Israel
TERRA SANTALocalização: O Estado de Israel está localizado no Oriente Médio, ao longo da costa oriental do Mar Mediterrâneo, limitando-se com o Líbano, a Síria, a Jordânia e o Egito. Está situado no ponto de encontro de três continentes: a Europa, a Ásia e a África.
Geografia: Com sua forma longa e estreita o país tem 470 km de comprimento e mede 135 km em seu ponto mais largo. Embora pequeno em tamanho, Israel apresenta a variedade topográfica de um continente, e nele se encontram desde montanhas cobertas de florestas e verdes vales férteis até desertos montanhosos; a planície costeira e o vale do Jordão semi-tropical, sem falar no Mar Morto, o ponto mais baixo da Terra. Aproximadamente metade da área do país é semi-árida.
Clima: O clima de Israel se caracteriza por muito sol, sendo que a estação das chuvas vai de novembro a abril. O índice anual de precipitação pluvial varia de 50 a 125 cm no norte a apenas 2,5 cm no extremo sul. As condições climáticas regionais são bastante variadas: na planície costeira, o verão é quente e úmido e o inverno, ameno e chuvoso; nas regiões montanhosas, o verão é cálido e seco, sendo o inverno moderadamente frio, com chuvas e às vezes um pouco de neve; no vale do Jordão, o verão é quente e seco e o inverno é agradável; finalmente no sul, nas regiões semi-áridas, o dia é muito quente e a noite bastante fria.
Flora e Fauna: A riqueza da fauna e da flora de Israel é consequência de sua localização geográfica assim como da diversidade topográfica e climática. Mais de 380 pássaros diferentes cerca de 150 espécies de mamíferos e répteis, e cerca de 3.000 variedades (entre as quais 150 nativas) são encontradas em seu território. 120 reservas naturais, num total de quase 1.000 km2, espalham-se pelo país.
Água: Por causa da escassez de água na região, o país dedica intensos esforços no sentido de aproveitar ao máximo os recursos disponíveis e na procura de novas fontes de abastecimento . Na década dos 60, todas as fontes de água potável de Israel foram reunidas numa rede integrada, cuja principal artéria, o Conduto Nacional, traz água do norte e do centro do país ao sul senmi-árido. Entre os projetos em desenvolvimento cujo objetivo é a ampliação do potencial hidráulico, podemos citar chuvas artificiais, reciclagem de águas de esgoto e dessalinização da água do mar.
População: Israel é um país de imigrantes. Desde a sua criação em 1948, sua população se multiplicou por sete. Seus 5.300.000 cidadãos formam um mosaico de gente com vários antecedentes étnicos e diferentes estilos de vida, religiões, culturas e tradições. Os judeus constituem atualmente 81% da população do país, sendo que a proporção dos cidadãos não judeus, em sua maioria árabes, é 19%.
Estilo de Vida: Cerca de 90% dos habitantes de Israel vivem em mais de 100 centros urbanos, alguns dos quais se situam no local de antigas cidades históricas. Cerca de 6% da população vive em cooperativas agrárias, únicas no gênero: os kibutz e os moshav.
Cidades(com 567.000 habitantes), a capital do país, é o centro da vida nacional e espiritual do povo judeu desde que o Rei David fê-la capital de seu reino, há cerca de 3.000 anos atrás. Hoje é uma metrópole vibrante e florescente, a sede do governo e a maior cidade do país. É um centro religioso para judeus, cristãos e muçulmanos. Situada nas colinas da Judéia, Jerusalém inclui a Cidade Velha, rodeada por altas muralhas fortificadas. Foi povoada já em tempos pré-históricos e conquistada pelos cananeus, israelitas , babilônios, persas, gregos, romanos, bizantinos, árabes, cruzados e turcos. A Cidade Velha possui quatro bairros: judeu, muçulmano, cristão e armênio. Pode-se entrar nela por oito portais. Na Cidade Velha, se encontra o Monte do Templo, no qual foi edificado o Templo e onde estão situadas atualmente duas mesquitas: el Domo de La Roca e a Mesquita El Aksa. A capital do salmista Daví, Jerusalém continua envolta do mistério da Paixão e da Ressureição. A Igreja do Santo Sepulcro é o mais sagrado santuário da Cristandade, eregido sobre o local tradicional da Crucifixão, Sepultamento e Ressurreição de Jesus. Ela abriga as cinco últimas estações da Via Sacra ao longo da Via Dolorosa, o etinerário de Jesus do local da condenação até o Gólgota ou Calvário. Da primeira Estação se avista a Esplanada do Templo.Jerusalém
Tel Aviv - Jaffa (com 356.900 habitantes) foi fundada em 1909, tendo sido a primeira cidade judia dos tempos modernos. Hoje é o centro da vida industrial, comercial, financeira e cultural do país. Jaffa é cidade na costa do Mar Mediterrâneo ao sul de Tel Aviv. Atualmente faz parte da Metrópole Tel Aviv. A tradição sustenta que seu nome vem de Japher, filho de Noé, fundador do porto. Jaffa serviu como porto israelita durante o reino de Salomão, logo tornando-se porto helenístico e romano. A antiga cidade de Jaffa foi restaurada em parte e atualmente é uma colônia de artistas e centro de diversões. Possui múltiplos lugares datados da época cananea e do período medieval.
