Seattle, la ciudad donde un pequeño sello independiente con el curioso nombre de Sub Pop publico una serie de discos estridentes que alteraron el curso de la historìa del rock. Seattle, cuna del grunge. Seattle capital del sonido. Seattle, cuyos mayores representantes han sido Nirvana. Por cierto, Nirvana ni siquiera procedían de Seattle.
A pesar del empeño de la prensa en presentar el sonido Seattle como una tendencia homogenea, la unica cosa que tienen en comun grupos como Mudhoney y Pearl Jam es la geografia. Y sin embargo, Mudhoney y Pearl Jam, Soundgarden y Nirvana, Alice in Chains y Tad han surgido de lo que se llama la musica alternativa del estado de Washington. El rock de Seattle comparte una misma identidad que no podia haber evolucionado en ninguna otra parte del mundo.
En 1979-1980 el circuito de locales de Seattle, que habia permanecido inactivo durante varios años, se renovo con actuaciones de grupos punkis locales, que mantenian la linea dura anarquista y el estilo hardcore de grupos como Black Flag o Minor Threat. Estos grupos eran apoyados por una emisora de FM que emitia desde la universidad de Washington en Olimpia, La KAOS. Uno de sus DJ'S, John Foster, fue el creador del Lost Music Network, un centro de informacion para musica independiente que mas tarde se convertiria en el fanzine Subterranean Pop, dirigido por Bruce Pavitt, por entonces tambien DJ de KAOS. El primer numero del fanzine salio a finales de 1979, con una tirada de 200 copias, que aumentarian a 800 en 1980. Tanto el fanzine como la emisora encumbraron a grupos de Seattle como los Young Fresh Fellows, Beat Happening, o Mr Epp & The Calculation (donde tocaba Mark Arm, que luego fundaria Mudhoney).
La movida punk se habia desplazado desde Olimpia hasta Seattle. Pero en Aberdeen, la ciudad de Kurt Cobain, a tan solo cien millas de Seattle, no cabia el estilo punk.
Los primeros punkis de Aberdeen fueron los Melvins: Buzz Osborne, guitarra y voz, Matt Lukin, bajo, y Dale Crover, bateria, que nacieron en 1981 influidos por la segunda oleada punk americana, el jardcore y el rock duro de Kiss, Black Sabbath y Ted Nugent.
Kurt Cobain se convirtio rapidamente en fan incondicional de The Melvins. Asistia a sus ensayos y a todos sus conciertos y les ayudaba a cargar y descargar el equipo. Fue Matt Lukin quien llevo al joven Cobain a presenciar su primer concierto en directo: Black Flag, en Seattle. Y fue a traves de los Melvins como Kurt conocio a Chris Novoselic, que por entonces vivia a base de realizar trabajos ocasionales de todo tipo y escuchaba a Led Zeppelin, Devo, Kiss y Black Flag. Asi nacio el grupo seminal de lo que seria mas tarde Nirvana: Ed, Ted y Fred. O lo que es lo mismo, Cobain a la batería, Novoselic a la guitarra y un bajista llamado Steve, que desaparecio al poco tiempo, dejando a Kurt y Chris libres para tocar con cualquiera de los Melvins que estuviera disponible, o para tocar versiones de la Creedence en los clubs locales.
Por aquel entonces Wendy Cobain echo a su hijo de casa y durante un verano Kurt acampo debajo de un puente. Tambien se dejaba caer de vez en cuando por el sofa de algun amigo hasta que Matt Lukin lo acogio en su piso. Kurt comenzo a trabajar como chico de la limpieza, limpiando pensiones y consultorios de dentistas. Entretanto Novoselic y Kurt se entretenian tocando las canciones punk que Kurt componia y decorando las paredes de Aberdeen con pintadas del tipo "Dios es homosexual" o "Matad a Cristo", una de las cuales le costo a Kurt treinta dias de arresto menor por acto de vandalismo.
A lo largo de 1985 y 86 Ed, Ted y Fred se convirtieron en Fecal Matter, en Skid Row, en Bliss, en Throat Oyster, en Pen Cap Chew y en Windowpane, hasta que se decideron por el sonoro y contundente nombre de Nirvana. Las primeras composicones del grupo estaban llenas de viñetas sobre la vida de Aberdeen y crueles caricaturas de sus habitantes.
Cobain no se sentia satisfecho con la actitud moralista de los grupos jarcore (que se oponian a las drogas y alcohol) y se inclinaba por otros grupos que consideraba más subersivos: los Flipper de San Francisco, que practicaban un rock lento e intenso, los Scratch Acid ge Texas, ruidos distorsionados y canciones inindentificables, y los Butthole Surfers de Austin, salvajes, plenos de humor fantil y de pesadillas sonicas. De los primeros copio la estructura musical, de los segundos los gritos desgarrados, y de los terceros su libertad anarquica. Y de los Melvins heredo la devocion por grupos como Black Sabbath y Led Zeppelin, por su metal denso y sus ritmos lentos.
La primera maqueta de Nirvana se grabo en un cuatro pistas que pertencia a Mary, la tia de Kurt, Nirvana eran Cobain, Novoselic y Dale Crover, el percusionista de The Melvins, a la bateria.
El 8 de febrero de 1986 los Melvins editaron un album en Seattle. La movida Seattle empezaba a absorber a los grupos de la periferia.