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1957：太空狗

在1957年10月，美國人驚訝的發現，蘇聯已發射了世界上第一顆衛星：史普尼克(旅行者)。 184磅重的衛星在地球軌道運行，每90分鐘繞地球一圈，其發出的獨特嗶聲可以由全世界每一台收音機聽到。

不到一個月後，蘇聯人又幹了一次。他們發射了一顆更大的衛星，上面搭載了世界上第一個太空軌道旅行者：萊伊卡(吠叫），一個在街上拾回來的母狗。莫斯科廣播電台宣布，萊伊卡舒適的坐在冷氣調節艙內，以每小時一萬八千英哩的速度由火箭送往太空。

不幸的是，當時俄國人還沒有任何技術帶萊伊卡回家。幾天之後它的氧氣就用完了，而衛星本身最後也因軌道衰變在重新進入地球大氣層時燒毀。

雖然它從來沒有回家，萊伊卡證明太空旅行絕對是可以做到的。同時，被蘇聯連著送了兩顆衛星進入太空而深感震驚的美國人，則推出自己的太空計劃。

這場太空競賽的部分原因就是一隻混種流浪狗。

註一：美國第一批太空動物之中有一隻名為火腿的黑猩猩。它於1961年搭乘水星計畫太空艙首次在地球次軌道飛行，為它之後的美國首次載人太空飛行計畫(指揮官為謝波德)鋪平道路。另一個名為伊諾斯的黑猩猩，是美國首次進行在地球軌道飛行。

註二：第一次活著回來太空遊客，是一對俄羅斯狗，名為貝爾卡和斯特列爾卡。它們在1960年8月19日進入太空，在軌道上一天之後成功回到地球。斯特列爾卡最後還生下一群小狗，其中之一送給美國甘迺迪總統，並還生下小狗。