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1871：不是芝加哥大火

也許你聽說過這個故事。在1871年10月8日的晚上，位於芝加哥市南側的歐萊利穀倉附近發生小火災。

強風將它吹成芝加哥大火。在三十一小時內，它激烈燒遍芝加哥市，有250人陷身火窘，18000棟建築物遭到摧毀，並迫使100000人無家可歸。損害估計為20億美元。其所造成的破壞是無以倫比。

但是，這不是美國歷史上最致命的火災。

這完全不光采的榮譽屬於另一個可怕的大火，超過一千人死亡，發生地點在威斯康辛州北部的木材城鎮佩什蒂戈，城內城外全部化為灰燼。這呼嘯懾人的森林大火在樹尖跳躍，速度之快沒有任何生物可逃離，而且它焚毀了佩什蒂戈鎮通往其他城鎮的所有道路。

但是，幾乎沒有任何人聽說過佩什蒂戈大火。或許是它的時間太不湊巧了。它發生於芝加哥大火以北250英里……就在同一天晚上。

註一：佩什蒂戈鎮的牧師伯明說：「大約十點鐘當我們跳入河中，我認為一旦水位達到我們的脖子上，我們至少是安全。但實際上不是這樣，火花噴射出越過河流至對面的土地上，空氣中充滿了它們，或者說空氣本身就是大火。」

註二：「在四十英哩以外，我們仍然看到了輝煌的火焰照亮了那個完蛋的城市。」蔡平，芝加哥大火的目擊者。

註三：在芝加哥市，居民也認為河流意味著安全，成千居民經由橋樑逃到對岸。但在這裡，大火一樣的跳過河流、不斷前進。