" Se le llama debidamente no sólo la madre del hombre, sino también la Madre de Dios...es cierto que María es la Madre del Dios actual y verdadero."

(Martín Luther, Sermones en Juan 14)

Dado que la Virgen María es figura prominente en las apariciones modernas, extendiendo el papel que ha desempeñado en el desarrollo de la cristiandad,  puede ser útil al evaluar las ocasiones en que se pretende haber aparecido o hablado. Como personaje histórico, se la describe como una judía, la hija de Joaquín y Ana, quien atrajo la atención del mundo por medio de los acontecimientos notables asociados con la concepción, el nacimiento y la muerte de su hijo Jesús.

Según el Protoevangelio de Jaime, un manuscrito del primer siglo, en donde describe la vida juvenil de Jesús de Nazaret. Dice que María fue dedicada al servicio del Templo Judaico en Jerusalén, debido al cumplimiento de una ofrenda hecha por sus padres a un ángel quien los visitó antes de su concepción. A la edad de tres años entró al servicio del Templo y sirvió por diez años. Mientras tanto, hizo a Dios su propio voto de castidad permanente. A la edad de trece, los sacerdotes del Templo la enviaron a su hogar para que se casara con José, un carpintero nazareno.

Como miembro de la comunidad judaica, se supone que ella seguía las tradiciones exigiendo pureza personal y dietética, así como las prácticas religiosas familiares las cuales incluían adoración en el templo, la reservación de una porción de cada comida para los pobres, y la iluminación de una lámpara significando el comienzo del sábado. Se casó con José, un carpintero de Nazaret, y vivía humildemente como esposa judaica y como campesina en la tierra Palestina, ocupada en aquel entonces por los romanos.

El nuevo testamento nos advierte que María era virgen, probablemente en su adolescencia temprana, cuando concibió a Jesús por medio de la intercesión del espíritu Santo (Lucas 1: 26-35). María fue saludada por el ángel Gabriel con las palabras "María, llena de gracia, el Señor está con usted" (Lucas 1: 28), reflejando la santidad de la persona saludada. Este saludo ocurrió antes de la aceptación por María del papel que el Arcángel Gabriel iba a proponerle, ilustrando la santidad pre-existente en ella por la gracia de Dios.

María estuvo involucrada en todos aspectos de la vida de Jesús durante Su ministerio. Cuidó de Él cuando era un infante (Mateo 1: 18- 2: 23), lo buscó en el templo cuando pensó que se había perdido (Lucas 2: 41-49) y lo atendió durante su adolescencia (Lucas 2: 51-52). María intercedió con Él en la boda de Cana (Juan 2: 2-5), se preocupó por Él al principio de Su ministerio (Mateo 13: 46), estuvo presente a la Cruz cuando le crucificaron (Juán 19: 25-26), y rezó con los demás discípulos de Jesús después de Su Ascensión (Actos 1: 14).

El papel de María en la boda de Cana ilustra la importancia asignada por su Hijo. Acuérdense que María, humilde sierva de Dios, se fijó que el vino se había agotado y avisó a su Hijo que "no tenían vino" (Juan 2: 3). El la complació realizando voluntariamente un milagro. Según las últimas palabras de María grabadas en la Biblia, dijo a uno de los meseros en la boda "Haz todo lo él que te dice" (Juan 2: 5), demostrando plena esperanza en que su Hijo realizaría algo milagroso, haciendo que  la naturaleza hiciera Su voluntad. Su fe en Él era completa. María era Su primer discípulo.

