100個歷史小故事在1939年，希特勒以閃電戰佔領波蘭，數千名波蘭猶太人逃往鄰國立陶宛。但這只是一個臨時庇護所。到了1940年夏天，蘇聯佔領了立陶宛，而納粹的軍隊也在征途上，危難迫在眉捷。
難民面臨的兩難是，他們需要的旅行證件才能逃離此地，但他們已沒有政府來提供這些文件。一個極同情此事的荷蘭外交官想出一個大膽的計劃，讓他們經過蘇聯和日本離開。但他的計劃取決於難民能夠很快的拿到一向很難取得的日本過境簽證。如果沒有這些簽證，難民將被困於此。
在這個黑暗的時刻，令人驚訝的救星出現了：杉原千畝，日本派駐立陶宛首府考那斯的總領事。他違背日本政府的命令，開始發放這珍貴的過境簽證給絕望的難民們。無論是誰、無論他們是否具有足夠的證明文件，只要來申請杉原一律發放。儘管他的上級一直命令他停止，他還是發出數以千計的簽證。最後，東京下令將他調職。但是，即使進了車站搭上離開的火車，他仍然繼續向窗外發放救命的簽證。
總計，杉原千畝的努力至少拯救了5000名猶太人，免遭大屠殺的命運，不過他也失去了在日本外務省的工作。為什麼杉原千畝違抗他的政府並自毀前程呢？他說：「他們是人，他們需要的幫助」，「我很高興我找到了可以提供給他們的力量。」
註一：杉原千畝所救的猶太人當中一名是布魯曼女士 。她和她的新婚丈夫欠缺在正常情況申請過境簽證所需文件，她甚至沒有一份有效的護照，僅有的證明文件是她的照片貼在她丈夫的護照內頁。杉原千畝完全忽視正常規則，並發給他們簽證。
註二：杉原千畝常引述一句武士格言：「即使一個獵人也不能殺死向他尋求庇護的鳥。」