100個總統小故事在1918年的時候，每一個美國人都知道一個字典上查不到的單字：「胡佛化」。其意義是削減你的個人開支，你就有能力去幫助其他人。這個單字是在褒揚一位備受尊敬的人道主義者 – 胡佛。
在不到十年之後，他的名字卻有了不同的意義，令人聞之鼻酸。
胡佛是一位成功的工程師和企業家，賺進了百萬計的財富。在第一次世界大戰的戰火點燃之後，他開始投注心力於人道救援。他發動一項大規模的拯救計畫，讓幾百萬歐洲人免於飢饉。他說服美國人自動自發減少糧食消費，例如「星期一無肉日」、「星期三無麥日」等等，以籌措足夠的糧食運往海外。
胡佛的聲譽把他送進白宮，卻也造成日後聲譽一落千丈。
在1929年股票市場大崩盤，整個國家的經濟也捲入這個巨大漩渦。百萬計的民眾失去工作，幾乎每個美國人都期待這位最偉大的人道主義者會幫助他們。可是胡佛的經濟政策是自由市場、堅決反對政府干預。他對這個大災難簡直是視若未睹。
很快的，「櫛比鱗次」的簡陋小屋裏聚滿了無家可歸的民眾，它們被稱為「胡佛村」。用來包在身上取暖的報紙被稱為「胡佛毯」。飄浮著幾根肉絲的賑災雞湯被稱為「胡佛湯」。
一個曾經是代表慷慨和分享的名字，卻變成貧窮和絕望的代名詞。
註一：胡佛在第一次世界大戰的援助計畫，使他在海外有極高的聲望。在芬蘭，人道救援包裹內的牛肉稱被為「胡佛品特」，意思是由胡佛請客。
註二：在1919年時，胡佛的聲譽可說是達到頂點，一名紐約客這麼說道：「他絕對是一個奇蹟，而我期望有朝一日他可以成為我們的總統……找不到比他更好的人了。」世事難料，這名紐約客後來把胡佛逐出白宮，他就是羅斯福。
註三：在第一次世界大戰時期有一首流行歌曲，歌詞中的一段是：「我的晚餐、我的蠟燭、我的燃料都可以胡佛化，但我對你的愛永遠不會胡佛化。」