A Look at Autonomous and Insurrectionary Anarchism in American History
by Virus
May 19, 2004
Insurrectionary Anarchists of the Coast Salish Territories
(Vancouver, Canada)
Anarchism has always been a social movement composed of a variety of perspectives on organization and strategy. Autonomous and insurrectionary anarchism, as defined by an emphasis on individual responsibility, informal organization, direct action and armed struggle, played a crucial part in the early American anarchist movement.
In May of 1885, German anarchists in London, England, formed the Autonomy Group and began to publish a journal entitled "Die Autonomie", partly in response to Johann Most, who they considered too authoritarian. This journal was a source of inspiration in the development of the autonomous anarchist movement in Chicago, and in January of 1886, Chicago anarchists George Engel and Adolph Fischer started the newspaper "Der Anarchist" as a forum for autonomous anarchists in the city. Dissent within the anarchist International Working People's Association in 1885 had led to the emergence of a distinct autonomist movement in the city, as the autonomous anarchists did not support the "Chicago Idea" advocated by anarchists such as Albert Parsons, which essentially outlined an early form of anarcho-syndicalism. Autonomists considered unions to be reformist and bureaucratic structures unsuitable for revolutionary activity.
The Chicago autonomist anarchist movement consisted of working class radicals from the anarchist North-West Side Group, the Anarchist Discussion Club, the South West Side Group Number 3, the Socialistic Male Chorus of the South West Side, and the second and third companies of the Lehr-und-Wehr Verein (an armed workers' militia that Fischer was a member of).
The autonomists called for the "complete destruction of the established order by force," and were distinguished by their refusal to compromise with their class enemies. They did not send delegates to the General Committee of Chicago Groups, and although Fischer was a rank-and-file member of the German Typographical Union, the autonomists would not take any official position in any organization. Instead they advocated the formation of independent action groups to engage in armed struggle and the free association of individuals and groups. The newspaper "Der Anarchist" had no editor, but only an address for communications. Anarchist cultural events played an important part in the movement and included choirs, orchestras, theatre groups, debate clubs and picnics.
The activity of the autonomists corresponded with the spirit of working class radicalism that existed in Chicago at that time. Workers, employed and unemployed, had clashed with police during several strikes and bread riots, including the Great Railway strike of 1877, the first general wildcat strike in America's history. Facing brutal police repression and numerous deaths, workers formed armed militias to defend themselves. The Lehr-und-Wehr Verein, Jaeger Verein, Bohemian Sharpshooters and Irish Labor Guards drilled with rifles, wore uniforms, and marched through the streets during a celebration of the Paris Commune.
After the Haymarket riot of May 4th, 1886, George Engel and Adolph Fischer were arrested, tried and sentenced to death. "No power on earth can rob the working man of his knowledge of how to make bombs - and that knowledge he possesses!" said Engel in his trial statement. The struggle of the Haymarket Martyrs inspired a new generation of anarchists.
Emma Goldman was one of those anarchists, and in 1890 she met with the Autonomie group in New York, after they moved there from London. Goldman began reading "Die Autonomie" and decided that it was closer to her idea of anarchism than Johann Most's "Freiheit", since it stressed the independence of individuals and groups.
An insurrectionary anarchist movement soon emerged amongst Italian anarchist immigrants in America. In 1898, Giuseppi Ciancabilla moved to Paterson, New Jersey, after taking part in armed struggle in Greece, fleeing Italy, and being expelled from Switzerland and France as a "dangerous anarchist". In Paterson, he wrote for the anarchist paper "La Questione Sociale". He then moved to West Hoboken, started the journal "L'Aurora", and translated Kropotkin's "Conquest of Bread" into Italian. The final years of his life were spent in San Francisco, where he published the journal "Protesta Umana".
