100個歷史小故事在法國大革命開始之後，擔任新的國民大會代表的一名醫生懇求他的革命伙伴，不要用不人道的手段處決犯人。
他詳細形容了過去令人毛髮悚然的處決方式，鼓吹一種減少痛苦的新方法。他把心中所想的畫了一張生動的圖：「這種機制落下時快如閃電，頭顱飛開、鮮血濺出，這個人不再存在。」
這個處決犯人的構想馬上被大家接受，吉約坦醫生迅速成為家喻戶曉的名人。雖然他沒有發明或設計此處決工具，他的名字立刻牢牢的沾在隨後製造出來的裝置上。吉約坦
，也就是斷頭臺，很快的躍上法國大革命的中央舞臺。一萬四千名「國家的敵人」被帶到聚集圍觀的群眾前面，在它鋒利的刀刃下身首異處，包括前國王路易十六和他的王后安東妮特。
在吉約坦醫生於1814年過世後，他的子孫改變了姓氏。這個曾經令他們自豪和深受歡迎的姓氏，現在是法國大革命時期血腥和恐怖的象徵。
註一：在斷頭臺被採用之前，巴黎市的行刑劊子手桑松埋怨道：砍頭現在變成「頭痛」的問題。每砍一個頭就讓刀刃變得更鈍，他只有兩把刀，卻有一大堆人要處決，當然無法避免受刑人多受痛苦。
註二：許多被定罪的犯人在上斷頭臺之前還要預演好幾次，讓屆時觀看真正行刑的群眾能「欣賞精采演出」。