Cesaréa, porto antigo, aproximadamente 10 km ao norte de Jedera, nomeado em honra a Augusto Cesar. Atualmente é um exitoso balneário. Foi uma das maiores cidades da Palestina durante o período romano. Cesaréa foi reconstruida e inclui um anfiteatro, um hipódromo, grandes estátuas, uma antiga sinagoga com pisos de mosaicos e um aqueduto.
Haifa (com 247.000 habitantes), cidade costeira conhecida desde os tempos antigos, é importante porto mediterrâneo, o centro industrial e comercial da região setentrional de Israel. O porto está situado no golfo de Haifa e faz parte da cidade na planície costeira abaixo da serra de Carmel. O resto de Haifa se encontra nas ladeiras norte e oeste de Carmel. A cidade possui duas universidades, diversos museus com atrações pré-históricas, arqueológicas, artísticas e navais, bem como um instituto oceanográfico. Em Haiffa é possível apreciar lugares históricos desde tempos pré-históricos até o período otomano. Entre eles uma fortaleza dos cruzados e os remanescentes da cidade "Shikmona", que contém pisos de mosaicos e uma antiga igreja. Haifa é também um centro religioso, onde se encontram o túmulo de Elias, o templo Bahai e o monastério dos carmelitas.
Tabgha está situada ao norte do vale de Guinosar, na costa do Mar da Galiléia. Tabgha é uma contração árabe do nome grego Heptapegon - sete mananciais. É um dos lugares sagrados para os cristãos. Foi onde ocorreu a Multiplicação dos Pães. Em tempos bíblicos aparentemente existia neste local um povoado judeu. A Igreja da Multiplicação se ergue aqui, sobre os remanscentes de uma igreja edificada no ano de 350 e contém um bem conservado piso de mosaicos do século V. Monte Tabor, onde o comandante israelita Barak ajudou a profetiza Débora a vencer Sisara, o cananeu (Juízes 4), foi durante muitos séculos identificado como o Monte da Transfiguração. Dessa imponente altura, dominando o Vale de Jezreel, onde Gedeão reuniu seus 300 guerreiros, os discípulos viram o mestre em todo seu esplendor (Mateus 17:1-3). Não longe daqui, Saul consultou a necromante de En - Dor (I Samuel 28:7), enquanto ao longo do vale, ao sopé do Monte Guilboa, fica Bet Shean, sobre cujos muros penderam os corpos de Saul e Jonatam, mortos nas mãos dos folisteus (I Samuel 31:10).
Beer Sheva (com 141.000 habitantes), citada na Bíblia como um acampamento dos Patriarcas, atualmente é o maior centro urbano do sul do país, proporcionando serviços administrativos, econômicos, educacionais, culturais e hospitalares a toda a região meridional.
PALESTINA Belém, situada nos Montes da Judéia a 7 km ao sul de Jerusalém. Aqui estava situada a cidade bíblica de Belém (Beit Lejem), sagrada para os cristãos. De acordo com a crença cristã, Belém foi o local do nascimento de Jesus e de David. Dentro da cidade foram encontrados os remanescentes de dois aqüedutos que conduziam água das piscinas de Salomão a Jerusalém. Além do mais, se encontram nela muitos lugares cristãos sagrados, igrejas, monastérios e outras instituições religiosas. Uma delas é a Igreja da Natividade. que segundo a tradição cristã foi construída sobre a gruta na qual nasceu Jesus.
