDAD Y LOS PERROS s is not simply a book one has read, it is an experience one has gone through, excruciatingly and wonderfully".

Alastair Reid. Nueva York

"El libro de Mario Vargas Llosa hace que, en comparación con él, la mayoría de las novelas escritas en nuestros días parezcan pobres y faltas de vigor... La narración en sus grandes líneas está magníficamente estructurada, pero lo mismo ocurre con los detalles: los estados de ánimo, las constataciones contradictorias, los pequeños pormenores reveladores, las dolorosas confusiones de la adolescencia. El libro manipula la realidad y es manipulado por ella... LA CIUDAD Y LOS PERROS no es sencillamente un libro que uno ha leído; es una experiencia que ha vivido, torturadora y maravillosamente"

"Pues, para resumirlo en una palabra clave: se trata de una novela "poética", en que culmina la manera actual de entender la prosa narrativa entre los hispanoamericanos -por fortuna para ellos-. Cada palabra, cada frase, está dicha y oída como en un poema -ya va siendo hora de que se borren las fronteras entre lírica, épica en verso y épica en prosa-. En algunas ocasiones, y precisamente para velar episodios de especial crudeza, el lenguaje se musicaliza, se pone en trance hipnótico: hasta las palabrotas se convierten en elemento rítmico, se depuran en su función de sonido, de creación de atmósfera, confusa y sugerente a la vez, en que importa más el estado de ánimo que lo que pasa".

José María Valverde. Barcelona

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"C'est una oéuvre qui nous fait explorer un champ nouveau... écrit avec un réalisme parfois cru, mais convaincant du point de vue artistique, c'est surtout un livre plein de vie, d'une vie que nous ne pouvons plus ignorer".

Ufee Harder. Copenhague

Afiche promocional de la película La ciudad y los perros

"Es una obra que nos hace explorar un campo nuevo..., escrito con una realismo crudo a veces, pero convincente desde el punto de vista artístico, es sobre todo un libro lleno de vida, de una vida que no podemos seguir ignorando".

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"Es una novela de violencia y perfección insólitas en nuestro medio, y una de las más trágicas y acusadoras también. Está escrita en base a recuerdos juveniles del Leoncio Prado, pero su valiente visión de ese mundo cerrado y particular alcanza a iluminar la realidad misma del país, su hipocresía institucional y la soledad de sus gentes".

José Miguel Oviedo, El Comercio Gráfico, Lima ,1962

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"La Ciudad y los Perros es uno de los libros más apasionantes y apasionados de la nueva literatura hispanoamericana".

Mario Benedetti, Letras Latinoamericanas, 1963

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"Es la mejor novela en lengua española desde Don Segundo Sombra, que se publicó en el mismo año en que nací yo, 1926"

José María Valverde, 1963 (Con motivo de la concesión del Premio Biblioteca Breve)

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A lo largo de mi experiencia profesional, es sin duda La ciudad y los perros el manuscrito más importante que ha pasado por mis manos. Como afirma el novelista argentino Cortázar y el crítico peruano Salazar Bondy, la novela de Vargas Llosa se constituye en una referencia fundamental en el campo de las modernas literaturas latinoamericanas, y yo creo que de todas las literaturas en lengua castellana."

(Carlos Barral, La Vanguardia, 1963)

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"La ciudad y los perros es una de las mejores novelas en lengua castellana -si no la mejor- publicada en nuestra patria. Es una novela densa, precisa, de una sola pieza, en la que es muy difícil advertir un fallo, una nota discordante, por mínima que sea.

(Rafael Conte, Libros, 1963 )

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"Es esa síntesis de lo vivido y de lo leído, de lo pensado y de lo imaginado, lo que da el verdadero rango, la verdadera originalidad a una novela tan excepcional como es La ciudad y los perros."

(José Donoso, Ercilla, 1963 )

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RAS: ¿Podría mencionar otro caso de personaje que, en otro libro, haya cambiado de trayectoria sin usted quererlo?
MVLL: En el caso de La ciudad y los perros, por ejemplo, ocurre con el teniente Gamboa. Este era un personaje que iba a representar justamente la forma más negativa de la institución militar, pero que, al final, trata de ser leal a los principios de esa institución. Esos principios pueden estar errados, pero él, desde el punto de vista moral, es un ser ético y coherente; lo que no son muchos de sus compañeros, quienes son profundamente corruptos, que tratan de usar el reglamento en función de su provecho personal, lo que él no hace, sino al revés. Es decir: él, por respeto a esa regla exterior de conducta, está dispuesto a ir contra sus propios intereses, incluso. Es un personaje ético. Y eso me ocurrió a mí de una manera totalmente impremeditada. El personaje no estaba concebido así. Y, en cambio, también en La ciudad y los perros, el personaje del Poeta, con quien yo me sentía muy identificado, creo que al final aparece como un personaje bastante débil, con comportamiento doble, que es incapaz de mantener una coherencia en su conducta; y muchas veces ocurre eso porque, para mantener cierta ambigüedad, en ocasiones se producen esos trastornos, esos cambios de la personalidad. [risas]

Pág. 98
MVLL: (...) La ciudad y los perros fue escrito en España y en París. (...)

