O Conde de Assumar.

Dom Pedro Miguel de Almeida Portugal, nomeado o terceiro governador da Capitania de São Paulo e Minas do Ouro, embarcou em Lisboa a 17 de abril de 1717, acompanhado de um punhado de auxiliares de confiança, que exerceriam funções importantes em seu governo. Durante a viagem, redigiu um diário que é uma peça preciosa para a História de Minas.

O diário (transcrito nas p.183-221 do livro), constitui-se de duas partes, a marítima e a terrestre, e registra os acontecimentos desde a partida em Lisboa até à chegada de Dom Pedro Miguel e da sua comitiva em Vila do Carmo, no coração das Minas. Na parte marítima, revela o modo como os passageiros se entretinham a bordo das caravelas, na longa travessia oceânica.

No registro da parte terrestre o Diário é rico em referências a lugares e a moradores do Rio, de São Paulo e de Minas no início do século XVIII. Permite reconstituir com segurança a trilha que levava às minas, em fins do século XVI e início do século XVIII, a chamada Estrada Real, ou Caminho Real ou ainda  Caminho Velho das Minas, pela qual desciam os tropeiros transportando ouro, das Minas para o porto de Parati, ou subiam de volta às montanhas, levando mercadorias como tecidos, escravos, ferramentas de cultivo e de mineração. Por ele vê-se como era viajar por terra pelo Brasil de então, a pé, em liteira ou no lombo dos animais, as bagagens penosamente transportadas por caminhos íngremes, ou por campos transformados em atoleiros pela chuva tropical. ,

De passagem por São Paulo, o senado da vila lhe deu a Dom Pedro a posse no governo. Retomando a Estrada Real em Guaratinguetá, passou a Mantiqueira, penetrando em território mineiro.

Além da transcrição do Diário da viagem, no livro também se discute quem, na comitiva do Conde, teria sido o seu verdadeiro autor da narrativa, uma questão que sempre fascinou os historiadores tanto no Brasil como em Portugal, e que os autores acreditam haver solucionado.

O Procurador.

A documentação do primeiro cartório de Mariana revela que o Conde de Assumar realizou negócios em Minas, e os fez através do seu procurador, Domingos Rodrigues Cobra, o comerciante a que alude o título do livro. Segundo o historiador Boxer em sua obra sobre a sociedade colonial no Brasil, as rendas auferidas nos negócios não foram pequenas, pois permitiram ao Conde resgatar suas dívidas em Lisboa, no seu retorno a Portugal, o que levou o Marquês de Pombal a suspeitar de que o Governador houvesse se enriquecido ilicitamente no exercício do cargo. A revelação da atividade comercial do Conde (p. 7-30) abre campo novo para pesquisas em torno desse personagem carismático da História de Minas Gerais.

Domingos Rodrigues Cobra recebeu do Conde uma extensa sesmaria próxima a Mariana. Foi um bem sucedido comerciante, morador em Almada, Portugal, que viajava a negócios para a Bahia e Minas. Através de seu filho Bernardo da Cunha Cobra, que veio ao Brasil continuar os negócios do pai e aqui se casou, deixou descendência que se espalhou por várias localidades do Sul de Minas e São Paulo.

Parte da documentação utilizada, pesquisada no Arquivo de Mariana, no Arquivo Distrital de Setúbal, na Torre do Tombo e na Seção de Reservados da Biblioteca Nacional de Lisboa, está transcrita nos capítulos do livro.