Nazareth, na baixa Galiléia é outra cidade sagrada para os cristãos. Encrustada em montanhas cobertas de ciprestes, Nazareth foi o local onde Jesus passou a Juventude. Ali viveu com Maria e José até iniciar ministério. Até hoje se pode visitar os locais tradicionais da marcenaria de José na igreja de São José, o Poço de Maria e a Basílica da Anunciação, que comporta a gruta onde o anjo Gabriel pronunciou as palavras: "Eis que conceberás e darás à luz um filho e lhe porás nome de Jesus." (Lucas 1:31). A nove quilômetros ao norte de Nazareth situa-se Kfar Kanna, aldeia pitoresca, presumivelmente Caná da Galiléia, onde Jesus operou seu primeiro milagre mudando a água em vinho.
Jericó, localizada a sudeste do vale do Jordão, no cruzamento das estradas a Jerusalém - Beitt Shean - a zona leste do Jordão. Apesar de situar-se em uma região de clima árido, Jericó posui abundantes mananciais como um oasis. Jericó é uma das cidades mais antigas do mundo, sendo povoada já na Idade da Pedra. Foi conquistada por Josué e logo incluida no território da tribo de Benjamin. A antiga cidade estava situada a nordeste da atual Jericó. Durante escavações foram desenterradas relíquias dos períodos Pré-Históricos e da Idade Média.
Hebron, também nas colinas da Judéia, está a 36 km ao sul Jerusalém. Uma das cidades mais antigas da Terra de Israel, sagrada para os judeus. Na Bíblia é mencionada também como Kiriat Arba e Mamre. Serviu de morada para os patriarcas Abrahão, Isaac e Jacob que, de acordo com a tradição, foram enterrados na própria cidade, ao lado de suas esposas, na Cova da Majpela.
O Muro das Lamentações
É o Muro Ocidental da Esplanada do Templo, a única parte que restou ilesa
desde que o Segundo Templo, restaurado por Herodes, foi destruído pelos romanos
em 70 a.C.. O primeiro Templo foi construido por Salomão no local do altar
eregido por seu filho Isaac. Através dos séculos, o Muro das Lamentações foi
o mais sagrado local de preces dos judeus e um símbolo de esperança e de
renascimento. O Monte das Oliveiras, de onde se tem a melhor vista da cidade,
está estreitamente ligado com os últimos dias da vida de Jesus. No sopé do
Monte fica o Jardim de Getsêmani e a Basílica da Agonia ( Igreja de Todas as
Nações). No topo do monte está a Igreja da Assunção e no seu sopé, o local
onde Maria estava antes de ser levada aos céus. A oeste da Esplanada do Templo
fica o Monte Sion, onde a tradição situa o túmulo do Rei Daví e o aposento
da Última Ceia, o Cenáculo. Ali Jesus pronunciou as palavras essenciais da
liturgia cristã: "Tomai e comei, isto é meu Corpo..." (Mateus
26:26). Ali também se deu o episódio de Pentecostes (Atos 2:1 - 13). Perto da
Porta de Damasco, nas muralhas da Cidade Velha fica o Túmulo do Jardim,
venerado por alguns como o local do Gólgota. Na periferia de Jerusalém está
Ein Kerem, casa tradicional de Isabel, prima de Maria, onde nasceu João
Batista. A visita da Virgem Maria (Lucas 1:39), o canto do Magnificat e o
nascimento do Batista são relembrados nas várias igrejas e mosteiros que
adornan a linda cidadezinha. A leste de Jerusalém, na estrada de Jericó, fica
Betânia, casa de Maria, Marta e Lázaro.
O Vale do Rio Jordão
No extremo setentrional do "Vale da Grande Fenda" se encontra o Vale
do Jordão, o ponto mais baixo da superfície da Terra, no qual o Mar Morto se
encontra a mais de 400 metros abaixo do nível do mar. O Vale é tipicamente
mediterrâneo, com invernos suaves e verões escaldantes. Nos tempos bíblicos o
Vale do Rio Jordão era um dos mais férteis do Oriente, e nele nasceram algumas
das civilizações mais antigas do mundo. Na atualidade a região está irrigada
por uma vasta rede de diques e canais. Em todas as partes podem ver-se sinais de
vida. Ao atravessá-lo especialmente na primavera, podem ser vistas prateadas
planícies como um espelho d'água devido a cobertura de uma suave capa de
trigo, flores e hortas.O Vale possui um profundo significado para os viajantes
religiosos. No rio Jordão foi batizado Jesus Cristo, ali viveu São João
Batista e o profeta Maomé o cruzou desde Meca até a Mezquita da Rocha.
O rio Jordão, é o maior de Israel (250 kilômetros de extensão). sus
principais afluentes são os rios Jermon (Banias), Dan e Snir. Ao longo de seu
trajeto até o Mar Morto, outros rios fluem ao Jordão do oeste e do leste, o
maior entre eles é o Iarmuj. O rio Jordão é sagrado na tradição judaica e
cristã. Foi um tema de conflito entre Israel e seus países vizinhos, Síria e
Jordânia, por ser um recurso de água e o limite natural.
