SECCION INFORMATIVA SOBRE PLANETAS
MERCURIO es el planeta más cercano al sol. Se encunetra a una distancia aproximada del sol de 58 millones de km, tiene un diámetro de 4.875 km, su volúmen y su masa son semejantes a los de la tierra y su densidad media es aproximadamente igual al la de la tierra. Mercurio orbita alrededor del sol cada 88 dias (año del planeta).
Los estudios de radar del planeta muestran que gira sobre su eje una vez cada 58,7 días o cada dos terceras partes de su período orbital. Dado que su superficie es abrupta, porosa y de roca oscura, Mercurio es un mal reflector de la luz solar.
Los estudios espectroscópicos de Mercurio nos muestran una tenue atmósfera que contiene sodio y potasio; en apariencia, sus átomos proceden de la corteza del planeta . Sus colisiones con otros planetas de nueva formación en los orígenes del Sistema Solar pudieron despojarle de los materiales
mas ligeros, lo que explica la relativamente alta densidad de Mercurio. La fuerza de gravedad de la superficie del planeta es más o menos una tercera parte de la de la Tierra.
La sonda espacial Mariner 10 sobrevoló Mercurio dos veces en 1974 y una en 1975. Las fotografías del planeta lo muestran muy parecido a la luna, con una superficie llena de crateres; sus temperaturas pueden ser de 430°C en el lado iluminado por el sol y de -180°C en el lado oscuro. La mariner 10 detectó también un campo magnético con una fuerza del 1% del de la Tierra. La superficie de Mercurio, a diferencia de la de la Luna, está atravezada por grandes fracturas quizá procedentes del periodo de contracción que
experimentó en sus primeros tiempos, cuando el planeta se enfrió.
En 1991 radiotelescopios terretres de gran potencia revelaron señales de enormes extensiones de hielo en las regiones polares de Mercurio que la Mariner 10 no había cubierto.
El perhielo de Mercurio (el punto de su orbita más cercano al sol) avanza muy despacio. Uno de los primeros logros de la teoría de la relatividad fue la explicación detallada de este movimiento.
