Het dreigende verlies van 'Arnhem' dreunt bij Wegener in Apeldoorn nog na, maar de uitbreiding met vier VNU-dagbladen geeft het uitgeversconcern de mogelijkheid om in te spelen op de nieuwste marktontwikkelingen. In de komende jaren raken de dagbladen steeds meer geïntegreerd binnen alle geledingen van het multimediabedrijf en krijgen de journalisten een interactieve band met de lezers.

Wegener-topman Jan Houwert: 'Overname dagbladen VNU schept enorme mogelijkheden'

Band krant met lezer wordt interactief

Door JOHAN BOSVELD en ANDRÉ HORLINGS

(25 maart 2000) Het dagblad verandert. De oorspronkelijke uitgever van het papieren medium ontwikkelt zich steeds meer tot leverancier van multimedia. ,,De krant is slechts één van onze producten; een onderdeel van de totale informatie-industrie'', zegt drs. Jan Houwert, voorzitter van de raad van bestuur van het Wegener-concern in Apeldoorn; onder meer uitgever van deze krant. ,,De kranten zullen zich aan moeten passen aan de eisen die het bedrijf hen stelt. De functies van de journalisten worden uitgebreid, van exclusieve leveranciers van nieuws op papier tot het via internet interactief omgaan met de lezers. De relatie tussen het bedrijf en de hoofdredacteur wordt steeds intensiever. De hoofdredacteur wordt steeds meer uitgever.''

De kogel is door de kerk. Wegener heeft, zij het onder 'bizarre' voorwaarden van de Nederlandse Mededingingsautoriteit (NMa), vier dagbladen van VNU met bijbehorende huis-aan-huisbladen overgenomen. Een lang gekoesterde droom van bestuursvoorzitter Jan Houwert werd daarmee realiteit. ,,Altijd als ik mijn collega Joep Brentjens van VNU tegenkwam, stelde ik maar één vraag: wanneer?'', vertelde hij toen de koop beklonken was.
Alle reden om met de Wegener-topman terug te blikken op de roerige voorbije weken en vooral ook een blik te werpen op de niet eens zo verre toekomst. ,,Ons uitgangspunt is sterk. We zijn aanvoerder op de regionale dagbladmarkt en ook de grootste reclame-exploitant van Nederland. De wereld om ons heen verandert; de traditionale doelgroepen gaan heel verschillend om met nieuws. Wegener rust op vijf peilers: dagbladen, direct marketing, internet, radio en televisie en 'omgevingsinformatie': cartografische producten en gemeentegidsen. Dat zijn sectoren die nauw met elkaar kunnen worden verweven, en dat gaat gebeuren. De dienstverlening zal enorm worden uitgebreid. De overname biedt ons mogelijkheden voor verdere expansie.''

Hoge prijs

Toen Houwert in september, als ,,bijzonder trotse uitgever'', de overname van de VNU-dagbladen bekend maakte kon hij nog niet vermoeden hoe hoog de prijs van de mega-deal zou oplopen. Dat de NMa, de 'kartelpolitie' die toezicht houdt op de concurrentieverhoudingen in Nederland, de situatie in het 'overlappingsgebied' van Arnhemse Courant/Gelders Dagblad en De Gelderlander kritisch zou beoordelen, lag in de lijn van verwachting. Dat Houwert vorige week maandag de bevindingen persoonlijk in Arnhem kwam mededelen, maakte vooraf speculaties los dat hij er zijn triomf zou vieren.
Maar daar was geen sprake van. Zijn mededeling sloeg er in als een bom. De overname mocht, maar onder de voorwaarde dat de Arnhemse Courant, enkele edities van Gelders Dagblad en een aantal huis-aan-huisbladen zouden worden verkocht. ,,Dat is bizar. Ik moest ze toestaan dat ze m'n pink afkapten om de rest van m'n hand heel te houden. Het verlies van de Arnhemse Courant doet me ontzettend veel pijn. Ik vond dat ik het de meest betrokken mensen zelf moest mededelen.''
Maar sommige werknemers in Arnhem ervoeren het alsof hun bestuursvoorzitter hen persoonlijk het mes in de rug had gezet. Temeer omdat de NMa een voorstel volgde dat Houwert zelf had ingediend. ,,Het was buigen of barsten. Begin februari liet de NMa weten geen toestemming te zullen geven. Er zou sprake zijn van een belemmering van de mededinging, de concurrentie, in de overlappingsgebieden. Een 'creatieve oplossing' kon de impasse wellicht doorbreken. Dit voorstel is door de NMa overgenomen. Maar het blijft bizar. En daarom zijn we er tegen in beroep gegaan. Op termijn – en ik hoop nog altijd dat we dat kunnen realiseren – zijn er waarachtig wel goede manieren om de Arnhemse edities te vervlechten met die van De Gelderlander.'' Vaak wijst hij in dit verband op de situatie in Twente, waar aan het samengaan van Twentse Courant en Tubantia zes jaar voorbereiding vooraf ging. ,,Er is een heel goede krant door ontstaan. We hebben er geen abonnee of adverteerder door verloren.''