Throughout his activity in America he called for an anarchist struggle based on informal organization. "We don't form fixed programs and we don't form small or great parties. But we come together spontaneously, and not with permanent criteria, according to momentary affinities for a specific purpose, and we constantly change these groups as soon as the purpose for which we had associated ceases to be, and other aims and needs arise and develop in us and push us to seek new collaborators, people who think as we do in the specific circumstance," he wrote.
In 1901, Italian anarchist Luiggi Galleani moved to Paterson and took over "La Questione Sociale" (which Malatesta had also worked on for a short time). He took part in the Paterson silk worker strike of 1902 and was shot in a clash with the police. Charged with "inciting to riot", he escaped to Canada and then back to the United States, settling in Barre, Vermont, under a false name. There he joined the Barre anarchist group which stone and marble cutters had formed in 1894, and he created the newspaper "Cronaca Sovversiva" (Subversive Chronicle). Cronaca would come to be a rallying point for the Italian insurrectionary anarchist movement across the country, as affinity groups sprung up in many cities.
These informal organizations included the Gruppo Autonomo of East Boston; the Gruppo Diritto all'Esistenza (Straight to Existence) and Gruppo L'Era Nuova (New Era) in Paterson; Gruppo I Liberi (The Free Ones) of New Britain; Gruppo Anarchicho of Youngstown, Ohio; the Francisco Ferrer Circle of Milwaukee; the Gruppo Demolizione of anarchist miners in Latrole, Pennsylvania; Gruppo Gaetano Bresci (the anarchist who killed King Umberto of Italy) in East Harlem, New York City; Gruppo Liberta in Needham, Massachusets; and the Spanish anarchist Grupo Ariete of Buffalo, New York, and Grupo Pro Prensa of New York City; among many others. These groups considered themselves anarchist-communists, or "anarchists without adjectives", and created an uncompromising form of struggle counter-posing self-determination and direct action to standardization and uniformity.
Older insurrectionary anarchists, some with families, who could not directly take part in the armed struggle played an active supporting role, opening up their homes to affinity groups, providing resources and hiding anarchists who were on the run from the law.
Apart from Galleani, the members of the movement were entirely of working class backgrounds. In New York they were garment and construction workers. In Paterson they worked in the silk factory. In Tampa and Philadelphia they made cigars. They were miners in Vermont, Pennsylvania, Ohio and Illinois, and they were barbers, tailors, bricklayers and machinists in Chicago, Detroit, San Francisco and Los Angeles.
They also engaged in a vibrant anarchist culture, with theatres groups, picnics, concerts, dances, a fall harvest festival, lecture tours, anarchist club houses and free schools, and trips through the wilderness, across rivers and mountains. There were about 100 Italian anarchist publications distributed across America at the time.
Well known anarchist martyrs Sacco and Vanzetti were active members of the movement and wrote for Cronaca Sovversiva.
"Both men, it must be emphasized, were social militants, advocates of relentless warfare against government and capital. Far from being the innocent dreamers so often depicted by their supporters, they belonged to a branch of the anarchist movement which preached insurrectionary violence and armed retaliation, including the use of dynamite and assassination. Such activities, they believed, were replies to the monstrous violence of the state," wrote Paul Avrich in his book "Sacco and Vanzetti - the Anarchist Background"
Sacco and Vanzetti did not sit on the sidelines or limit themselves to propaganda work, but instead played active roles in the Hopedale strike of 1913 and the Plymouth strike of 1916. In Plymouth, the spontaneous strike broke out at a rope factory which Vanzetti had formerly worked in. He walked the picket lines, took part in marches, gave speeches to the workers and wrote about their struggle in Cronaca Sovversiva. Representatives from the American Federation of Labour and the Industrial Workers of the World showed up in town and tried to get the workers to join their organizations, only to be rejected.
Vanzetti and other anarchists actively opposed the interference of the unions, writing in Cronaca that the strike itself was the elementary expression of class struggle and was not an affair of specific organizations or theories. Vanzetti praised the workers refusal to be represented, and argued that meaningful change could only come from the action of the workers themselves. The strikers managed to win a one dollar wage increase, but Vanzetti urged ongoing struggle.