La presencia de María ante La Cruz nos descubre el papel futuro que ella iba a desempeñar en el desarrollo de la cristiandad. "Cuando Jesús vio a su madre y al discípulo a quien amaba, le dijo a su madre, 'Mujer, mira a tu hijo.' Luego, le dijo al discípulo, 'Mira a tu madre.'" (John 19: 26) El uso de la palabra "mujer" en este contexto es raro. Jesús, como cualquier hijo cariñoso judaico de Su época, solía dirigirse a Su madre con una palabra mas tierna que el uso de "mujer" pudiera indicar. Sin embargo, en ocasión de Su crucifixión y en las bodas de Cana, la Biblia cita a Jesús dirigiéndose a Su madre como "mujer." Es posible que se refiera a la descripción del Salvador contenido en el libro de Génesis -- "Yo pondré enemistad entre usted y la mujer, y entre usted y su vástago. El golpeará su cabeza, y usted golpeará su talón" (Gen 3: 15). En esta declaración, Dios promete la salvación de la humanidad mediante la mujer de Génesis; su vástago aplastará la cabeza de la serpiente. Ésta es la manera en que Jesús recuerda a todo el mundo que Él es la salvación prometida por Su Padre. Nos recuerda que Dios siempre cumple con Su convenio.

Por medio de la entrega de Su madre al discípulo ante La Cruz, María llega a ser la Madre de todo los seguidores de Jesús y Madre a Su Iglesia. Éste es el papel en que se ha aparecido de vez en cuando a personas piadosas a través de la historia.

Mientras informes de apariciones Marianas se han citado desde los principios de la Iglesia, han sido de poca frecuencia comparadas con los últimos dos siglos. La Iglesia Católica ha reconocido estas apariciones al haber construido basílicas, iglesias o capillas en honor a la presencia especial que manifestó María en estos lugares. Algunas de las apariciones más conocidas están citadas abajo:

   TITULO 	                   	LOCALIDAD 		VISIONARIO            AÑO

  Nuestra Señora de las Nieves          Italia            John de Roma & esposa       352

  Nuestra Señora de Walsingham          Inglaterra        Richeldis de Faverches      1061

  Nuestra Señora del Rosario            España            Dominic de Guzmán           1208

  Nuestra Señora de Dolores             Italia            Siete nobles                1233

  Nuestra Señora del Monte 	        Inglaterra   	  Simón Abastece              1251
                     Carmelo

  Nuestra Señora de Guadalupe           México            Juan Diego                  1531

  Nuestra Señora de Misericordia        Italia            Antonio Botta               1536

  Nuestra Señora de Czestochowa         Polonia           Pintura de María            1655

  Nuestra Señora de Lavang              Vietnam           Varios parroquianos         1698

  Nuestra Señora de la Medalla          Francia           Catherine Laboure           1830  
                       Milagrosa

  Nuestra Señora de La Salette          Francia           Maximin Geraud              1846

                                                          Melanie Mathieu

  Nuestra Señora de Lourdes             Francia           Bernadette Soubirous        1858

  Nuestra Señora de la Esperanza        Francia      	  Seis niños                  1871

  Nuestra Señora del Golpe              Irlanda           catorce testigos            1879

  Nuestra Señora de Fátima              Portugal          Lucia dos Santos y dos      1917
                                                                     otros niños
                                                               
  Nuestra Señora de Beauraing           Bélgica           Gilberte Voisin y           1932
                                                          otros cuatro niños
           
  Nuestra Señora de Banneux             Bélgica           Mariette Beco               1933

Cada aparición citada fue acompañada por informes de acontecimientos milagrosos

 tales como curaciones, mensajes del cielo y otras señales de intervención 

sobrenatural. Las apariciones se pueden clasificar en varios grupos distintos. 

Por ejemplo, en la Edad Media, las apariciones se pueden asociar con el crecimiento

 de Islam y la secta Albigensiana en el sur de Europa. En los siglos XVI y XVII

 se enlazan con la expansión de la cristiandad en el oriente y en el nuevo mundo. 

Más recientemente, la erupción sin precedente de apariciones desde el siglo XIX, 

se puede relacionar con la descendencia filosófica del "esclarecimiento." 

Claramente María ha estado involucrada en las vidas de los discípulos de su Hijo

 a través de la historia, pero nunca tan evidente como en la última mitad del

 siglo XX, como veremos a continuación.