Su autor Mario Vargas Llosa fue acusado de comunista por haberla escrito.

Fueron los ex alumnos leonciopradinos, antiguos compañeros de estudio de Vargas Llosa, quienes sancionaron la obra.

Y el fundador del Colegio Militar Leoncio Prado, General José del Carmen Marín, quien acusó al autor de extremista.

Del Carmen Marín dijo que en La ciudad y los perros, Vargas Llosa se propone destruir instituciones tutelares como el ejército y el régimen educativo.

Las críticas se produjeron durante la Asamblea convocada por la Asociación de ex alumnos de Leoncio Prado para tratar del tema de la novela.

De otra parte, la Sociedad Peruana de Escritores considera las palabras del General Marín como un peligroso brote de inquisición que incita a la destrucción de la obra literaria de Vargas Llosa.

El presidente del CEHM del Perú, General Felipe de la Barra, expresó tajantemente: "Es un libro repugnante que injuria la memoria del héroe de Huamachuco, Montezuma (Cuba), Torata y Abtao como fue Leoncio Prado".

Los primeros en protestar fueron los relacionados con el Leoncio Prado, como su director, el coronel Armando Artola Azcárate, quien condenó a Vargas Llosa, invalidó la defensa que hizo Sebastián Salazar Bondy en La Gaceta del Fondo de Cultura Económica y de paso acusó a su ex alumno de carecer de bases sólidas en su formación intelectual. "El libro no tiene ottra importancia que la económica para su autor", rugiría el hoy general en retiro.

Con Sebastián Salazar Bondy en Lima, en 1964. FOTO: "Vargas Llosa. El vicio de escribir" de J. J. Armas Marcelo.

Belaúnde (entonces Presidente del Perú) terció en la disputa anunciando la creación de nuevos colegios militares, y Vargas Llosa -quién lo diría- terminó siendo acusado de comunista.

El texto novelístico fue adaptado para su versión teatral por Edgar Saba, en colaboración con Arturo Ruibal. El propio Saba dirige la obra, interpretada por un elenco de jóvenes actores (Antonio Banderas, Juan Ramón Lodares, Miguel Ángel Sánchez, Carlos Romay, Luis Hostalot, Jorge de Juan, Agustín Belús y Alfonso Delgado), que encarnan a los cadetes de la novela de Vargas Llosa.

Intervienen también actores más veteranos, como Walter Vidarte, Félix Rotaeta, Miguel Arribas, Manuel Pereiro, Onofré Fraile, Els Vandell, Luis Maluenda y Trinidad Rugero.

Es un duro reto el de poner en pie teatralmente una novela conocida, y más si tiene una estructura tan compleja, con continuos saltos en el espacio y en el tiempo y monólogos interiores de los personajes, como es el caso de La ciudad y los perros.

Edgar Saba ha pechado con esas dificultades, de las que era consciente. En declaraciones anteriores al estreno, reconocía el problema de la complejidad del texto y afirmaba que su desafío era dramatizarlo "con los mismos esquemas que la novela, traspasando no sólo la temática, sino la estructura, en la que se juega con los elementos espacio-tiempo".

Unas breves líneas de Vargas Llosa señalan en el programa de mano que el "tema profundo" de La ciudad y los perros es "la violencia: la que hace de todo sistema jerárquico que pretende organizar y reglamentar la vida y la que resulta del paso de la niñez a la adolescencia y de la adolescencia a la edad adulta".

Max Silva Tuesta: Su primera obra es escandalosa, no por él sino dicen que Manuel Scorza porque él sacaba el Populibros y le convenía a Manuel Scorza hacer el escándalo y como Manuel Scorza era de la primera promoción del colegio militar tuvo por allí algunos colegas militares, y armó un escándalo, se vendió el libro, muy bien acá por lo menos los Populibros.

Marco Aurelio Denegri: Sí, lo recuerdo.

MST: Pero de todas maneras un escándalo que hasta ahora algunos militares le tienen jurado a Mario.