Since the beginning of World War One in 1914, the Italian anarchists had been agitating against it and published articles with slogans such as "against the war, against the peace, for the revolution". The Military Registration Act came into effect in May of 1917, and about 60 Italian anarchists, including Sacco and Vanzetti, moved to Monterrey, Mexico, to avoid registering. They most likely spent their time in Monterrey planning and training for armed struggle. In November they returned to America.
Back in the U.S., the Italian insurrectionary anarchists suffered from a wave of police repression after they attacked a pro-American rally in a small town and a bomb exploded inside a police station. Ella Antolini, a crucial member of the movement, was arrested transporting dynamite on a train. She absolutely refused to cooperate with the authorities or supply them with any information and was sent to prison. There she met Emma Goldman, and the two became friends.
Sacco and Vanzetti were arrested, framed and executed, but the insurrectionary anarchists did not surrender in the face of repression and instead launched an escalating series of retaliatory strikes against major capitalists.
Today, insurrectionary anarchists are active in the United States, as well as Italy, Spain, Greece, Chile, Argentina, Canada and elsewhere in the world.
- For more information check out the books "The Haymarket Tragedy" and "Sacco and Vanzetti" by Paul Avrich. They provide an excellent, detailed and non-dogmatic account of anarchist activity at that time.
Una mirada al anarquismo autónomo e insurreccional en la historia de Estados Unidos.
[25-05-04]
El anarquismo siempre ha sido un movimiento social compuesto por una gran variedad de perspectivas respecto a organización y estrategia. El anarquismo autónomo e insureccionalista, basado en la responsabilidad individual, la organización informal, la acción directa y la lucha armada, desempeñó un papel crucial en los inicios del movimiento anarquista americano.
En mayo de 1885, anarquistas alemanes que vivían en Londres, crearon un grupo denominado Grupo Autónomo y comenzaron a publicar el “Die Autonomie”, su órgano de expresión, que en parte se empleó como método de respuesta a Johann Most, a quien consideraban demasiado autoritario. Este periódico fue una fuente de inspiración en el desarrollo del movimiento anarquista autónomo en Chicago. También en enero de 1886, los anarquistas de Chicago George Engel y Adolph Fischer* crearon el periódico “Der Anarchist” que vino a ser un foro para lxs anarquistas autónomos de la ciudad.
Los desacuerdos dentro de la Asociación Internacional de Trabajadores (AIT) en 1885, permitieron el surgimiento de un movimiento autónomo en la ciudad, que se enfrentaba abiertamente a la “Idea de Chicago” defendida por anarquistas como Albert Parsons, uno de los padres de lo que sería el inicio del anarcosindicalismo. Lxs autónomxs consideraban a los sindicatos como estructuras reformistas y burocráticas inadecuadas por ello para la actividad revolucionaria.
Lxs anarquista autónomos de Chicago eran trabajadores que procedían de grupos como: North-West Side Group, the Anarchist Discussion Club, the South West Side Group Number 3, The Socialistic Male Chorus of the South West Side, y la segunda y tercera compañía de Lehr-und-Wehr Verein (“Centro para la Enseñanza y la Defensa”, una milicia de trabajadores armados de la que Fischer fue miembro).
Lxs autónomxs llamaban a “la completa destrucción por la fuerza, del orden establecido” y se distinguían por su rechazo a transigir con sus enemigos de clase. Ellxs no mandaban delegados al Comité General de los Grupos de Chicago, y aunque Fischer era militante de base del Sindicato de Tipógrafos Alemanes, lxs autónomxs no participaban oficialmente en organización alguna. En lugar de ello, apoyaban la formación de grupos de acción independientes para llevar a cabo la lucha armada y la libre asociación de individuos y grupos. El periódico “Die Anarchist” no tenía editora, sólo contaba con una dirección para los comunicados. Los eventos culturales anarquistas jugaban un papel importante en el movimiento e incluían coros, orquestas, grupos de teatro, clubs de debate y meriendas.
