"Intoxicados com chumbo
As criaças já não são as únicas a sofrerem de intoxicação doméstica provocada pelo tintas à base de chumbo. O Dr. Alf Fischbein, professor adjunto de medicina comunitária, da equipe do laboratório de ciências ambientais, da faculdade de nedicina Mount Sinai, de Nova York, relata casos cada vez mais numerosos de envenenamento por chumbo entre os adultos e os adeptos do do-it-yourself (« faça você mesmo ») quando decidem reformar as suas casas antigas.
Geralmente se verifica que a criança intoxicada com tinta à base de chumbo colocou na boca flocos dessa substãncia. No caso dos adultos, a origem do chumbo reside no pó ou nos gases produzidos quando se usa uma raspadeira ou um maçarico para retirar a tinta velha."
      - Selecções do Reader´s Digest ( Agosto de 81 )
 

Desde a mais remota antiguidade que se conhece o saturnismo, nome por que é designada a intoxicação crónica motivada pelo chumbo e seus derivados.
Uma pesquiza histórica leva-nos à antiguidade clássica, altura em que os sintomas desta doença começaram a ser associados ao trabalho de extração dos minerais de chumbo, e supõe-se que a designação saturnismo teve origem no metal dedicado ao deus Saturno. Por isso não é exagerado afirmar-se que o saturnismo é uma das mais antigas doenças profissionais a que a humanidade tem estado sugeita.
Torna-se então necessário conhecer um pouco melhor o produto responsável por esta doença - o chumbo. Este, é um metal brando, maleável e resistente à corrosão que é obtido de diversos minerais e, graças às suas qualidades, conhece uma grande utilização industrial.
Na utilização do chumbo o risco está relacionado com o seu poder tóxico, pois pode penetrar no organismo humano, quer pela via respiratória quer pela via digestiva, e dar origem a uma série de sintomas clínicos de carácter progressivamente mais grave.
A manipulação de chumbo sólido não pode considerar-se directamente perigosa, pois ele dificilmente consegue penetrar através da pele humana; contudo, há que ter em conta a necessidade duma grande higiene por parte dos trabalhadores para que evitem comer, fumar e levar as mãos à boca sem as terem lavado muito bem.
Sob a forma de fumos ou poeiras é que o chumbo se torna perigoso pois, é absorvido pelo organismo humano e, num processo lento mas progressivo instala-se a doença profissional.
Clinicamente poderemos dizer que o saturnismo é uma doença motivada por intoxicação pelo chumbo e seus compostos que, através da circulação sanguínea, vão lesionar o fígado, baço, rins e principalmente, depositar-se nos ossos. Uma das manifestações típicas desta doença é a chamada cólica do chumbo que consiste em fortes dores abdominais acompanhadas de náuseas e que se tornam periódicas quando o estado de intoxicação se mantém.
Convém  referir então situações em que o chumbo e seus derivados apareçam e que de uma maneira geral não são tão poucas como isso :
 - fabricação de tintas
 - fabricação e aplicação de esmaltes
 - fabricação de matérias plásticas de síntese
 - preparação de carburantes ( gasolina super )
A pouco e pouco, na indústria o chumbo tem vindo a ser substituido por outros materiais não tóxicos e, paralelamente, também em certos processos de fabricação deixou-se de recorrer à sua utilização. ( por ex: caíram em desuso as tintas à base de alvaiáde e as canalizações de chumbo vão sendo substituidas por canalizações plásticas.
No entanto, continuam a existir muitos processos de fabrico que exigem a utilização do chumbo duma maneira tal que dão origem à formação de vapores e poeiras. E, porque o problema consiste em impedir que esses poluentes se espalhem na atmosfera dos locais de trabalho, é importante o papel das medidas de protecção colectiva e individual, tais como :
 - sempre que possível, os trabalhos deven ser automatizados e efectuados em aparelhos fechados.
 - os locais e utensílios de trabalho devem ser aspirados e lavados diariamente.
 - os refeitórios e vestiários devem estar isolados.
   - utilização de vestuário adequado.
 - tomar banho e prestar especial atenção à limpeza das mãos.
 - etc..
 

O chumbo metálico é obtido em duas fases :
 1º  ( ao ar )     2PbS ( s )   +  3O2 ( g )   *  2PbO ( s )  +  2SO2  ( g )
 2º  ( reduzindo o óxido formado )
   2PbO ( s )   +  C ( s )   *   Pb ( l )  +  CO ( g )
   2PbO ( s )   +  CO ( g )  *  Pb ( l )  +  CO2 ( g )
Compostos de chumbo (II) são mais estáveis do que compostos de chumbo (IV). Praticamente todos os compostos de chumbo contêm o chumbo no estado de oxidação +2 ( ex : PbO, PbCl2, PbS, etc.. ). Quase todos estes compostos são insolúveis em água, exceptuando-se o acetato de chumbo [Pb(CH3COO)2]  e o nitrato de chumbo [Pb(NO3)].
O chumbo (IV) é um composto covalente e um forte oxidante, capaz de oxidar o ácido clorídrico a cloro ( PbO2 (s)  +  4HCl (aq)  =  PbCl2 (s)  +  Cl2 (g)  +  2H2O ).

PORQUÊ A INTOXICAÇÃO?

Desde à 2000 anos que se sabe do poder tóxico do chumbo para o organismo humano, contudo este potente veneno ainda é usado em grande escala na nossa sociedade.
Tetraetil de chumbo [(C2H5)4Pb] é usado na gasolina para aumentar o poder mecãnico do motor possibilitando performances do automóvel que não são conseguidas com a nova gasolina sem chumbo. Também nas tintas existe chumbo, o que em casas já degradadas vai possibilitar a que crianças e até adultos inspirem poeiras e vapores que contêm chumbos.
O chumbo é extremamente tóxico e tem um efeito acumulativo. Entra noorganismo humano como chumbo inorgãnico (Pb2+) ou como tetraetil de chumbo. Depois de ingerido ou inalado vai-se acumular no sangue, orgãos e ossos. Sabe-se que os iões de chumbo vão inibir as enzimas que participam nas reacções de catálize de formação de hemoglobina (responsável pelo transporte de oxigénio às células) sendo portanto os responsáveis pela anemia.
O tetraetil de chumbo consegue ser mais venenoso que os próprios iões de chumbo, pois já no corpo humano converte-se no ião (C2H5)3Pb+, tendo este a característica de ter um grupo de hidrocarbonetos que não sendo polar vai facilitar uma melhor mobilidade pelas células atacando assim as enzimas em diversos locais do corpo, até mesmo no cérebro e sistema nervoso central.
Este envenenamento pode ser atenuado por tratamento com substãncias que complexam com o Pb2+, sendo as mais usadas :
 - tetracetato etilenodiamina (EDTA)
 - 2,3-dimercaptopropanol (BAL)