As forças que dão a Terra a forma de um esferóide são a gravidade, atuando radialmente em sentido do centro do planeta, e a força centrífuga causada pelo movimento de rotação, que age com sentido para fora do planeta.   O balanço dessas duas forças faz com que a Terra seja mais proeminente no equador, onde a força centrífuga é maior, e mais achatada nos pólos, onde a força centrífuga é menor.   As montanhas se mantêm elevadas, porque compreendem rochas de baixa densidade e são suportadas pelo empuxo e desta maneira, como se fossem icebergs, possui uma grande quantidade de massa abaixo da superfície (raiz) para balancear a pequena porção acima. Na verdade toda a crosta e litosfera estão literalmente “flutuando” sobre a astenosfera.  A propriedade que define o balanço de flutuação entre os segmentos da litosfera é chamada de isostasia. A isostasia é a razão pela qual os continentes e mantém elevados, enquanto que as bacias oceânicas se mantêm baixas.