La actividad de lxs autonómxs se correspondía con el espíritu del radicalismo de la clase trabajadora que existía en Chicago en ese tiempo. Lxs trabajadorxs, empleadxs y desempleadxs, se habían enfrentado con la policía durante las huelgas y los disturbios del pan, incluyendo la huelga del ferrocarril en 1877, la primera huelga general salvaje de la historia de Estados Unidos.
La brutal represión policial y las numerosas muertes, llevaron a lxs trabajadores a formar milicias armadas para defenderse. Grupos como Lehr-und-Wehr Verein, Jaeger Verein, Bohemian Sharpshooters y Irish Labor Guards se entrenaban con rifles, vestían uniformes y marcharon a través de las calles durante la celebración de la Comuna de París.
Después de los enfrentamientos de Haymarket ocurridos el 4 de Mayo de 1886, George Engel y Adolph Fischer fueron arrestados, juzgados y sentenciados a muerte. “Ningún poder sobre la tierra podrá robar a la clase trabajadora su conocimiento en la fabricación de bombas- conocimiento que ellos poseen” dijo Engels en su declaración en el juicio. La lucha de los Mártires de Haymarket inspiró a una nueva generación de anarquistas.
Emma Goldman fue una de esas anarquistas. En 1980 se encontró con el Grupo Autónomo en Nueva York, después de que se trasladaran a esta ciudad desde Londres. Goldman comenzó a leer “Die Autonomie” y decidió que estaba más cerca de su idea de anarquismo que el periódico anarquista alemán “Freiheit” publicado por Johann Most, puesto que incidía sobre la independencia de lxs individuos y los grupos.
También entre los anarquistas italianos emigrados a Estados Unidos, comenzó a emerger un movimiento insurreccionalista anarquista. En 1898, Giuseppi Ciancabilla se traslado a Paterson, Nueva Jersey, tras formar parte en la lucha armada en Grecia, escapando a Italia y tras ser expulsado de Suiza y Francia por ser “un anarquista peligroso”. En Paterson, escribió para el periódico anarquista “La questione Sociale”. Después se trasladó a West Hoboken, creó el periódico “L´Aurora” y tradujo el clásico de Kropotkin “La Conquista del Pan” al italiano. Los últimos años de su vida los vivió en San Francisco, donde editó el periódico “Protesta Umana”.
A lo largo de la actividad que desarrollo en América, abocó por la lucha anarquista basada en la organización informal. “Nosotros no creamos programas fijos, ni constituimos pequeños o grandes partidos. Nos unimos espontáneamente, y no con un criterio permanente, sino en función de afinidades momentáneas para un propósito específico, y disolvemos esos grupos tan pronto como el propósito por el cual nos asociamos desaparece, y otros objetivos y necesidades surgen y nos llevan a desarrollar y buscar nuevas colaboraciones, con gente que piense como nosotrxs en esas circunstancias específicas”, escribió.
En 1901, el anarquista italiano Luiggi Galleani se trasladó a Paterson y se encargó de “La questione Sociale” (donde Malatesta también estuvo colaborando durante un breve periodo). Tomó parte en la huelga de los trabajadores de la seda en Paterson en 1902 y le dispararon durante unos enfrentamientos con la policía. Acusado de “incitación a los disturbios”, escapó a Canadá para más tarde regresar a los Estados Unidos, viviendo en Barre, Vermont, bajo una identidad falsa. Allí se unió al grupo anarquista Barre, constituido desde 1894 por los cortadores de piedra y mármol, y creó el periódico “Cronaca Sovversiva” (Crónica Subversiva). Esta revista se convirtió en un punto de referencia para el movimiento anarquista insureccionalista a lo largo del país, basado en el surgimiento en diferentes ciudades de grupos de afinidad.
