su コマンドは何の略?

Unix や Unix 互換の OS のほとんどには su という現ユーザID、現グループIDを他のユーザのものに変更するコマンドがあります。

この su は何を意味しているかご存じでしょうか? 頭文字をとったもの(acronym)? 何かの単語の一部?

よくみかけるのは

Switch User の頭文字
Substitute User の頭文字
Super User の頭文字

くらいでしょうか...

実は...

pilot-tech-ml という Palm デバイス（互換機含む）に関する技術的なことについて議論するメイリングリストがあります。技術的といっても、プログラム開発に関する話題が大半です。オフトピックの帝王みたいな人もいますが... 裏付けのないことや前提条件があいまいな情報や前提条件を示さない見解を平気でメイルする（しかも内容に結構間違いが多いんですよね、これが。）ので皆でつっこまないといけなくなるという困ったちゃんです。

つい最近、この「su コマンドは何の略なのか?」というのが話題になり (なんでじゃ!)、そのとき調べてわかったことをここに記しておこうと思います．

「最初は Super User の頭文字だったが、その後は Substitute User になった。」が正解です。

Version 6 では

まず Version 6 の su のマニュアルは以下の通りとなっています。 (groff -man でうまく出力できなかったので手作業でフォーマットしてあります。)

NAME
	su - become privileged user

SYNOPSIS
	su

DESCRIPTION
	Su allows one to become the super-user, who has
	all sorts of marvelous (and correspondingly dangerous) powers.
	In order for su to do its magic, the user mustsupply a password.
	If the password is correct, su will execute the Shell with
	the UID set to that of the super-user.
	To restore normal UID privileges, type an end-of-file to
	the super-user Shell.

	The password demanded is that of the entry ``root''
	in the system's password file.

	To remind the super-user of his responsibilities,
	the Shell substitutes `#' for its usual prompt `%'.

SEE ALSO
	sh (I)

SYNOPSIS の項に注目。現在の Unix などでは su には引数があって、オプションや変更したいユーザのユーザIDを指定するようになっているものがほとんどだと思いますが、ここにはそれがありません。

su.c (su のソースファイル。たったの 48 行しかありません。) を見ると、パスワードのチェックをしたあと、

setuid(0);

し(引数が 0 すなわちユーザID 0 のスーパユーザです。)その後シェルを exec(2) しているだけなのです。

つまり Version 6 では su は Super User にしかなれないわけです。

Version 7 では

Version 7 ではどうなっているかというと

SU(1)							    SU(1)


NAME
       su  -  substitute user id temporarily

SYNOPSIS
       su [ userid ]

DESCRIPTION
       Su demands the password of the specified userid, and if it
       is given, changes to that userid	 and  invokes  the  Shell
       sh(1)  without  changing the current directory or the user
       environment (see environ(5)).  The new user  ID	stays  in
       force until the Shell exits.

       If  no  userid is specified, `root' is assumed.	To remind
       the super-user of his responsibilities, the Shell  substi-
       tutes `#' for its usual prompt.

SEE ALSO
       sh(1)

となっており、Super User 以外のユーザに変更する機能が追加されていることがわかります。

最後に

こういった Unix の初期のソースが個人でも入手できるよになり、 Unix 関係の都市伝説はなくなっていくだろうと楽観しています。