Em 1922, o Jordão foi determinado como fronteira entre Israel e Jordânia,
chamada então "Transjordânia".
Peregrinação
Israel, encruzilhada de continentes e de antigas civilizações, terra da
Bíblia e berço das três grandes religiões monoteístas, é esta, a Terra
Santa dos judeus, cristãos e muçulmanos, e para todos eles viajar a Israel é
um retorno ao âmago da história antiga, uma peregrinação às fontes da Fé
de cada um. Onde quer que pise aqui, o solo traz associações bíblicas, e em
cada lugar pode ter acontecido algo importante que contribuiu para a mudança da
história.
É a terra dos Patriarcas, sepultados em Hebron; de Moisés, que recebeu no
Monte Sinai os Dez Mandamentos, a base de um código moral universal; de Elias,
que confundiu os idólatras no Monte Carmelo; e, de Isaias, Jeremias e demais
profetas que repetiram a palavra de Deus. É a terra dos Reis de Israel - Davi,
que fez de Jerusalém sua capital; Salomão, seu filho, que alí construiu o
primeiro Templo.
Belém, onde nasceu Jesus e onde, no Natal, a Missa da meia-noite é celebrada
sobre a sagrada manjedoura na Igreja da Natividade, que toma sua forma mais
significativa. Nazaré, Canaã, o Monte Tabor, o rio Jordão, o Mar da Galiléia
com Tabga e Cafarnaum, e o Monte das Bem - Aventuranças complementam esta
peregrinação.
E finalmente, como ponto culminante de tudo, o centro da Terra Santa - a eterna
Jerusalém, encerra a Igreja do Santo Sepulcro e o Jardim do Túmulo, a Via
Dolorosa, o Jardim de Getsêmani no Monte das Oliveiras e o Cenáculo no Monte
Sião. Sobre o Monte Moriá, na esplanada do Templo, se encontram dois dos mais
sagrados monumentos do Islam - a Cúpula de Pedra (ou Mesquita de Omar) e a
Mesquita de El - Aksa, e, o lugar mais sagrado do Judaísmo, o Muro Ocidental
(Muro das Lamentações), remanescente do Templo.
Ruínas arqueológicas através de todo o país testemunhan uma história
gloriosa e tempestuosa, sob o domínio de sucessivos conquistadores. Cidades
bíblicas, helenísticas, romanas, e outras, impressionantes Sinagogas do
segundo e terceiro séculos, Igrejas bizantinas com pisos de mosaico, cidades e
fortalezas dos cruzados, muralhas otomanas e os Rolos do Mar Morto (manuscritos
dos Hebreus, descobertos depois de 2.000 anos nas cavernas de Kumran).
Através dos tempos, com a Bíblia na mão, os fiéis aqui chegaram de todos os
cantos do mundo, para ver com seus próprios olhos e para rezar nos próprios
lugares onde tudo teve início. Nem sempre foi fácil. Eram péssimas as
condições de transporte, e a região era por vêzes, desolada e mesmo
interditada a peregrinos. Hoje eles chegam aos milhares. Israel dá um bom
acolhimento ao peregrino de qualquer religião, permitindo-lhe livre acesso aos
seus santuários e providenciando todo o conforto necessário a uma visita
agradável. Esta região antiga é ao mesmo tempo um país jovem, orgulhoso de
seus institutos científicos avançados, universidades e centros culturais;
cidades modernas - Jerusalém, a capital, Tel - Aviv, a afamada metrópole,
Haifa, o porto principal e centro industrial; praias e parques - Naharia,
Natânia, Ashkelon no Mar Mediterrâneo, Eilat no tropical Mar Vermelho,
Tiberíades e Safed na Galiléia; estâncias balneárias de renome internacional
no Mar da Galiléia e no Mar Morto, o lugar mais baixo da Terra; e, através do
país, exemplos desse sistema único de vida comunitária, o Kibutz.
Em algumas horas, pode - se chegar a qualquer parte do país - em boas estradas
e vários tipos de condução. A acomodação inclui hotéis, do mais luxuoso ao
modesto - pensões, hospedarias dos Kibutz, albergues de juventude, áreas de
"camping" e albergues das várias denominações cristãs.
Em tudo Israel oferece variedade, paisagens que mudam, climas que se contrastam,
uma multidão de línguas. Tudo isso torna mais rica a experiência de uma
peregrinação à Terra Santa.