Estas organizaciones informales incluían: Gruppo Autonomo del este de Boston; el Gruppo Diritto all'Esistenza (Directo a la Existencia) y Gruppo L'Era Nuova (Nueva Era) en Paterson; Gruppo I Liberi (Los Libres) de Nueva Inglaterra; Gruppo Anarchicho deYoungstown, Ohio; The Francisco Ferrer Circle of Milwaukee; el Gruppo Demolizione de los anarquistas mineros en Latrole, Pennsylvania; Gruppo Gaetano Bresci (anarquista que aesinó al rey Umberto I en Italia) al este del Harlem, en la ciudad de Nueva York; Gruppo Liberta en Needham, Massachusets; el grupo anarquista español Grupo Ariete de Buffalo, Nueva York, y el Grupo Pro Prensa de la ciudad de Nueva York; entre otros. Estos grupos se consideraban a si mismos como “anarquistas-comunistas”, o “anarquistas sin adjetivos” y crearon una forma inflexible de lucha basada en la autodeterminación y la acción directa.
Lxs antiguxs anarquistas insureccionalistas, algunxs con familias, que no podían tomar parte directamente en la lucha armada jugaron un papel de apoyo muy importante, abriendo sus casas a los grupos de afinidad, suministrando recursos y ocultando anarquistas que se encontraban en busca y captura.
Aparte de Galleani, los miembros del movimiento pertenecían todos a la clase trabajadora. En Nueva York había trabajadores textiles y de la construcción. En Paterson trabajaban en las fábricas de seda. En Tampa y Filadelfia fabricaban cigarros. Eran mineros en Vermont, Pensilvania, Ohio e Illinois, y eran barberos, sastres, albañiles y maquinistas en Chicago, Detroit, San Francisco y Los Ángeles.
También desarrollaron una cultura anarquista vibrante, con grupos de teatro, meriendas en el campo, el festival de la cosecha de otoño, conferencias, club anarquistas, escuelas libres, excursiones. Durante esta época, había cerca de 100 publicaciones italianas anarquistas a lo largo de los Estados Unidos.
Los bien conocidos mártires anarquistas Sacco y Vanzetti fueron miembros activos del movimiento y escribieron para la publicación Cronaca Sovversiva.
Paul Avrich escribió en su libro "Sacco and Vanzetti - the Anarchist Background" -“Ambos hombres,...., eran militantes sociales, defensores de la implacable lucha armada contra el gobierno y el capital. Lejos de ser los soñadores inocentes descritos por sus defensores, pertenecían a una rama del movimiento anarquista que predicaba la violencia insureccionalista y el contraataque armado, incluyendo el uso de dinamita y el asesinato. Creían que tales actividades eran la respuesta a la violencia monstruosa del estado.”
Sacco y Vanzetti no se limitaron al trabajo de difusión, sino que desarrollaron papeles activos en la huelga de Hopedale en 1913 y en la huelga de Plymouth en 1916. En Plymouth, la huelga espontánea estalló en una fábrica de cuerdas, donde Vanzetti había estado trabajando. Vanzetti formó parte de los piquetes, participó en las marchas, dando discursos a los trabajadores y escribiendo acerca de su lucha en Cronova Sovversiva. Representantes de la Federación Americana del Trabajo y de la IWW (Industrial Workers of the World) salieron a las calles e intentaron conseguir que los trabajadores se unieran a sus organizaciones.
Vanzetti y otros anarquistas que se oponían activamente a la intromisión de los sindicatos, escribieron en Cronaca que la huelga por si misma era la expresión elemental de la lucha de clases y por lo tanto no era un asunto de organizaciones específicas. Vanzetti elogiaba a los trabajadores que se negaban a ser representados, y que argumentaban que un cambio significativo sólo podría darse si procedía de la acción de los propios trabajadores. Los huelguistas consiguieron un incremento salarial de un dólar, pero Vanzetti les impulsó a continuar en la lucha.
