Originalmente, o Pastor Alemão é um cão ovelheiro que foi sendo desenvolvido para ter grande resistência física e um excelente controle nervoso a fim de poder cuidar de rebanhos de ovelhas. Mostrou tantas qualidades que do pastoreio passou a ser indicado para diversas outras tarefas. Em todas, o Pastor Alemão foi testado e obteve pleno êxito.

Desde sua descoberta, a raça tem sido usada para diversas actividades, especialmente devido à sua extrema inteligência (está em terceiro lugar no ranking de inteligência do pesquisador Stanely Coren) e carácter.

A sua enorme capacidade de aprendizagem fez com que fosse utilizado durante a guerra, como cão da polícia (o que lhe valeu o "apelido" de cão policia), como cão de resgate, como guias para cegos e, finalmente, como cão de guarda, pela sua destreza e agilidade no ataque.

A raça, ainda hoje, é a mais utilizada no mundo em tarefas como :

• cão de resgate
• cão guia de cegos
• cão de segurança
• cão de combate
• cão de companhia.

Foram essas qualidades que fizeram dele o cão de maior popularidade, estando em primeiro lugar em número de registos em diversos países, como Espanha, Itália e, claro, na Alemanha. Na Inglaterra ocupa o segundo lugar e nos Estados Unidos e Canadá está em terceiro.

O Pastor Alemão é um cão de temperamento firme, mas sempre tranquilo. Obediente, leal, facilmente treinável e afectuoso com seu dono e com crianças são apenas algumas das qualidades que o fizerem chegar ao grau de paixão que desperta.

Com um corpo alongado, forte e musculoso, o Pastor Alemão é um dos animais mais corajosos que se tem conhecimento.

Esse mesmo cão, porém, se revela um nobre amigo e deve demonstrar coragem e um forte espírito de luta, principalmente quando se trata de defender seu dono e a sua casa. O Pastor não é, por sua natureza, especialmente agressivo, se comparado a outras raças. No entanto, possui uma extraordinária capacidade de reação a ordens, que, aliada à sua tendência natural de guardar e proteger, tornou o Pastor o cão de guarda mais bem sucedido do mundo.

O Pastor Alemão é um cão que deve apresentar, de imediato, a quem o observa, um quadro em que demonstre força natural, inteligência e agilidade. Deve ser levemente alongado, forte, dono de uma boa massa muscular, que irá proporcionar uma movimentação firme e harmoniosa. O Pastor Alemão é um cão trotador: ao avançar o membro anterior, também o faz, paralelamente, com o membro posterior oposto. Uma perfeita proporção entre comprimento do corpo e altura, somada à disposição das angulações dos seus membros, possibilita ao Pastor Alemão uma grande cobertura de solo, com passadas amplas.

Tanto um criador experiente quanto um novíssimo proprietário de um Pastor ficam orgulhosos de ter em sua companhia um bonito cão. No entanto, devemos nos lembrar de que o Pastor Alemão surgiu como um cão de trabalho, de utilidade e, através do tempo e até hoje, são essas características originais que o tornaram reconhecido em todo o mundo.