100個歷史小故事在1212年時，一個法國牧童克羅伊斯看到聖靈顯示。這個湛藍眼睛的少年告訴每一個人：耶穌呼喚他，要他召集一個由兒童組成的軍隊，將聖地奪回來。他開始向群眾鼓吹他的理念，並打動了不少人的心弦。許多虔誠的基督徒對早期十字軍的殘暴行為感到羞愧，他們認為或許由純潔的心靈取代腐敗的軍隊去那裡，反而會獲得成功。
數萬名兒童加入了兒童十字軍，他們經過了法國和德國，一個村莊又一個村莊，帶走所有的年輕人。甚中有些是孤兒，但大部份是由父母親送出他們的孩子，認為這是對上帝的貢獻。這些兒童志氣飽滿的向前行進，吟唱著讚美詩，對勝利充滿著信心。但後來他們根本沒有看到耶路撒冷，只有極少數人回到家鄉。
數千名德國兒童在途中餓死，或在翻越阿爾卑斯山的行軍中凍死。法國兒童的命運更為悲慘，包括克羅伊斯在內，他們的船隊在地中海的暴風兩中沈沒。數千名逃過一劫的兒童卻被船東賣給奴隸商人。
這個悲劇流傳下來化為不少傳說故事，其中最有名的就是魔笛手
，他幫村民解決了鼠患卻得不到應有的報酬，就吹著他的魔笛帶走了村子裡的所有兒童。
註一：克羅伊斯相信當兒童十字軍抵達地中海的時候，大海會為他們自動分開。不過神蹟沒有發生，這時有兩名貿易商願意提供船隊帶他們渡過地中海。不過他們的目的地不是巴勒斯坦，而是埃及。在那裡，所有的兒童被賣給奴隸商。
註二：當時德國科隆地區有個名叫尼克勞斯的12歲男童，他深深受到克羅伊斯感召。在他的父親鼓勵之下，尼克勞斯召募了許多德國兒童加入兒童十字軍，並由他率領通過阿爾卑斯山。當惡耗傳回科隆地區時，其他的家長們把尼克勞斯的父親從家中拖出並吊死。