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社區大學/兩年制大學

美國的高中生畢業之後，除了選擇四年制大學，也可根據個人的經濟情況、學習興趣等，選擇學費較便宜、課程較職業導向及離家較近的社區大學或兩年制學院。學生畢業後可獲副學士學位，如想繼續求學，可以轉學進入四年制大學繼續後兩年的大學課程。

美國的社區大學的特色，除了它是採二年制之外，還有一個特點就是它結合當地的政府﹑工商業及社區團體結合在一起，提供民眾受教育的機會。社區大學所提供的課程可分為四類，分別是轉學課程﹑職業課程﹑補救課程﹑和進修或終生學習課程。

1. 轉學課程：以銜接四年制大學的科目為主 — 所修的學分，多半可被四年制大學認可，因此在轉入四年制大學時，可以抵免修課學分。在美國，將近25%的社區大學的學生轉學進入四年制的大學。而學生為什麼要先選擇社區大學呢？學費便宜是一大因素，它的學費幾乎是四年制大學的一半。而社區大學的「小班制」也是吸引人的地方之一。他們多半注重「教」與「學」，這和注重研究的四年制大學是不一樣的。社區大學的學生出來拿到的為副學士學位。(註：如果來美國留學是申請研究所以上，而又需要補修部份學分或英語課程，社區大學是個不錯的選擇。)
2. 職業課程：以就業導向為主 — 針對個人興趣及就業市場需求，修習有關的職業課程。如護士﹑機械工﹑水電工等。各大學所開的這種職業課程有1400種之多。社區大學和當地的工商業界有良好的關係。也因此，課程的設計取向也是以當地的業主需要為主。許多時候，學校會請公司行號的主管來當講師，親自教導學生最先進的資訊，社區大學每年頒發將近20萬張一年或二年期的結業證書。
3. 補救課程：補救課程主要是開給那些還沒完全準備好進入大學部的學生，課程重點在加強學生的讀﹑寫﹑數學等學習技巧。在1995年裏，約有97萬5千名學生有在社區大學內修習這類的課程。
4. 進修或終生學習課程：這類的課程可以讓學生以不拿學分的方式進修﹑學習各種專門領域，幾乎什麼五花八門的課程都有。

社區大學所開的這四類課程能讓社區中各式各樣的人都有學習的機會。因為社區有多元性，社區大學才有多元性，反之亦然。

至今，美國約有1113所以上社區大學。根據美國社區大學協會於1996年所做的調查，在被接受調查的624所學校中，幾乎80%都有開設國際性質的課程，例如英語語言課程。以95/96年度為例，就有16萬7千名國際學生和移民在社區大學上課。

社區大學能提供什麼給國際學生呢？美國社區大學協會表示, 由於社區大學主要採小班制，因此學生能得到更多的注意，它的選課也相當有彈性，超過64%的受訪學校表示他們有提供國際學生專門的選課輔導，而60%的學校有專門的部門來處理國際學生事宜。

很多社區大學也會邀請國際學生們主動加入班上或校內的活動，他們也很可能會找機會請國際學生們到當地的中﹑小學去講解自己袓國的風俗文化，在校園內也常常會看到一些國際性的佳節慶典，這也是社區大學強調多元化的重點之一。

想要多了解美國的社區大學，可向美國社區大學協會索取「Global Awareness in Community Colleges」這份報告。聯絡地址為：
American Association of Community Colleges
One Dupont Circle, NW, Suite 410，
Washington D.C., 20036

由於社區大學各校、各課程內容、學分有所差別，在申請時應該先弄清楚，以免白費時間和金錢。社區大學的好處是學費便宜，而且申請容易，但有些社區大學規定外籍學生要到美國後才能申請。此外，有些社區大學並沒有提供宿舍或針對外籍學生特別提供服務，也較缺乏處理外籍學生問題的經驗，這都是在申請時應該特別注意的。