Desde el principio de la Primera Guerra Mundial en 1914, lxs anarquistas italianos habían estado agitando en contra de la guerra y publicando artículos con frases tales como “contra la guerra, contra la paz, por la revolución”. El Acta de Registro Militar se ofició en mayo de 1917, y cerca de 60 anarquistas italianxs, incluidos Sacco y Vanzetti, se trasladaron a Monterrey, México para no registrarse. Allí, pasaron la mayor parte del tiempo planificando y entrenando para la lucha armada. En noviembre regresaron a EE.UU.
De vuelta a los EE.UU., lxs anarquistas italianxs insureccionalistas sufrieron una gran represión policial después del ataque a un mitin pro-americano en una pequeña ciudad e hicieran explotar una bomba en una comisaría de policía. Ella Antolini, importante militante del movimiento, fue arrestada mientras transportaba dinamita en un tren. Fue detenida y se negó por completo a colaborar con las autoridades o dar cualquier tipo de información, así que fue enviada a prisión. Donde se encontró y estableció una amistad con Emma Goldman.
Sacco y Vanzetti fueron arrestados, juzgados y ejecutados, pero los anarquistas insureccionalistas no se rindieron frente a la represión, sino que llevaron a cabo una escalada de acciones en represalia contra los principales capitalistas.
Hoy, lxs anarquistas insureccionalistas permanecen activos en los Estados Unidos, así como en Italia, España, Grecia, Chile, Argentina, Canadá y otros lugares del mundo.
-Para más información consultar los libros "The Haymarket Tragedy" y "Sacco and Vanzetti" de Paul Avrich. Suministran una información excelente, detallada y no-dogmática de la actividad anarquistas en esos tiempos.
Insurrectionary Anarchists of the Coast Salish Territories (Vancouver, Canada)
Traducción Palabras de Guerra
* NdT:
Adolph Fischer nació en Alemania en 1858. Emigró a los Estados Unidos en 1873 y se trasladó a Chicago en 1883, donde trabajó como tipógrafo para el periódico Arbeiter-Zeitung. Ese mismo año se unió a la IWPA (International Working People’s Association), así como al grupo de defensa armado de trabajadores Lehr-und-Wehr Verein. También fue miembro del Sindicato de tipógrafos, Rama Número 9.
Influenciado por los escritos de Proudhon y cercano al individualismo, Fischer no era un orador público pero si que impresionó e influyó a muchos compañeros por la naturaleza de su carácter. En 1886, co-editó junto a George Engel Der Anarchist, órgano de expresión de los autónomos, del que sacaron cuatro números. En su publicación llamaban a la Propaganda por el hecho (influenciados por el libro de Most Revolutionary Warfare) como metodología para la destrucción del capitalismo y por la autonomía en la organización de lxs trabajadores.
Fischer fue el encargado de supervisar la impresión de las octavillas que anunciaban el mitin de Haymarket y de buscar a los oradores que hablaran en éste. Durante la impresión de la circular, Fischer añadió la frase: “Workingmen Arm Yourselves and Appear in Full Force." (“Trabajadores armaros y manifestaros con toda vuestra fuerza”, frase que fue posteriormente manipulada por medios anarcosindicalistas al omitir el termino armaros), pero August Spies le convenció para que la quitara. Fischer fue arrestado el 5 de mayo, el día después de la bomba en Haymarket.
Continuó apoyando la idea de la lucha armada, rechazando con ello salvar su vida y se enfureció con sus compañeros, cuando intentaron que abandonara su militancia anarquista, para evitar ser ejecutado. Dicen que sus últimas palabras antes de morir fueron: ¡Viva la Anarquía¡ ¡Hoy es el día más feliz de mi vida¡