Communicatie

Over de onderhandelingen wil Houwert niet veel kwijt; vóór de gerechtelijke procedure tegen de gedwongen verkoop wil hij z'n kruit niet verschieten. ,,Ik ben teleurgesteld. Er is te weinig gecommuniceerd. We hebben karrenvrachten documentatie aangedragen om allerlei vragen te beantwoorden. We hebben niet de indruk dat onze argumenten erg serieus zijn genomen.''
Maar hij neemt afstand van pessimistische geluiden als zou een dagblad met een oplage van ruim 46.000 tegenwoordig 'onverkoopbaar' zijn. ,,Het kan een goede start zijn. Ongetwijfeld zijn er partijen die belangstelling hebben. Bovendien heeft de NMa ons verplicht de krant alle faciliteiten te bieden die nu ook bestaan, zoals onze persdiensten. Hoewel het natuurlijk wel bizar is om een concurrent eigen diensten aan te bieden.''
Maar een streep door de plannen was volgens Houwert erger geweest. ,,Voor de toekomst van Wegener is de overname van een enorm belang. Ik had er niet aan moeten denken dat een landelijke uitgever of een buitenlandse partij er met de VNU-kranten vandoor was gegaan. Die belangstelling was er. Nederland is een interessante markt. Buitenlandse uitgevers hebben daar tot nu toe nog geen greep op gekregen. Als we nú niet op de trein hadden kunnen stappen waren we te laat geweest.''

Totaalproduct

In elk geval maakt de goedkeuring van de NMa de weg vrij voor de uitbouw van Wegener. ,,We zijn een multimediabedrijf. Het dagblad zal meer en meer worden verweven in het totaalproduct; met internet, radio en televisie, direct marketing en de omgevingsinformatie. Die hebben allemaal met elkaar te maken. Daar liggen enorme mogelijkheden. We zullen onze sterke regionale positie uitbuiten door de bewoners van alle soorten informatie waaraan ze behoefte hebben te voorzien. We spelen daar al op in en houden de snelle technologische ontwikkelingen nauwlettend in de gaten.''
,,De krant is de trekker; een enorme bron van kennis'', legt hij uit. ,,De dienstverlening strekt verder dan het nieuws: de evenementsagenda, vacatures, advertenties. De inhoud staat online op internet en de informatie kan via links aanzienlijk worden uitgebreid. Door interactief contact en het peilen van meningen wordt de band met de lezer versterkt. Via internet en e-mail kunnen veel meer lezers als correspondent voor de krant functioneren en veel directer hun mening geven; wij kunnen bijvoorbeeld onder hen heel gemakkelijk een opiniepeiling houden. Wie een huis zoekt, vindt niet alleen het aanbod van de makelaars, maar ook alles er omheen: verhuizers, woning-inrichters, de scholen in de buurt, een kaart van de omgeving, advertenties van de middenstand. Er komen chat-communities, praatgroepen via internet met mensen in de regio die informatie zoeken, verstrekken of dezelfde interesses delen. Alle Wegener-personeelsadvertenties zijn ook te vinden in JobTrack (klik in de dagbladsite op 'vacatures'). Het internet wordt steeds veelzijdiger. Breedband zal de verbindingen versnellen, wat gevarieerde audio-visuele toepassingen mogelijk maakt.''

Internet

De 'regio portals' (www.naamkrant.nl) hadden een voorloper in City on Line, waarmee Wegener enkele jaren geleden het voortouw nam. Dat was een internet-gemeenschap waar 'bewoners' huisjes konden betrekken, de krant lezen op internet, met elkaar communiceren en gebruik maken van aangeboden diensten. Maar de site was niet bepaald gebruiksvriendelijk en aanvankelijk deelnemer VNU haakte af. Die kranten worden er nu weer bij betrokken. ,,City on Line had één nadeel'', blikt Houwert terug; ,,het was zijn tijd vooruit. We wilden te veel wat nog niet kon. We zijn nu een paar jaar verder. Het concept is ingrijpend gewijzigd. Je ziet dat wat we willen nú de methode is.''
Nederland is er rijp voor online te gaan en volgens Houwert merkt zijn concern dat aan alle kanten. ,,Na de melding dat Wegener zijn abonnees binnenkort gratis internettoegang gaat bieden zijn onze kantoren platgebeld. Iedereen wil weten wannéér: vóór de zomer, er wordt hard aan gewerkt. Het bleek al eerder bij onze muziekzender TMF, waar jongeren dezelfde gratis mogelijkheid kregen met TMF Web. Zonder er iets aan te doen, meldden zich binnen enkele maanden 100.000 leden; die genereren 30 miljoen telefoontikken per maand. Ze vormen een interessante doelgroep die voor kranten moeilijk bereikbaar is. De kennis die bij TMF in huis is zal in de dagbladen merkbaar worden, en dat geeft jongeren weer binding met de krant.''
Daarom treft Wegener ook heel hard voorbereidingen voor de WAP-techniek; online-communicatie via de mobiele telefoon. ,,Jongeren zijn daar enorm mee bezig. Wij spelen er op in. Als straks een pizza-bakker een bezorger zoekt krijgt een jongere die zich heeft ingeschreven voor een baantje met bezorgwerk daar op het scherm van zijn mobieltje automatisch een seintje over. Hij hoeft dan alleen nog maar een paar straten door te rijden en kan aan de slag…"

© André Horlings (WUGO)

Terug naar Dutch Courage's Publicaties

Dutch Courage's Sites:
Live!: WORLD WEBCAM MONITOR Hundreds of webcams LIVE!
International: Index | Reference | 'Stop de persen' | History | Life | World | Year 2000 | Predictions | Internet
Nederlands: Nederland | Publicaties | Arnhem Spookstad (Boek)
Weblog: Dutch Courage's Curiousities
Special: Splashdown of MIR | Eclips '99

Zoek naar méér bij DUTCHCOURAGE:
PicoSearch


visitors | horlings@chello.nl

View My Guestbook Sign My Guestbook
(Please tell from what site you came)
See who's visiting this page. View Page Stats
See who's visiting this page.

DUTCH COURAGE IS A OF

See GeoCities | Build your OWN website


1