さて、Vorsokrathikerらしくまた例によって彼らの考えたアルケーを取り上げ たいですが、今度のそれは「アトム」です。少なからず予想されていた方がい るかもしれない寒いギャグをいえば、もちろんあの「鉄腕アトム」のことでは ありません。「アトム」とは「分割されえぬもの」というような意味でして、 要するに、「原子」のことです。

そして、この「アトム」は今までのエンペドクレスやアナクサゴラスの考えた 元素と違いそれぞれ一つ一つの間に性質上の差異は認められず、ただ形が違う だけとされたのです。そして、多様なの事物や現象はその「アトム」の配列と 位置の違いによってだけ生じてくるものであると考えられました。

ところで、デモクリトスが考えたことの特色というのは何もこの「アトム」だ けには限りませんでした。というよりも、哲学史的にはむしろ今から述べるこ との方がより重要であるかもしれません。それというのは、彼らは「空虚（ケ ノン）」を認めたのです。というのも、上の「アトム」が運動するためには、 その間に「空間」がなければならない、そしてこの「空間」は何も埋まってな い「空虚」でなければならない、と考えたからです。

これは、パルメニデスの「有があり、非有はない」という命題に真っ向から対 立するものでもあります。すなわち、「非有」の存在が説かれたわけです。こ のようにデモクリトスらは「アトム（有）」と同じ程度に「空虚（非有）」に もその存在を認めたことになったのです。